Тропинку, по которой вёл меня Арсений три дня назад, и которая соединяла нашу оторванную частичку с основной деревней, я нашла на удивление быстро. Я спешила, боясь забыть дорогу, но вскоре тонкая полоса леса осталась за моей спиной, а перед моими глазами снова открылось широкое голубое небо и необъятный простор. Я с облегчением вздохнула, радуясь тому, что не забыла, куда идти. Я остановилась на самой вершине пригорка, откуда открывался вид на всю деревушку от края до края, от леса до леса. С юго-запада, по периметру, тянулись разноцветные поля, а с северо-востока темнота леса и пологие горные силуэты за ней. Я улыбнулась. Это всё должно было стать для меня родным. Сделав глубокий вдох, я направилась прямо по широкой бугристой дороге, намереваясь познакомится с каждым здешним домом.

Я медленно шагала по дороге, останавливаясь у невысоких заборчиков и заглядывая во дворы. То, как фонтанировала здесь Жизнь, завораживало меня. Этот мир был неизвестен мне, а от того только сильнее привлекал.

Дворики были наполнены живыми существами и разными интересными деталями. Почти у каждого дома был рядом построен маленький домик, обтянутый сеткой. Дверь этого домика была открыта, а рядом с ним, по траве, сновали непоседливые курицы или утки, а рядом с некоторыми такими курятниками кроме куриц, важно прогуливались ещё и петухи с шикарными разноцветными хвостами. Рядом с курятниками, на заборе, складе дров или перилах крыльца возлегали важные коты. А кое-где я встречала даже свиней в дощатых загончиках. Они были толстенькие и розовые и очень радостно хрюкали, когда бабушки выносили им из дома вёдра с чем-то, видимо, съестным.

Когда из-за угла мне навстречу вышли две толстые коровы с покатыми боками и колокольчиками на шеях, которых я видела и в пятницу, когда мы шли по этой же дороге с Арсением, мне вообще показалась что я попала в райский сад. Правда, когда мы столкнулись посреди дороги с этими чёрно-белыми массивными существами, на обочину отходить пришлось мне, потому что ко мне эти животные не прониклись таким же уважением, как к Арсению. Коровы важно прошествовали мимо меня, явно давая понять, кто здесь главный, а потом удалились в сторону пригорка. Я проводила их взглядом и только потом вернулась на дорогу.

Я свернула в ту сторону, откуда вышли животные и вскоре перед моим взором предстала большая куча жёлтого песка, расположившаяся в тени раскидистой сосны. Три чумазых карапуза делили гору на части, что-то возмущённо обсуждая между собой. На вершине горы, наблюдая за ними развалился, словно нянька, большой рыжий кот. Завидев меня, предводитель карапузов поднялся на свои пухлые ножки и, раскинув руки в широком жесте, помчал в мою сторону с радостными возгласами. Я поспешила удалиться, пока он не поймал меня в свои объятия и не заставил с ним играть, или не сделал ещё что похуже.

Дорога, на которую я свернула, спасаясь от излишне дружелюбного малыша, вскоре привела меня к тому самому пригорку, внизу которого в овраге-кастрюле находился небольшой домик моих новых знакомых. Я остановилась и посмотрела вниз. Как и в пятницу, домик был тих, как и поляна с давно некошеной травой, на которой он находился. Некоторое время я простояла там, вспоминая свои пятничные приключения, а, когда решила, что пора бы продолжить путь, дверь дома вдруг отворилась и из него один за другим вывалились все троя парней.

Я очень хорошо помню, что именно в тот момент отметила странную особенность, которую раньше не замечала: все троя стоящие внизу у дома парня были босыми. Не знаю точно, почему я подумала об этом, но в моей памяти это запечатлелось очень ярко…

Мне не очень хотелось попадаться им на глаза, так что я поспешила скрыться за деревьями. Однако уйти я не успела, так как встретилась с пристальными ярко-зелёными глазами, смотрящими на меня в упор.

Когда я посмотрела на Максима в ответ, он медленно вынул из кармана руку и жестом позвал меня к себе. Я вздохнула. Особого выбора у меня не было, так что пришлось спускаться вниз, к врагам моего друга. Или к тем, кому мой друг был врагом… В этом я пока разобраться не успела.

