– Нет, конечно, как и любой другой актер. Но Бог с этим! Алекс, я чувствую себя обязанным вам и хотел бы пригласить на ланч. Скажем, завтра?

Удивление Александры усилилось: она-то думала, что все ограничится благодарностью. Ее одежда и теперешний внешний вид не казались ей уж очень привлекательными и отнюдъ не располагали мужчин к подобным предложениям. Видимо, в немце изначально было заложено глубокое чувство порядочности и это не смотря на долгие годы, проведенные в Голливуде. Она раздумывала, как лучше завуалировать свой отказ, когда внезапно возле них очутился Майкл Лау, с задумчивым видом оглядевший их обоих.

– Что у вас?! Лотер, Алекс, я слушаю.

Александра от неожиданности покраснела, но, кажется, не очень заметно для

окружающих. Ее голос немного дрожал, когда она обратилась к мрачному Майклу: "Майкл, я еду в Форестрок? Я спрашивала у всех, но никто не знает".

– А почему вы сомневаетесь, Алекс? Вы – такой же член нашей команды, как и все остальные. Впрочем, если вам не хочется – нет проблем.

Счастливая улыбка озарила ее бледное лицо:" Наоборот, я очень хочу отправиться туда вместе со всеми".

– Вот и хорошо,– заключил мужчина, не спуская с девушки внимательного взгляда – А вы, как я вижу, не спешите последовать моему совету. Что ж, дело ваше.

Она поняла, что он подразумевает ее не очень-то презентабельную одежду, но

ничего не возразила, тем более, что Хайзер все еще стоял рядом, прислушиваясь к их разговору.

– Теперь вы, Лотер. Только прошу, не жалуйтесь больше на Гленду! Придется считаться с ее истериками и капризами, ничего не поделаешь.

– Вообще-то, я тут беседовал с Алекс…– пробормотал немец, не понимая, почему собственно он должен оправдываться перед этим красавчиком.

Лау бросил на них еще один пристальный взгляд и, усмехнувшись, произнес: "Вижу у вас завелись общие секреты. Что ж, развлекайтесь! Но только через час, Лотер, жду вас на площадке. Надеюсь, к тому времени мисс Уотсон успокоится и мы сможем снять хоть один, но приемлимый дубль".

Он быстрым шагом направился к оператору, Джону Стефановичу, оставив девушку и Лотера Хайзера с непонятным чувством вины, как будто их застали за каким-то весьма неприличным занятием.

"Черт побери, – выругался про себя актер – кажется, Майклу нравится третировать эту бедную девушку, словно бы он имеет на нее виды. Странно, ведь девчонка абсолютно некрасива. А впрочем, какое мне дело до его выверто. Свожу ее на ланч – и мы в расчете".

– Так как же, Алекс, вы не ответили… -

Девушка без видимой охоты кивнула: "С удовольствием, мистер Хайзер".

Анне Лау не удалось скрыть своего удивления, когда сводная сестра рассказала ей о приглашении именитого актера: "Саша, у тебя, кажется, завелись поклонники в Голливуде?"

– Перестань, Аня! Лотер Хайзер всего лишь хочет поблагодарить меня за помощь в борьбе против головной боли – не больше.

– Даже если и так – я, например, рада, что ты хоть на короткое время, но отвлечешься от своих проблем. И очень надеюсь, дорогая, что ты оденешь что-то более приличное, чем это.

Девушка пренебрежительно мотнула головой: "Какое значение имеет, как я одета!"

– Но, Саша, ты не подумала о человеке, который будет с тобой. Ты считаешь, что можешь игнорировать мнение окружающих относительно его спутницы? Мне кажется, что это несправедливо по отношению к нему.

Александра не стала спорить с сестрой, поскольку в глубине души понимала, что не права, но и не выразила согласия, ибо не была уверена, что сможет преодолеть свои страхи.

Съемочной группе на утро следующего дня предстояло снять очередную сцену с участием Карины и Николаса, в которой тот признается любимой женщине в своей, мягко говоря, неординарной природе. Сцена являлась если не ключевой, то одной их важнейших в понимании взаимоотношений героев, и потому Майкл Лау еще и еще раз проверял все детали: свет, грим, знание текста. Лотер Хайзер (он же Николас) с пафосом обратился к Карине:"Ты не понимаешь…Но ты поймешь, я знаю! И, может быть, примешь таким, каков я есть!"

