– Конечно, уникальна, – холодно заметил принц, – так же, как и сам полукровка, единственный, кому удалось трижды сбежать от меня. Но оставим это. Зачем вы взяли его кровь, Ренус?! Помнится, я этого не приказывал.

Рука вампира, сжимавшая бокал, дрогнула. Несколько капель жидкости упали на расшитый узорами ковер, покрывавший пол.

– Простите, Ваше Высочество… – пролепетал целитель, – Я только хотел… эта кровь… лекарство…

– Что вы бормочете, Ренус? – оборвал его Ладислас и, шагнув вперед, отнял пузырек с кровью. – Как вы посмели, без моего разрешения, прикасаться к Рою?!

– Но, принц…

– Молчать! – Ладислас швырнул фиал на пол и растоптал, оставив грязное пятно. – Вы нарушили мой приказ, Ренус. Не будь вы таким умелым целителем, оказались бы в тюрьме. Но, поскольку вы спасли Роя, моего донора, я буду милосерден.

Охотник презрительно отвернулся. Донор, вот как? Да принц вампиров подавится его кровью…

– Б-благодарю, Ваше Высочество, – заикаясь, прошептал целитель. Он попытался поймать руку принца, чтобы поцеловать, но Ладислас уклонился.

– Достаточно, Ренус. Запомните, что Рой и его кровь принадлежат только мне, – принц опустился на стул, пододвинутый стражником. Задумчиво постучал пальцами по столу. – А сейчас расскажите мне, как себя чувствует ваш подопечный.

Целитель, волнуясь, принялся рассказывать, какие зелья принимал пленник, и как скоро можно будет снять повязки. Ладислас внимательно слушал, и Рою не понравились несколько взглядов, брошенных в его сторону. В них читалась насмешка и скрытое торжество.

Принц явно что-то задумал, и Рой хотел знать, что именно.

Прошло два дня. Рой лежал на кровати, притворяясь спящим. На самом деле он, из-под полуопущенных ресниц, внимательно наблюдал за находившимися в комнате вампирами. Их было двое – молодой стражник и целитель Ренус.

Охранник Роя не интересовал. Судя по его простоватому лицу, перед охотником был обычный вояка, способный только на то, чтобы повиноваться приказам. Он мог часами сидеть на стуле, уставившись в одну точку, и не произнести ни единого слова.

Ренус казался другим. То ли нелегкая жизнь, то ли профессия наложила свой отпечаток, но в целителе не чувствовалось злости или агрессии. Он относился к Рою так же, как и к любому другому пациенту. Охотник на вампиров, полукровка из Веталии, был для него всего лишь раненым, которому нужно помочь.

И только в последние дни поведение целителя изменилось. Ренус больше не шутил и не улыбался. Лицо осунулось, на нем стали заметны морщины. Иногда Рой ловил на себе задумчивый взгляд вампира… Сожаление, грусть, смешанная с долей надежды…

Это началось с той минуты, когда принц разбил фиал, запретив целителю исследовать «уникальную» кровь.

Рой чуть улыбнулся, размышляя над этим. Может, ему повезет найти в Ренусе союзника?

Скосив глаза, он заметил, что стражник зевает, глядя в окно. Вампир, проведя в комнате прошлый день и всю ночь, устал от безделья. Скучно часами наблюдать за неподвижным пленником, или прислушиваться к шагам целителя и звону фиалов с зельями.

Рой чуть слышно застонал. Охранник и бровью не повел, зато Ренус сразу же оказался у его постели.

– Господин Рой? – тихо спросил он. – Вам плохо?

Охотник покачал головой, потом прижал палец к губам и взглядом показал в сторону стражника.

– Хотите поговорить со мной? – Рой кивнул, подняв вверх один палец. – Наедине?

По лицу Ренуса скользнула тень. Немного поколебавшись, целитель подошел к другому вампиру.

– Друг мой, – мягко сказал он, – я вижу, ты устал. Бодрствовать у постели больного – долг целителя, а не воина.

Стражник взлохматил спутанные волосы.

– Все в порядке, Ренус, тем более, что меня скоро сменят. Жажда только замучила…

Мужчина недовольно махнул рукой.