Я, как и в прошлый раз, скатилась по склону и попала в высокие жёлто-зелёные заросли. Парни стояли, как три фонарных столба на площади, и, все троя, наблюдали за мной.

Чтобы придать себе более уверенный вид, я сорвала длинную сочную травинку и сунула её в рот, а потом засунула руки в карманы и постаралась сделать свою походку уверенной и непринуждённой. Через мгновение я наконец вышла из зарослей на поляну и остановилась в центре, напротив парней.

– Здорова, – кинула я.

– Ну привет, – улыбнулся мне Максим.

Сегодня его улыбка была такой же мягкой, как в те моменты, когда он ещё не знал о том, что я являюсь другом Арсения.

Сергей, стоящий поодаль, у самого дома и будто наблюдавший за всеми нами издалека, помахал мне рукой и широко улыбнулся. Мне не хотелось смотреть на него, я боялась снова, как в пятницу пересечься с ним взглядом. Мне почему-то казалось, что он знает обо мне куда больше, чем его друзья.

– Чего звал? – поинтересовалась я у Максима, стараясь не поддаваться и не обращать внимания на жестикуляции Сергея.

– Жаркий денёк, – заметил Макс, – мы на озеро собрались. Пойдёшь с нами? – предложил он.

Это предложение прозвучало так неожиданно, что я даже выронила ту травинку, которая была у меня в зубах. Услышать от человека, которому ты насолил всего день назад, такое, было более чем странно.

– На озеро? – переспросила я.

Максим кивнул.

– Ну да… конечно, почему бы не сходить, тем более в такую погоду, – сказала я наконец, взяв себя в руки.

Саша закатил глаза и, подойдя к Сергею, что-то сказал ему, тот хмыкнул. Я не слышала, о чём они говорят, но точно знала, что речь идёт обо мне. Саша и Сергей переглянулись и двинулись вперёд по дороге, Максим же пристроился рядом со мной.

Парни скрылись за полосой травы и высоких кустов. Мы с Максимом последовали за ними и через мгновение оказались на дороге, а точнее на двух песочных колеях, между которыми находилась яркая зелёная полоса. По этой дороге мы шли не больше пяти минут, так как она очень быстро закончилась, т-образным перекрёстком уперевшись в другую. А с той дороги мы, через пару мгновений, попали на тот самый пригорок, с которого открывался отличный вид на деревушку. От пригорка, вдоль лесной полосы, простиралась тонкой полоской тропинка, маневрируя между кустов и деревьев. До этого я её, почему-то не замечала.

Максим шёл рядом со мной, периодически интересуясь разными мелочами, по типу в какой стороне находится мой дом и есть ли у меня братья с сёстрами. Его стиль общения меня несколько напрягал. В основном, потому что прямо перед нами шли Саша и Сергей, не обращающие на меня никакого внимания. Я была готова поделиться с Максом той информацией, которую он хотел узнать, но мне не нравилось, что наш разговор слышат также и угрюмый Саша со странноватым Сергеем. Однако, когда мы, идя по тропинке, несколько отстали от них, я наконец расслабилась. С Максимом мне было спокойно. Он казался добрым и открытым, чего, увы, я не могла сказать о его друзьях.

– Слушай, я хотел извиниться за нашу первую встречу, мы были не особо приветливы с тобой, – сказал вдруг Максим.

– Да ладно тебе, – махнула я рукой, – кажется, это я должна извиняться.

Мне стало немного неловко от его слов. В той ситуации была виновата я, может быть Арсений, но точно не Максим.

– Так ты не обижаешься? – уточнил он.

Я помотала головой, не понимая, с какой стати должна на него обижаться.

– Ну и хорошо, – улыбнулся Максим добродушно. – Кстати, я тут всё думал, а сколько тебе лет то будет?

– Осенью тринадцать, – хмыкнула я в ответ.

– А, – протянул он, будто наконец нашёл последний кусочек в недостающем пазле, – так ты, значит, ещё маленькая. А я всё голову ломал.

Я оглянулась на него. Макс добродушно улыбался, явно не находя в своих словах ничего плохого.

– Почему это? – обиженно поинтересовалась я.