– Давай я тебя разбужу на рассвете, – ласково предложила Элли, подкладывая Натали в тарелку куриную ножку.

– Это было бы очень любезно с твоей стороны, Элли! – улыбнулась в ответ девушка.

Кристофер ходил туда-сюда по кабинету офиса их семейной конторы, в ожидании отца. Ждал он его уже целых два часа, и терпение его уже было на исходе. И вот, когда он в очередной раз сверился с карманными часами, и нахмурился, дверь распахнулась, и, граф Ламберт быстрым шагом прошёл к столу.

– Кристофер, я надеюсь, ты подготовил все документы! Меня задержали дела, но я уже готов обсудить с тобой твоё предложение.

– Разумеется, отец, всё давно готово! – смиряя раздражение, ответил Кристофер.

– Тогда приступим, – произнёс он, присаживаясь на стул возле стола, и потирая руки.

– Я же говорил тебе, что я хочу заключить выгодную сделку для нашей семьи… – начал Кристофер.

Кристофер сел напротив отца, и они принялись за дело. У семейства Ламбертов было корабельное дело, и, в данный момент, они решали на каком из кораблей лучше перевезти деньги Национального Лондонского банка, который собирался открыть филиал своего банка в Америке.

– Отец, самый лучший вариант это «Елизавета», – произнёс Кристофер, после получасового обсуждения.

– Согласен. Он самый мощный и команда Джонсона всегда вооружена до зубов, они смогут в случае опасности постоять за себя. Тогда решено, сделай все необходимые приготовления и подготовь документы. Ты молодец, это действительно выгодная сделка! Я горжусь тобой, сын! И ещё, кстати Кристофер, – сделав паузу, произнёс граф Ламберт, – завтра мы ждём тебя на семейный ужин.

– Но… – начал было Кристофер, но отец не дал ему договорить.

– Никаких возражений, до завтра. Ты же знаешь, что мать расстроится, если ты не придёшь, от меня ничего не зависит, я лишь посланник.

– Хорошо, отец, до завтра, – устало произнёс Кристофер, лишь махнув рукой.

«Матушка опять что-то задумала, надо уточнить у Томаса намечаются ли какие-то светские рауты, скорее всего мать хочет затащить меня на один из них».

Кристофер хорошо знал привычки своей матери, и, обычно, после таких неожиданных ужинов, она ненароком сообщала ему о том, что их семью пригласили на бал, полный самых завидных невест, с которыми она старалась его свести последние несколько лет.

Натали снился чудесный сон, о том, как она вырвалась из загородного имения и нашла маму. Она уже бежала к ней, крича протяжное и громкое «Ма-а-а-ма», как что-то резко вырвало её из объятий Морфея.

Девушка открыла глаза и прислушалась, внизу был слышен гомон радостных голосов прислуги и ещё одного до боли знакомого голоса.

Натали откинула одеяло и выбралась из кровати. Наскоро одевшись, девушка поспешила на разведку.

Прислуга столпилась у входа в дом, и, наперебой задавала вопросы высокому стройному мужчине с чёрными волосами и карими глазами, лет двадцати.

Натали поспешила растолкать их, и кинулась в объятья брата.

– Анатоль, как я рада тебя видеть! Я так соскучилась! – воскликнула она, повиснув на шее у брата.

– Эй, полегче, сестричка, ты меня задушишь! – смеясь, произнёс он, так же крепко обнимая Натали.

Элли уже опомнилась и принялась раздавать распоряжения слугам – накормить лошадей, привести в порядок экипаж, убрать в спальне хозяина и приготовить завтрак. Слуги разбежались, а брат с сестрой, наконец отлипли друг от друга.

– Ну, как ты тут, сестричка? – улыбаясь, спросил Анатоль.

– У меня всё хорошо, только вот скучно мне тут без тебя, ты же знаешь, я тебе писала в последнем письме, но ты словно игнорируешь меня, – обиженно произнесла девушка, выкатив нижнюю губку вперёд.

– Давай поговорим об этом чуть позже, я очень устал с дороги, вначале хотел бы привести себя в порядок, а потом плотненько перекусить и вздремнуть, – извиняющимся тоном произнёс брат.