– Жажда, говоришь? Тогда отправляйся на кухню. Мне здесь только вампира, потерявшего контроль над своими инстинктами, не хватало…

– Но, Ренус… – стражник неуверенно покосился в сторону Роя. – А как же пленник? Нам приказано дежурить вдвоем!

– Пленник еще пару дней не сможет встать с постели, – заметил целитель. – И, если ты не забыл, окно и двери защищены с помощью артефактов, в коридоре находится стража. Полукровка не сбежит, даже превратившись в птицу.

Молодой вампир молчал несколько мгновений, переводя взгляд с Роя на целителя, и обратно.

– Ну, ладно, – наконец, решился он, – только, пожалуйста, не говорите принцу.

– Разумеется, – тонко улыбнулся Ренус, – мы же – друзья, и должны помогать друг другу.

Едва за стражником закрылась дверь, как Ренус опустился на стул у кровати Роя.

– У нас есть несколько минут. Я вас слушаю, господин Рой.

Охотник скользнул взглядом по морщинистому лицу вампира, по его рукам, покрытым пятнами от зелий, и спросил:

– Зачем вам нужна моя кровь, Ренус?

Плечи целителя поникли.

– Какой смысл говорить об этом, если принц запретил…

– То, о чем не узнает Ладислас, ему не повредит.

– Вы зовете Его Высочество просто по имени, – с долей восхищения заметил Ренус.

– Он такой же вампир, как и вы, – пожал плечами Рой, – только молодой, смазливый и избалованный с самого рождения. В нем нет ничего особенного.

Целитель усмехнулся, но развивать опасную тему не стал. Вместо этого он рассказал Рою о своей семье – единственном сыне, ставшем артефактором, и маленькой внучке.

Девочка появилась на свет слабой. Она часто болела, и Ренусу приходилось покупать дорогие зелья, чтобы продлить ее жизнь. Он старался, как мог: изучал древние книги, расспрашивал других целителей, искал редкие компоненты, варил зелья по собственным рецептам… но, однажды наступил день, когда ему пришлось признать свое поражение. Ренус мог излечить почти любого вампира, но не свою внучку.

Именно тогда его пригласили во дворец. Ладислас поручил его заботам раненого полукровку. Первое, что удивило целителя, – это кровь юноши. Проведя несколько исследований, он понял, что она может служить основой для сильных зелий, причем крови требовалось немного – с десяток капель.

– Понимаете, господин Рой, – с горечью продолжил вампир, – я бы мог спасти внучку. И вам бы это не повредило. Но принц…

Охотник сжал сильными пальцами его запястье, заставив замолчать.

– Забудем о Ладисласе. Кровь течет в моих жилах, и только мне решать, что с ней делать. Я буду рад помочь ребенку, и ничего не скажу принцу, но…

– Но? – приподнял брови целитель.

– Взамен я попрошу вас об услуге, Ренус.

Повисла короткая пауза. Вампир, не отрываясь, смотрел на Роя.

– Я не смогу вывести вас из замка, – тихо сказал он.

– Об этом я и не прошу. Мне нужно другое.

– Что вы со мной сделали, Ал-Лири? – прорычал охотник, удерживая целительницу за шею. Его пальцы оставили синяки на нежной коже, если бы он надавил чуть сильнее, лишил бы женщину жизни.

– Заклятие истины, совсем слабое, – с трудом выдохнула Ал-Лири. – Пустите же, Маус, мне больно! Я вам не враг.

– В этом я не уверен, – буркнул охотник, неохотно убирая руку. Женщина упала на прикрытую ковром землю, прижимая ладонь к груди и судорожно глотая воздух.

Ткань шатра затрепетала, послышались торопливые шаги, и мужской голос произнес:

– Госпожа Ал-Лири? У вас все хорошо?

– Все отлично, не мешай, – женщина с трудом справилась с приступом кашля. Потом встала и подошла к Маусу.

Их взгляды встретились. К удивлению Клодара, в глазах целительницы не было страха или ненависти, несмотря на то, что она оказалась на волосок от смерти. Она также не стала звать слуг, чтобы наказать строптивого оборотня.

– Простите меня, Маус Клодар, – прошептала она, – я обманом вырвала у вас тайну. Но, клянусь, своей жизнью и своим кланом, я сохраню ее. Никто не узнает правды о Рое, только если вы сами не захотите об этом рассказать…