Вся моя жизнь была ложью. Предательство просочилось в мою грудь, наполнив ее горьким ожогом. Тьма вонзила в меня свои когти, зудя, царапая.

Глаза моей бабушки опустились, расширившись от ужаса.

— Что случилось с твоей второй манжетой?

Я покачала головой, меня душило негодование. Единственный человек в мире, который, как я думала, всегда будет рядом со мной, и это утешение рушилось. Темнота. Одиночество.

— Черт возьми, Рейна, — пробормотала она себе под нос. — Как давно он был снят?

Когда я не ответила, она закричала:

— Каламити! Ответь мне!

Выражение ее лица побледнело, когда я сказала:

— Месяцы.

Она покачала головой.

— Мы можем это исправить. Давай сядем, и я все объясню.

Мой голос был бесстрастным, не моим собственным.

— У тебя был двадцать один год, чтобы все объяснить. Слишком поздно.

Когда Уэстон сделал шаг ко мне, мой взгляд метнулся к нему. Пепельно-серыми глазами я посмотрела на него холоднее, чем когда-либо смогла бы, будь я все еще собой.

Я каким-то образом научилась доверять ему, и мне стало интересно, было ли все то время, что он был здесь, только притворством. Что, пока я лежала с ним, он обдумывал свой следующий шаг, чтобы подтолкнуть меня ближе к печати.

— Что касается тебя… — мой голос был неумолим, на его лице застыло сожаление. — Наверное, мне стыдно, да?

Наивные. . Какие наивные. .

Тьма затуманила мой разум, просачиваясь в мои мысли, пока я не потеряла свои собственные среди всей этой черноты.

Я сняла манжету и со звоном бросила ее к их ногам. Полный ужаса взгляд моей бабушки метнулся к ней, а затем на меня. Легкая улыбка тронула мои губы.

— Что-нибудь на память обо мне.

Я слышала ее мольбы снова надеть манжету, чтобы я остановилась, а когда я этого не сделала, чтобы Уэстон остановил меня, но когда я шла по коридору, они в конце концов прекратились.

Ступени подземелья холодили мои ноги, когда я напевала Колыбельную Ведьмы, как делала бы с девочками после мессы.

Я толкнула дверь в комнату Тэлона, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, что комната пуста. Я вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Сделав шаг, я что-то пнула. По комнате разнесся звон колокольчика. Я сделала вдох, вдыхая ароматы бабушкиного коттеджа. Как будто ее свежие травы.

Какой позор, что она предала меня.

Мой взгляд упал на стол, на часы, которые выглядели законченными.

Что ж, не совсем закончены, — раздраженно подумала я, стоя перед ними.

Одна из рук лежала на столе рядом с ними, и я со вздохом вставила маленькую металлическую деталь на место.

Ничего не произошло.

Я нахмурилась, но потом обернулась…

Щелчок.

Пауза.

Тик.

Так.

Я резко обернулась, разглядывая эту штуку. Что ж, по крайней мере, Тэлон должен быть рад, что я завела его часы, когда он вернулся из… где бы он ни был.

А потом часы стали черно-белыми… Увеличиваясь, охватывая стены, пол, меня.

Тик.

Так.

Мое сердце было черно-белым. Не красным, как раньше. Не от обиды. Не от любви. Ничего, кроме тишины, которую я слышала перед смертью. Это была самая приветливая тишина, которую я когда-либо слышала.

Я обернулась и увидела Тэлона, одетого не в лохмотья простолюдина, которые он носил, а в дорогую черную куртку и штаны. Его длинные волосы были наполовину собраны наверх, в глазах горело безумие.

Легкое подозрение… Что-то пробивалось в мою голову, но тишина, темнота незаметно отогнали его обратно. Это было справедливо. Мне это не понравилось.

Стена за спиной Тэлона мигнула, прежде чем превратилась в черно-белый дворцовый зал с возвышением, на котором стояли три стула.

— Добро пожаловать домой, сестра, — сказал он.

Сестра…

Он не имел в виду ведьму.

Это подозрение щекотало, но я быстро подавила его, когда подошла к стене. Без колебаний, с величайшим чувством собственной правоты, я сделала шаг из Симбии в Тени Рассвета.

Мой взгляд скользнул по черно-белым стоическим лицам, окружавшим большой зал, их глаза следили за мной по проходу.

Я поднялась по ступенькам и села на один из тронов, скрестив ноги.

Тик.

Так.

Тиканье звучало в моей голове, как настойчивый жук. Я хотела избавиться от него. Знала, что это было. Потому что, видите ли, колодец показал мне все это.

Я, сидящая на этом троне.

Я увидела, как считала до трех.

— Один.

Я видела, как земля погрузилась в хаос.

— Два.

И я увидела свое безразличное выражение лица, оглядываясь назад.

— Три.

Земля содрогнулась, комната погрузилась в полную темноту, когда вспышка магии просочилась сквозь пол. Моя судьба свершилась. И некоторое время назад я бы оплакивал это, но сейчас…

Меня звали Каламити.

И довольно скоро об этом узнал бы весь мир.

Мне всегда кажется, что я должен сказать так много в этом разделе, и все же, когда я добираюсь сюда, я даже не знаю, с чего начать. Потребовалось много месяцев и поддержка многих людей, чтобы этот роман был завершен.

Моему мужу, который заслуживает награды ‘Лучший супруг в мире". Спасибо тебе за веру в меня и поддержку, когда я больше всего в этом нуждалась.

Моей матери, которая продолжала давить на меня, когда я думал, что мои сочинения приравниваются к сочинениям первоклассника. И особенно, когда я отправляла тебе сообщения о том, что я официально являюсь автором непристойностей, а ты присылал в ответ гифку с Бейонсе, шлепающей по воображаемой заднице. P.S. Мать Каламити — это не отражение тебя;)

Всем моим бета— читателям: Тауни, Марии, Жаклин, Кристен и Эмбер. И моему корректору Доминик.

Я серьезно не знаю, где была бы эта книга без всех вас. Что ж, я знаю — это был бы полный бардак. И вдвойне спасибо Тауни Мартин за все ваши ободряющие GIF— файлы и слова! И особенно за вашу бета— версию моего романа. Благодаря тебе все стало намного лучше.

Моим друзьям и семье, которые нашли время прочитать мои книги, и даже если вы втайне ненавидите их, вы притворяетесь, что это не так. Николь, которая сделала потрясающее фото для моей обложки, и Клариссе за то, что она была моей моделью. Ты создаешь лучшую Каламити.

Блогерам и рецензентам — вы, ребята, потрясающие. Сделать это в качестве автора, публикующегося самостоятельно, непросто, и вы все делаете это возможным.

И последнее, но не менее важное, мои читатели. Не будет преувеличением сказать, что без вас эта книга была бы ничем! Спасибо, что вложили себя в Каламити и ее путешествие. Если бы вы нашли время оставить отзыв — положительный или отрицательный — это значило бы для всего мира.

Любовь,

Даниэль ксо