Пространства между становящимися все четче целыми и обломанными каменными клыками было вполне достаточно, что промчаться здесь не задерживаясь. Но умирающий дракон все же задержался. И натворил дел, опалив все вокруг своим смертоносным дыханием, а там, где камень не поддался, поработал страшными когтями и хвостом.

Хаос…

Вокруг нас медленно крутящийся скорбный хаос из оплавленных и размолотых обломков.

Мое внимание привлекла коренастая невысокая фигура. Черноволосый гном в простой белой рубахе и серых штанах, подошел к переднему панорамному иллюминатору, заложил руки за спину и замер, глядя на каменное месиво. Зеленый ник. Crow Eater. Уровень надежно скрыт. На левой руке массивная стальная перчатка инкрустированная тремя камнями. Перчатка старая, испещренная глубокими бороздами царапин. Гном стоит шагах в трех от меня. Перчатка отчетливо видна. Но я не смогу увидеть какую-либо информацию о ней – предмет явно непростой. Да и сам гном не прост.

Гном Кроу. Мрачный как подземное море Кзокралла. Мрачный и злой – это чувствуется по позе. Набыченный парень сдерживается с огромным трудом. И вряд ли лицезрение хаоса снаружи добавляет ему спокойствия. К нему скользнула тонкая фигурка высокой рыжеволосой эльфийки. Одета столь же просто, но на поясе здоровенный кинжал, а за спиной, к моему удивлению, скрытый алым чехлом зонтик с загнутой резной рукоятью. Зонтик?

Послышался тихий звенящий голос:

– Цап! Хватит уже.

– Я спокоен.

– Ага. Спокоен он… хватит! Мы все сделали правильно. Просто стечение обстоятельств.

Эльфийка ткнула гнома в плечо:

– Выдохни, сенсей Кроуччи.

– Стечение? Скорее наше нетерпение. Мы должны были следовать изначальному плану. Неторопливому продуманному плану.

– Хватит уже ныть. Ничего не изменилось – он там, где и планировалось.

– Может и так – гном испустил долгий выдох – Пива бы…

Я мягко отступил на несколько шагов, сместился в сторону, оставляя их наедине. Они пара. Странноватая – даже по росту – но пара.

Флагман едва заметно вздрогнул, послышался звук глухого удара. Под потолком зазвучал напряженный голос Клеста:

– Все в порядке. Щиты выдержали. Сейчас еще один по касательной… Раз!

Еще один тяжелый толчок. Черная Королева продолжала спускаться и вскоре толчки начали приходиться по каменному брюху. Нависшая над нами мрачная тень исполинского пологого сталактита начала смещаться назад, уходя за корму.

Дно…

Приникнув к заваленному битым камнем дну, флагман, едва не задевая торчащие зазубренные шипы, медленно продвигался вперед. Резкие вспышки дали понять – Королева открыла огонь. Я невольно напрягся – враг?! – но увидев, как беззвучно распадается идущая на нас здоровенная глыба облегченно выдохнул. Всего лишь расчистка прохода. И все равно страшновато видеть летящие прямо в иллюминатор острые осколки.

– Начинаем подъем. ЧБ, прошу добро на выпуск разведчиков.

– В это месиво? Нет – отрезала ЧБ – Шансов пробиться ноль.

– Понял. Разрешение на дополнительное усиление головных щитов?

– Нет! Клест! Ты лучше меня знаешь количество загруженной в банки маны! Пробивайся как можешь!

– Ай-ай, кэп.

И Клест замолчал. Я с уважением глянул на Баронессу. Она напряжена. Она нешуточно напряжена. Кончилась короткая передышка. И только сейчас стало ясно насколько опасное оставленное Жизнеславом плавучее «астероидное» поле. Черная вода вокруг, вспыхивающие и тухнущие искры, завившие каменные обломки, проносящиеся стремительные валуны, ударяющиеся о стены и разлетающиеся шрапнелью, разноцветные облака пара и донной мути, мигающие где-то далеко-далеко редкие приветственные огоньки… как тут не почувствовать себя пассажиром космического корабля пробивающего себя путь в поясе астероидов?

К снова вернувшемуся голосу Клеста добавились другие и звучащая деловитая какофония лишь усиливала впечатление о космосе.

– Глыба синего льда справа по курсу. Идет по ударной траектории.

– Жечь?

– Нет! Лед странный. На куски его.

– Принято.

