Грузовой корабль «Лохр» с белёсыми разводами от сползающей отражающей поверхности, фонтанируя маневровыми, спешил развернуться. Совершив манёвр, удачно разминувшись носом с высунувшейся от любопытства скалой, включил движки. Выхлоп из дюз быстро стал набирать мощность пытаясь как можно быстрее выйти на форсаж, покинув опасное место. Это был промежуточный класс грузовозов. Занимал место между малыми и средними судами. Небольшая грузоподъёмность компенсировалась быстротой и достаточно уверенной манёвренностью. Он видел, как позади начали шевелиться до этого мирно спящие горы. Сильнее схватившись за управление, чувствовал, как катер начал вибрировать, пытаясь кувыркнуться. Повысил скорость на максимум, слыша неприятный поскуливающий свист. Так выгорает тепловая защита дюз, и так уже порядком изношенная. Уворачиваясь и прыгая на ухабах, добрался до «Лохра», вот только для него это было только началом кульбитов. Пришлось не только выравнивать скорость, но и подстроиться под рыскание. Не хотелось размазаться о корпус. Джон, видя его, постарался стабилизировать, выпустив с правых тормозной выхлоп. Корабль чуть замер, и Арсен постарался максимально воспользоваться данной возможностью. Резкое ускорение вдавило в кресло. Движок истерично чахоточно закашлял. Затем тормоз. Передние дюзы заполыхали, гася избыток скорости. Он сам уже повис на ремнях безопасности. Доворот и вот катер гнусаво скрежещет по корпусу. Противное и тягучее замедление ещё более выровняла скорости. Корректируя свой путь, сполз до люка. Магнитные захваты радостно сработали, почувствовав добычу. Катер дёрнулся так, что показалось они оторвутся. После этого мерзкого события вместе с его лодочкой отправятся до ближайшей скалы, где станут жировой прослойкой. Хотя не исключалось, что в далёком будущем это прослойка послужит источником новой жизни. Арсен помотал головой, выгоняя тупорылые мысли. Он пристыковался к аварийному люку и его ждут в рубке. Отцепив ремни, пробрался мимо кресла узковатой кабины и ударил кулаком по сенсору шлюзу. Тот обиженно пискнул, громко выдохнув разогретым паром. Явно повредился трубопровод. Хорошо хоть не в меня успела промелькнуть мысль, когда он влетал внутрь и нажимал на доступ дальше.

– Всё Джон пристыковался! Иду в рубку, – выкрикнул в наручный комм.

– Давай, быстрее! Идёт сильная волна! Чёрт, да она просто сминает астероиды! Твою же!

Корабль застонал, от работы экстренно запущенных тормозных движков, а затем резкая смена курса. Арсена впечатало в стену. По лицу языком прошлась боль.

– Быстрее Арсен! Без навигатора, полное дерьмо. Отстреливаю катер.

Капитан, пошатываясь, побежал по коридору, ощущая, как его корабль начал, содрогаясь вибрировать. Слышался лёгким шорох от ударов мелких камней и пыли об поднятую защиту. Весь коридор казался затянут кривляющейся дымкой пыли. Хотя такого не могло быть. Арсен списал это на последствия встречи со стеной и нервного напряжения.

– Что команда? – выдохнул он, забегая в рубку.

– Келс в двигательном. Дорс и Вагнер в генераторной. Он сбоит и греется. Вагнер говорит, где-то пробита защита, и коротит туда.

Подавляя стон в самом зародыше и не обращая внимания на капающие с лица кровь, рухнул в капитанское кресло. Немигающими глазами впился в экраны задней полусферы. За ними неслась волна астероидов. Колеблясь и раздавливая мелкие, слипаясь в более крупные, она подавляла своим величием. Хотелось как можно скорее убраться от каменного цунами. Взглянул вперёд, оценивая будущий путь бегства. Там картина была не менее угрожающей. Камни шевелились. Двигались. Норовили выйти на курс потрёпанного жизнью, честно сказать, грузовика. Словно разумные кидались под него, лишь бы замедлить. Замедлить и дать шанс волне сзади нагнать и перемолоть, как прошлых старателей.

– Джон что впереди? Почему они двигаются на нас?

– Ещё одна на семьдесят градусов. Гонит боковую волну.

– Тогда уходи влево, сто сорок. Там вижу просветы. Вот курс. Должны проскочить.

– Арсен! Энергия щита на сорока, – голос Вагнера скрежетал как напильник по ржавому металлу, – генератор уже дымится! Надо искать замыкание. Иначе запечёмся пирогами, а потом размажемся питательным маслом по скалам!

– Давай, только поторопись!