Он грустно и одновременно проникновенно взирал на возлюбленную и вдруг воскликнул: "О, черт!"

Майкл недовольно, однако, не повышая голоса, сказал: "Лотер, я точно помню, что таких слов в тексте нет. В чем дело?"

Великолепный Лотер Хайзер пробормотал невнятно: "Я и сам знаю. Но только, Майкл, оглянитесь, пожалуйста, и скажите, кто это".

Проклиная про себя всех звезд и звездочек голливудского небосклона, Майкл обернулся и увидел Сандру Уорвик, одну из ассистенток, стоящую неподалеку от съемочной площадки и оживленно беседующую с незнакомой девушкой, одетой в джинсовую юбку средней длины и светло-бежевую кофточку с короткими рукавами. Ее длинные и блестящие черные волосы были заплетена в косу, спускавшуюся значительно ниже талии на аппетитные округлости ягодиц, обтянутые узкой юбкой. Ноги были длинными и стройными, но вовсе не худыми. Вообще-то, Майкл понятия не имел, кто она такая, но поскольку страшно не любил, чтобы на съемках по павильону слонялись чужаки, не слишком любезно окликнул Сандру: "Мисс Уорвик, почему у нас здесь посторонние?!"

Сандра несколько растерянно улыбнулась: "Но мистер Лау, вы ошибаетесь".

Ее собеседница обернулась и взглянула на него вупор и он на мгновение лишился дара речи: на него смотрело самое фотогеничное лицо из всех им виденных ранее. Высокие скулы, глубокие темно-зеленые глаза, слегка припухлые, словно от поцелуев, розовые губы: сочетание невинности и сексуальности – вот что поразило его более всего. Девушка кивнула ему черноволосой головой будто старому знакомому и, продолжая беседовать с Сандрой Уорвик, направилась вглубь павильона.

Только сейчас Майкл понял, кто это, и глубокомысленно изрек: "Кажется, с нашей заколдованной принцессы сняли заклятие. Браво, Алекс!"

– Алекс?! – воскликнул немец, изумленно глядя девушке вслед – Не может быть…

Наконец, Гленде Уотсон надоело стоически выслушать их малопонятный разговор,

тем более, что появление любой красивой молодой женщины рядом с собою она расценивала как сигнал тревоги.

– Что такое?! Почему вы все время отвлекаетсь, Лотер?– несколько визгливо

провозгласила она – За юбками побегаете позднее. Какого дьявола вы прервали сцену, ведь мы почти закончили ее?!

– Не сердитесь, дорогая,– попытался исправить положение Хайзер – Мое внимание привлекла самая длинная коса в мире, а вовсе – не юбка, как вы посчитали.

Актеры еще минут десять препирались, что выглядело довольно комично, поскольку оба были в гриме и соответсвующих их ролям костюмах. В конце концов, вмешался Майкл, еще раз помянув недобрым словом представителей актерской гильдии, попросив их не отвлекаться по пустякам. А сама возмутительница покоя, не ведая о произведенном ею впечатлении, вместе с Джоанной Тавиани продолжала упаковку нужного для поездки в Форестрок реквизита. Джоанна изподтишка бросала на девушку любопытные взгляды, но, к счастью для последней, воздерживалась от комментариев. Только Александра знала, как непросто было ей решиться, избавиться хотя бы на время от мешковатой экипировки, скрывавшей ее от голодных и жадных глаз мужчин. Но девушка согласилась с мнением сестры, что не стоит ставить в неловкое положение пригласившего ее на ланч немецкого актера и поэтому на сегодня сменила свою всегдашнюю униформу на эти вполне приличные женские одежки, втайне желая заползти, подобно улитке, в прежнюю одежду как можно быстрей. Незаметно наступило время ланча и явившийся за нею Лотер Хайзер оказался по-немецки пунктуален.

Пятидесятилетний актер прекрасно смотрелся в самых обычных джинсах и светлой хлопчатобумажной рубашке навыпуск и излучал несомненное мужское начало и обаяние зрелости, что, по мнению Александры, только добавляло ему шарма.

– Алекс, вы готовы? – непринужденно спросил Лотер, белозубо улыбаясь.