– Отставить подъем! Глыба крутится! Зацепит!

– Принято. Отставить подъем. Убрать нижний щит. Мощность перекинуть на головную защиту.

– Сделано.

– Ремонтникам не спать – где-то в верхних трюмах открылась течь!

– Слева! Слева! Три булыжника нам в бок! Удар!

Толчок…

– Удар!

Флагман едва слышно застонал.

– Удар!

Напряженная пауза… и облегченное:

– Щиты выдержали. Но усилилась течь в верхних трюмах.

– Мы уже здесь! Накладываем пластырь!

– Вверх! Вверх! Каменное лезвие у дна!

– Вверх не можем! Перекрыто глыбой!

– Черт…

– Приготовиться к удару! Всю мощность на нижний щит! О черт…

Задрожавшую Черную Королеву повело влево, гигантский корабль накренился, проходя брюхом по иззубренному шипу-плавнику.

– Щит пробило! Чуть выше, Клест! Выше!

Стоящая рядом Баронесса сжала кулаки.

– ЧБ! Разрешение на мощность! Пожалуйста!

– Нет!

– Клест! Чуть выше! Черт! Черт! Пробило! Вода в трюме! Дыра три метра. Пять метров. Десять метров! Двенадцать метров! Господи… нас вспарывает как рыбу!

– Вверх!

Застонавший корабль с чудовищной медлительностью начал подниматься, выдирая из живота каменный нож. Собирая на своем пути каменную мелочь, мы шли прямо навстречу крутящемуся исполину. Если его траектория внезапно хоть немного изменится – нам проломит лоб. И наше путешествие закончится толком не начавшись. Долбаный Жизнеслав…

– Проскочили! – в голосе Клеста звенящая радость.

Безумная радость. Перехлестывающая аж за пределы флагмана. Только сейчас я понял насколько сильно было его нервное напряжение. И невольно испугался – так можно и помереть ненароком. В обоих мирах сразу. В моей памяти еще свежа история про Ветерка, что вот точно так же служил клану, выкладываясь на двести процентов…

– Затопленный трюм блокирован! Коридоры сухие!

– Отлично! Оставайтесь там до указания.

– Принято.

Сползшее с щитом каменное крошево полетело прочь, открывая нам вид на уцелевшие сталагмиты. Каменное месиво позади. Флагман вырвался на простор и все разом испустили облегченный вздох. Живы…

Мне кажется? Или?

Я поднял глаза на мерцающий экран с укрупненным изображением.

Это ведь тоненькая ниточка ажурного моста тянется между двумя сталактитами? Ниточка моста с частыми разноцветными огоньками. А вон что-то вроде большой площадки, выглядящей как место для причаливания. Да площадок полно – как и огромных гротов, способных вместить в себя разом нескольких голубых китов.

В сталактитах горят огни – синие, зеленые, желтые.

Да… тут не может быть ошибки – мы прибыли к… куда мы прибыли?

– Похоже на странный замок – прогудел подошедший Бом.

– Заброшенный замок – добавил я – И с привидениями.

– Ну это ты загнул…

Я молча ткнул одной рукой в сторону площадки, а другой указал на экран над нами.

Крохотная мигающая зеленая точка на площадке, на экране была куда больше и сразу становилось ясно – на краю причала витал мигающий призрак, выглядящий как золотозубый пират с расползшейся по швам матроске, рваных штанах и ботфортах.

– Предлагает зайти на посадку – буркнул я – Ну… отдых и ремонт нам не помешают.

– А улыбается-то как…

– Плотоядно…

– Скорее нервно – не согласился я – Передышка?

– Учитывая бой с мастером здешних земель – проворчал казначей – Ну да… после такого боя передышка лишней не будет.

В нашем случае бой с Нуграссой не состоялся. Непонятная мерзкая тварь, после знакомства с разъяренным огненным драконом, предпочла не связываться с Черной Королевой и утекла в потолочные щели. Опаснейший участок пути мы прошли без сучка и задоринки. Если бы не пара ударов по корме и вспоротое брюхо – и вовсе не было бы о чем переживать.

– А это еще кто? – пробормотал я, глядя, как по частично разрушенному мосту с нехорошей какой-то бодростью шагает фигура в развевающихся алых одеяниях. Капюшона нет, но голову скрывают покачивающиеся в воде космы черно-красных, выглядящих как мрачное зыбкое облако зависшее над шеей.