— Все заказы на девушку отменить! — Понял меня, тварь! - зло сказал я. — Убить Бергисов сможешь на расстоянии?

— Смогу. — Сколько заплатите? - оживился некромант.

Харол двинул его кулаком в живот.

— Достаточно? — Или ещё заплатить?

— Ну, зачем вы так! - пытаясь перевести дыхание прохрипел некромант.

— Сейчас тебя развяжем, убьешь главу рода Бергисов и всех его ближайших приближенных. — И пеняй на себя, если захочешь попытаться нас обмануть. — У моего друга очень острый меч, в миг тебе с плеч снесет голову.

— Я все понял, - жалобно пропищал некромант.

Колдун читал какие - то заклинания, делал пассы руками, а потом, сообщил, что все готово.

— Послал им двух ангелов смерти. — О них можно забыть.

— Ты уверен, что ты все сделал, как нужно? - спросил Харол. — Если обманул, и с девушкой, что - то случится, из под земли тебя достану.

— Сделал все лучшим образом, не извольте, беспокоиться.

— Это мы, забираем, как штраф, за потраченное на тебя время. Прихватив туго набитый кошель лежащий на столе, сказал Харол.

Инэс мой приход не обрадовал. Встретила меня настороженно и враждебно.

— Чего тебе нужно? - не здороваясь спросила девушка. — Опять будешь нести бред, про моих убийц?

— У меня есть доказательства.

— Какие ещё доказательства?

Я протянул ей небольшой синий камень. В этом мире, такие камни исполняли роль видеокамеры. На них можно было записать некую информацию, с полноценной картинкой и звуком. Я записал разговор с некромантом и его чистосердечное признание. Отдав доказательство правдивости своих слов, пошел прочь.

С моей насыщенной жизнью три недели пролетели практически незаметно. Настало время отправляться в долгожданный поход. Мне совсем не хотелось повторять судьбу моих предшественников, я собирался выжить и выполнить порученное задание. Найти необходимые артефакты для заказчика и получить свою законную награду. Во мне присутствовала твердая уверенность, что у меня всё получится.

Все оставшееся до путешествия время, я старался посвящать усердным тренировкам. Совершенствовался в магическом искусстве и упражнениях с мечом.

Мне удалось достичь двенадцатой ступени в магии огня. Получив звание старшего архимага. Это звание далось мне без особого труда, ведь у меня были знания высшего архимага Айнура, с которым я стал одним целым, благодаря слиянию разумов. Зелье, которое я выпил для ускорения развития Источника, имело накопительный эффект. Чем больше расширялся Источник, тем быстрее шло его дальнейшее увеличение.

После возвращения, я планировал заняться повышением своего уровня в лекарском мастерстве. По словам Высшего архимага Ильнура, моего наставника, я мог достигнуть не менее двенадцатой ступени в магии жизни. Архимаг такого уровня будет всегда востребован, а значит, голодная и бедная жизнь мне не грозит.

Все необходимые для опасного путешествия, зелья, я уже сварил. При встрече раздам их нашей команде. Разумеется, я договорился, чтобы мне оплатили стоимость этих зелий, отдельно от общей суммы. Бесплатно никому ничего давать не собирался, хочет заказчик обеспечить успешное путешествие, придется раскошеливаться. Не я такой, такая жизнь.

Рэйна не до конца понимала всю опасность данного мероприятия. Относилась к предстоящему походу, как к увеселительной прогулке. И ворчала, когда я заставлял ее усердно тренироваться не только в магии, но и с оружием. Возвращалась девушка в нашу комнату сильно уставшей и помывшись сразу ложилась спать. У меня тоже, иногда после занятий не оставалось сил.

Хоть портал, в который нам предстояло идти, относился к числу относительно безопасных мест, к походу я готовился очень основательно. Не хотелось погибнуть по собственной глупости, не добившись своих намеченных планов. А планы на жизнь у меня были грандиозные. Я планировал накопить силы и вернуть себе трон своего отца, заняв место Императора. Умирать мне никак нельзя в этом походе.

Портал считался относительно безопасным, лишь потому, что большинство охотников старались не заходить в Мертвый Лес. В этом не было особой нужды. Стоило пройти через портал, как монстры словно почувствовав чужаков, сами прибегали и атаковали людей. В порталы всегда были очереди. Запускали по одной команде. Каждому отряду давали один час на убийство монстров и сбор трофеев. Если отряд не укладывался, запускали новую команду.