– Ладно, конечно, я не против, прости меня за бестактность, позже поговорим, – смягчилась Натали.

Натали присела в гостиной, а Анатоль ушёл переодеваться в домашнее и принимать ванну. Через час Элли пригласила их в столовую на завтрак.

Весь завтрак Натали и Анатоль, с набитыми ртами, перебрасывались многочисленными вопросами, и выглядело это очень комично. Им всё время приходилось повторять одно и то же, поэтому в конце концов они решили вначале доесть завтрак, а потом обсудить всё во время прогулки по саду. Но в саду Анатоль долго не выдержал и, спустя полчаса, извинившись перед Натали, направился в свою комнату, отсыпаться, после бессонной ночи.

Проспал он до позднего вечера, а когда проснулся, его уже ждал ужин, и, нетерпеливая Натали, которая каждые пять минут заглядывала в столовую, чтобы узнать поел он или нет. Поэтому, как только он начал отодвигать стул от стола и положил вилку на пустую тарелку, Натали уже была тут как тут. Схватив брата под руку, она увела его в гостиную.

– Ну, давай, допрашивай, – смиренно проговорил Анатоль, присаживаясь на диван.

– Натан, ты надолго?

Анатоль аж скривился от её обращения.

– Ты же знаешь, как я ненавижу это имя?

– Ладно, прости, я забыла, – выпалила Натали, – но ты не ответил на мой вопрос…

– Где-то на месяц, может чуть больше.

– Ммм, хорошо, а когда мы поедем к маме?– неожиданно спросила Натали.

Анатоль аж подавился чаем, который ему только что принесла Элли. Натали удивлённо посмотрела на брата, похлопав его по спине. Воцарилось тягостное молчание, и Натали не выдержала.

– Почему всегда, когда я завожу разговор о маме, ты становишься каким-то другим – прячешь взгляд, теряешься, и поскорее стремишься сбежать из дома.

Элли присела рядом с Натали и взяла её за руку. Она выжидающе посмотрела на Анатоля и произнесла:

– Мы должны ей сказать, она имеет право знать правду…

– Какую ещё правду? – спросила Натали, смотря то на Элли, то на Анатоля и ничего не понимая.

– Ладно, – тяжело вздохнув, произнёс Анатоль, – ты должна меня понять, я сделал это ради твоего блага…

– Что ты сделал? – уже чуть не плача, воскликнула Натали, теряясь в догадках.

– Помнишь, пришло письмо от мамы четыре года назад?

– Конечно, помню, это была самая радостная новость за последнее время… – начала было Натали, но Анатоль её перебил.

– В том письме говорилось, о том что мама погибла и похоронена в Америке…

– Этого не может быть, ты ведь шутишь, – Натали схватила брата за плечи и заставила посмотреть ей в глаза.

– Нет, прости, я не смог тебе сказать…

– Нет, ты не шутишь, – сказала Натали, посмотрев на виноватое лицо Анатоля, – но лучше бы ты мне не врал, сейчас я бы уже пережила эту потерю, но теперь я тебя не прощу… Никогда…

– Натали, послушай! – воскликнул Анатоль, пытаясь обнять сестру, но та вырвавшись, выбежала из комнаты.

Натали прогуливалась в саду, и, размышляла о том, что рассказал ей Анатоль неделю назад. Она долго не могла простить брата за его обман, и несмотря ни на что не верила, что мама умерла. Пока она самолично в этом не убедится, она не успокоится.

«Анатоль даже не усомнился в правдивости этого письма, не узнал откуда оно пришло, от кого, не съездил в Америку, найти могилу матери, а просто поверил какому-то клочку бумаги, ведь если сестру похитили, то похитителю что-то нужно было. Не может быть, что об этом никто не знает! Я найду того, кто это сделал и маму с сестрой я тоже отыщу!», – пообещала себе Натали, подходя к огромной клумбе с хризантемами.

«Это мамины любимые цветы, она всегда ухаживала за ними сама. Мне нужно разобраться в этом деле и найти маму во что бы то ни стало! Надо расспросить прислугу и уговорить Анатоля поехать в Америку…».

– Натали!

Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернувшись, увидела, шагавшего к ней Анатоля.

– Лёгок на помине, – пробурчала себе под нос девушка.