– Кто навел на такую жирную цель? – пояснила Беда – Кто дал алгоритм действий? Если судить по быстроте действий. Убили. Сорвали плащ. Вышли на храм. Перенесли все в место доступное для всех. Начали выдачу черепов. Все очень оперативно. Это заранее спланированная от начала до конца боевая операция с шикарным коммерческим выхлопом.

– Подсказал кто-то из умных игроков? – предположил я лениво.

Размышлять о мотивах и выгодах Божесвета ранним прекрасным утром не хотелось совершенно.

– И чего так лениво бурчим? – поймала меня Беда.

– Просто лениво – развел я руками, покосившись на экран телека – Видишь? За окном спокойно и лениво. Землицу пашут. Птички щебечут.

– Пахаря доедают – подхватила Кира.

– А?! – дернулся я – Твою так…

Она была права. За окном здоровенный монстр, похожий на безголовую лошадь с торсом утыканным желтыми глазами деловито рвал зубастым обрубком шеи вопящего пахаря, пытавшегося отмахаться простеньким топориком. Я машинально рванулся к экрану. Опомнившись, остановился. Снова выругался.

Кира зашлась звонким смехом. Едва выдавила?

– Хотел рыбкой в телевизор нырнуть, герой? До этого технологии пока не дошли.

– На автомате дернулся – сконфуженно ответил я, смотря, как добившая пахаря тварь переключилась на улепетывающих быков, продолжающих тащить за собой глубоко врезающийся в землю плуг. Скорость у быков была такая, что их даже хромой ленивец шутя обгонит. Безголовая лошадь сделала гигантский кошачий прыжок и принялась за рогатых бедолаг. Вздохнув, я отвернулся от телевизора. Мирная атмосфера закончилась.

– Ну вылетел бы в окно. Предположим. И чем бы удивил монстра? Телевизионным пультом, кружкой кофе и халатом? – продолжала стебаться Кира.

– Главное – героизм! – отрезал я, гордо выпятив грудь – А ты доедай и начинай гимнастику!

– Я уже сделала!

– Да вот фигу! Сделала она! Видел я… два наклона и три прихлопа.

– Размялась же!

– Нет уж. Давай нормальную гимнастику – потребовал я – Как положено.

– Уф… ладно. Но ты со мной?

– Мне то зачем? Я-то не беременный!

– Зато я беременна! А ты напрямую причастен! Так что давай приседай!

– Ладно – покорился я неизбежному – Разомнем булки на пару.

– Ага. Поехали – кивнула Беда, забирая пульт и переключая телек со сцены поедания быков на музыкальный канал.

Поехали…

Приехали мы через час. Как-то незаметно совместная гимнастика переросла в нечто большое. Но против из нас никто не был. Мурлыкающая песенку Кира утопала принимать ванну, а я, подбирая разбросанные подушки, задумался о начале нового дня Вальдиры.

Мне предстоит небольшое приключение. И лучше туда отправиться телепортом и прямиком из Личной Комнаты. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания…

Да уж…

Деревушка изменилась капитально. И не к лучшему. Я с большим удивлением осматривал пустые дома, часть из которых была разрушена. За руинами виднелись пшеничные поля «украшенные» огромными черными пятнами пожарищ. На улице почти нет селян. Памятная мне торговая лавка все еще открыта, но ее стены выглядят так, будто их пару часов терзала когтями стая обезумевших тигров. Пятачок перед торговой лавкой занят десятком стражников, занятых починкой доспехов и заточкой оружия. Парни мрачны как туча, с головой погружены в работу. Их доспехи выглядят в точности как стены торговой лавки – изрезаны глубокими бороздами. Совсем недавно тут произошла жаркая схватка. Это очевидно. И даже выстрелив первой пришедшей в голову догадкой я наверняка не ошибусь – иноземные твари заглянули и сюда. Выжил ли торговец Стехан?

А староста?

Да они-то ладно.

А вот жива ли Алишана и ее семья?

Оглядевшись и с трудом сориентировавшись – карта деревни нехило изменилась из-за баталий – я ускорил шаг.