Нередко в порталах случались стычки между командами. Более сильные убивали слабые команды и забирали их трофеи. Основная часть портальных охотников старалась уложиться в отведенное время. Неизвестно, какой силы команда зайдет в портал.

Большинство охотников довольствовались пришедшими монстрами. Убили, собрали трофеи, вышли, продали товар, получили деньги. Рискнувшие подойти к Мёртвому Лесу охотники, в поиске более ценной добычи, сталкивались с крупными стаями Хайризов.

Внешне эти твари, имели схожий с человеком скелет, только были коричневого цвета, более маленького роста и имели за своей спиной перепончатые крылья. Обычно они атаковали с воздуха, нападая стаями состоящими из не менее, чем двухсот особей. Твари плевались ядовитой зелёной субстанцией. Которая попадая на человека разъедала и отравляла плоть.

Кроме того, у Хайризов были острые смертоносные когти, которые легко могли вспарывать людей в ближнем бою. Не стоило забывать, и о том, что твари обладали острейшими клыками, которыми они разрывали поверженных врагов. Немного находилось желающих, с боем прорываться в Мертвый Лес. По многочисленным слухам, ходившим в среде портальных охотников, в Мертвом Лесу обитает множество очень опасных зверей, которые охраняют сокровища древнего города.

В назначенное время прибыли с Рэйной в точку сбора. Почти все участники похода имели хмурый вид. Каждый в душе опасался, что этот поход именно для него станет последним. Ведь пять предыдущих экспедиций бесследно сгинули, оказавшись в этом портале. А нам предстояло совершить невозможное.

Живыми пересечь Мертвый Лес и лежащую за ним пустыню, достигнув джунглей. Именно там, согласно карте, располагалась цель нашего похода. Заброшенный город в котором находились необходимые нам артефакты.

Кроме нас, с Рэйной, в отряде присутствовало ещё четверо магов, они имели лишь восьмую ступень. Парни недавно закончили академию, но уже успели не менее двух десятков раз посетить порталы. Некоторый полезный опыт у них имелся, что меня обрадовало. В походе, каждый человек будет на вес золота.

Один из магов, как и я, являлся лекарем. Плохо, что заказчик не озаботился большим количеством лекарей. Они бы нам очень пригодились в путешествии. Видимо заказчик, понадеялся на меня, решил, что если я архимаг, то и один всех вылечу. А может просто денег пожалел. Наем магов, даже таких плохеньких, стоил весьма недешево. Я даже боялся представить, в какую сумму обошлась эта экспедиция. Если одному мне обещали, такие огромные деньги. А ведь до этого были ещё пять экспедиций. Видно, артефакты действительно очень ценные.

Архимагами в этой компании, являлись только мы с Рэйной. Остальные члены нашего отряда принадлежали к гильдии свободных портальных охотников. Это была организация, предоставляющая наемников для подобного рода мероприятий. По словам нанимателя, в компанию набрали самых опытных наемников, не раз бывавших в портальных локациях.

Отряд состоял из двадцати арбалетчиков, пяти копьеносцев, которые будут добивать раненных монстров и шести магов. Господин Тиринье, начальник нашего отряда, мне сразу не понравился. Когда мы обсуждали с ним детали похода в Империи, он мне казался вполне разумным и адекватным человеком. Но стоило приблизиться к порталу, как этот человек приобрел совсем другой вид. Стал самоуверенным, хамоватым. Смотрел на нас с Рэйной, свысока, даже с каким – то презрением. Как – будто мы несмышлёные кутята, которые вертятся у него под ногами.

Больше всего он сейчас напоминал хищного и опасного зверя. Это чувствовалось даже на физическом уровне. И отобранные им в команду охотники, были ему под стать. Лица многих были изрезаны шрамами полученными в охотах, что придавало им зловещий вид. Я даже не сомневался, что мои коллеги по отряду, в случае необходимости, без зазрения совести, воткнут мне нож в спину. Нужно быть все время настороже. Ещё и Рэйна, добавляла проблем. Она была единственной женщиной в отряде и многие охотники открыто смотрели на нее похотливыми взглядами. Как бы не попытались ее изнасиловать, не смотря на то, что она являлась архимагом.