– Не беспокойся, кэп. С Дорсом быстро управимся. Всё, жди.

Корабль маневрировал, между двигающихся астероидов, выискивая свободное пространство. Набор скорости сменялся на резкое торможение и смену курса. Он подобно бегемоту метался между сходящей с гор лавины, если вообще такое возможно, мелькнула безумная мысль у Арсена и панически сбежала. Всё окружающее пространство превратилось в живой дышащий лабиринт. Словно неведомое животное свивало свои кольца вокруг, не давая им выскочить.

– Арсен долго ещё? – простонал Джон, весь покрытый потом. Его руки буквально приросли к штурвалу. Мышцы вздулись настолько, что свободный обычно комбез стал их обтягивать.

– Осталось немного. Давай вверх на тридцать, там должны пройти.

– О-о вижу выход! Похоже, вырвемся. Нам везёт! – вырвалось у Джона с облегчённым выдохом.

Резкий удар сотряс корабль. Заморгал в безумном танце свет, затем до рези ярко вспыхнул, заставляя зажмуриться. Прищурив глаза, стараясь проморгаться от выступивших слёз, Арсен заорал:

– Попадание в левую корму! Джон, выруливай! Астероид по центру.

Корабль нёсшийся на скалу, дёрнулся и резко, скрепя шпангоутами, отвернул, устремившись в пылевое облако. Скрежет и вой усилился, пожирая щит. Капитан быстро перебросил избыток энергии на него. Яркость света в рубке чуть померкла, но оставалась сильной.

– Джон, уходи вправо двадцать! Вагнер что с генератором? Келс двигатель?

– Двигатель критичен! Едва не сожгли. Скачек энергии. Выправляю.

– Вагнер! Твою на рыло. Доложи!..

– Кэп дерьмо, – сухо прервал Джон, бросая корабль с завыванием двигательных стабилизаторов в небольшой проход и давая максимальную тягу, – у Вагнера и Дорна жизненные показатели по нулям. Похоже, их накрыл камень или разряд, когда они были в корме.

– Что с двигателем?

– Дымится, что с ним ещё сделается. Быстрее выруливайте иначе рванёт!

– Джон в проход на десять! Идём туда.

Ещё немного бешеной гонки и игрой в пятнашки – корабль вылетел из шевелящегося астероидного поля в чистый, прозрачный космос. За кораблём словно жаждущий сладкого потянулся язык мелкого крошева. Постепенно он замедлился, а затем стало втягиваться обратно. Арсен, откинувшись в кресле, прикрыл глаза. По спине пробегала дрожь спадающего напряжения. В голове образовался не меньший вакуум, чем снаружи.

– Что с кораблём Джон?

– Дела плохи. Большинство датчиков уничтожено. Повреждение корпуса. Антенна связи, как не было. Что с двигателем не знаю. Но могу выдать только треть мощности. Приходят аварийные сигналы. Келс, тебе лучше доложит.

– Когда нам нужен срочный ремонт и восстановление корабля, Дорн с Вагнером дали себя убить. А ведь так хорошо шло! Проклятье!

– Ты ведь прекрасно знал, куда лез. И нас тащил! Хорошо хоть втроём вырвались. А то бы записали в потерявшихся.

– Держи курс. Я к Келсу. Посмотрю, что творится. Заодно в генераторную зайду. Может всё-таки свезёт и Вагнер живой. Просто датчики сгорели.

Арсен чуть мотнул головой разгоняя подползающую муть усталости и мерзкий холодок по спине. Медленно поднявшись, с хрустом, разминая шею, направил свой путь из рубки. Джон без слов проводил его взглядом. Световые панели ярко полыхали, стараясь выжечь тень, и издавали звук, словно разворошили рой ос. Всё это шоу света и звука сопровождались какими-то глухими ударами. Чем ближе он подбирался к цели, тем звук тупых ударов становился ярче и насыщенней. В двигательном вибрировал раскалённый воздух. Из-за стены раздавалось недовольное урчание двигателя, прерываемое скрежетанием и кашлем столетней старухи. Возле одной из стен отплясывал голый, только в одних ботинках, широкоплечий Келс с ожогами по всему телу. Его спину украшал татуировка помесь танка и бульдозера с лапищами ковшами. Вокруг шла надпись «уроем всех – потом зароем». Кроме ботинок, что раздумывали запечь мясо на косточках или поджарить, на лапищах у Келся присутствовали толстые рукавицы. Ими он удерживал гаечный ключ, которым пытался выкрутить гайку. Периодически остервенело, стучал им по изогнувшейся трубе. Ещё пара поворотов и гайка слетела. С трубы закапала дымящаяся чёрная жижа с остро режущим горло запахом.