Мимо проплывали разваленные дома. Проваленные крыши. Разбитые стены. Поваленные заборы. В наименее пострадавших постройках выбиты окна. Обошел здоровенный кратер на месте бывшего колодца. Видимо валун с Зар’граада угодил именно сюда. Пораженно присвистнул, увидев на выброшенной из ямы мягкой почве множество следов. Сами по себе невелики, их накроет ладонь взрослого человека. Но вот когти… длиннющие когти тянутся на добрые пятнадцать сантиметров. Не лапы, а четырехзубые вилы – получить такими в незащищенное пузо не хотелось бы. Живо вспомнились исполосованные бороздами стены торговой лавки и доспехи стражников. Похоже, мое предположение о диких кошках в чем-то пришлось в точку. И здесь либо топталась одна «кошка», либо из кратера вылезла целая стая злобных отродий. Но и следопытом быть не надо, чтобы понять – целая стая вышла из расколовшегося валуна и учинила резню. Зарграад меняет тактику? Раньше было одно чудище в камне. А теперь спятивший материк шлет ракеты с разделяющимися боеголовками…

Ускорить шаг. Ускорить. Насчет резни я не шутил – деревня голосила. С каждого четвертого двора доносилось бабье причитание, кое-где у ворот стояли мужики с понуро опущенными головами. Покачивались на лавках безутешные старушки.

Ускорить шаг.

Где изба Алишаны?

Вот развороченный поваленный сад, где в прошлый раз гремел праздник, а староста сватал мне поиски чудесного зверя единоглаза – которого я до этого прикончил. Вот тут кукурузное поле, где я прятался в засаде, выискивая парня приметившего мой наруч.

Спросив серого от усталости парня тащащего кусок забора, вышел на цель. От внимания не укрылся брошенный на меня странный взгляд. И это заставило перейти на бег. Переулок. Свернуть налево. Вместо ворот лишь щепа, пострадал и забор рядом. Словно во двор вкатилась ожившая дробилка, перемалывая все на своем пути.

Войдя в дыру, остановился как вкопанный.

Вместо дома пожарище. Залитое водой черное пятно. Торчит остов печи. Видны какие-то покрытые мокрым пеплом горшки. И полусгоревший черный остов детской кроватки…

– Господи – вырвалось у меня.

Выглядит жутко. Неужели…

– Ых… – вырвалось у меня следующее слово.

Вырвалось против воли. И в полете. Мелькала мимо местность, ноги в элегантных сапогах и серый шарф мотались на ветру. На пару мгновений почувствовал себя сорванным листочком. Полет длился недолго. И кончился в переулке, где меня впечатало спиной в затрещавший забор. Глянув перед собой, я увидел знакомые глаза в прорези тканевой черной маски.

– Привет, Алишана – улыбнулся я – Как ты?

– Росгард… – меня отпустили и я с трудом устоял и не шмякнулся в подернутую черным налетом лужу – Ты жив.

– Да. Мы бессмертны – напомнил я.

– Вот истинное счастье. Жаль, что это не так для моего мужа и ребенка…

– Господи – охнул я с искренним сожалением – Они…

– Минувшей ночью – рука в черной перчатке стянула маску, и я увидел знакомое прекрасное лицо преисполненное глубокой печалью – Минувшей ночью я потеряла все. Алишана стала сиротой.

Я молчал, не в силах отыскать слов. Настроение рухнуло в глубокую пропасть. Проклятье… если бы я прибыл сюда еще ночью, когда мы поговорили с Орбитом и узнали последние новости…

– Мне осталось одно – броситься в жаркую битву и погибнуть – продолжила девушка, сердито утирая щеку, где предательски блеснула слеза – Прощай, Росгард.

– Стой! – поднял я руку – Стой! Слушай, Алишан… я никогда и никому не говорил прежде таких слов, но тебе скажу.

Вопросительный взгляд. Поняв намек, я продолжил, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности:

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

– Предложение? Росгард… ты веришь, что что-то может удержать меня на этой земле?

– На этой? Нет. Не может. Да и не надо. Алишана… в скором времени мы отправляемся в Аньгору – Город Мертвых. Туда, где прямо сейчас находятся старик Джогли, твой муж и твой ребенок. Не хочешь отправиться с нами?

– Аньгора закрыта! – девушка приблизилась вплотную, дохнула в лицо пряным цветочным ароматом и едкой гарью пожарищ – Закрыта навеки и ото всех! Уж я-то знаю! Не шути со мной, Росгард!