Одевать не стал и быстро дошел до трактира, где заказал обед в комнату. И пару кружек пива. Посижу с комфортом, времени еще много до конца работы и торговли. Так я и ждал, грызя копченые ребрышки и попивая пиво, поглядывая через ставни на усадьбу.

Рыжие появились к пяти часам, сначала четверо пришли из мастерской, судя по потрепанной одежде.

Потом еще двое явились, одетые явно получше, наверное, из лавки.

Но вот меры предосторожности меня опять удивили, Рыжие как будто во враждебном окружении живут. Пока один идет открывать калитку в воротах, второй стоит на крыльце около двери, видно, что готов захлопнуть ее сразу, при первой опасности. И у одного, и у второго имеются топоры, но арбалет только у того, кто охраняет дверь в дом. При этом он заряжен и болт лежит на ложе.

Да, с кондачка дом не взять. Если только из-за забора лучник обоих успеет положить. Драгер, пожалуй, сможет. Пока я видел восьмерых Рыжих и пару баб начал различать. Сколько еще в доме сидит – непонятно.

Но в сумерках меня ожидал неприятный сюрприз. Пиво в «Лисе» Рыжие тоже уважают, как оказалось, и вскоре я увидел, как из дома и потом со двора вышли шестеро Северян. Вскоре они уже сидят в углу трактира за столом, сплошь уставленным кружками. Это я смог с лестницы разглядеть, вечером наблюдать оказалось невозможно, двор усадьбы погрузился в полную темноту.

Еще я заметил, что этих шестерых уже никто не провожает, калитку они закрыли сами, своим ключом. Такой бандой уже никого не боятся в городе.

Лестница находится с другой стороны, за стойкой, поэтому я спокойно спустился, рассчитался за обед и вышел на улицу. Кольчугу я одел на всякий случай.

Грита ждет меня дома, мы присели во дворе и общались с соседями. Кто-то рассказал, что сегодня нашли двоих бандитов мертвых, вроде как порезали друг друга сами.

Ну, порезали и порезали, никто жалеть не стал, но подруга моя на меня смотрела, как впервые увидела. Потом еще дома в постели приставала, моих рук дело или нет.

Я долго отшучивался от распросов:

– Говорят же, сами друг друга поубивали.

Так и не раскололся, девушка даже обиделась, но я оказался тверд, ничего не знаю, вчера не про этих рассказывал.

Да и разве похож я на убийцу? Совсем не похож ни капельки.

Убийцы – это страшные кривые мужики с большими ножами и топорами.

А я, наоборот, красивый и прямой! Вот, потрогай меня здесь. Теперь почеши здесь.

Рассказывать про такие дела не стоит никому, тем более женщине, с которой спишь.

Сегодня она с тобой гуляет, а через год с каким-нибудь офицером Гвардии или стражником и все твои дела становятся известны людям, кровно заинтересованным в повышении и продвижении по службе. А для этого как раз требуется раскрыть пару глухарей с мокрухой.

А тут, считай, чистосердечное признание. Остальное на допросе выбьют обязательно, вместе с зубами и почками.

Вот так, с шутками и прибаутками, я твердо отказался от приписываемых мне подвигов. Навалять по голове – могу, но убивать никогда не пробовал и не собираюсь.

Гриту это не устроило, она даже ушла в свою комнату спать. Настойчивая она что-то слишком, то ли боится, то ли еще что. Или предпочитает с авторитетным убивцем жить, для спокойствия своего? Который не дрогнет кому-то горло перерезать ради любимой?

Пора сходить в трактир, еще раз послушать надиктованную мной песню. Так у нее шикарно получается ее вытягивать, просто загляденье, только придется букет большой купить, начать приучать к такому поздравлению местную публику, заодно и цветочный бизнес местный поддержать.

Утром за завтраком встретились с мужем Клои, Троном. Он опять ездил с обозом на рудники, говорит, что устал очень в пути и думает осесть в городе:

– Бывает в нашем деле такое, вчера еще с нетерпением ждал, когда в путь, а сегодня уже невмоготу, как дома хочется остаться. Может, через полгода и снова потянет. Теперь думаю на работу в городе устроиться. Может, подскажешь такое место?

Тут уже и я заинтересовался:

– Что руками умеешь делать?

Крип жаловался, что не хватает рабочих рук. Ятош перешел на должность сторожа, молодые еще учатся, я в Ратуше пропадаю. И с подводами заказов много, и арбалет нужно разрабатывать, в общем, очень нужны опытные люди. Да и просто любые нужны. Сосед – крепкий мужик, основательный такой, сразу видно, что рукодельный.

– Да все умею, и подводы я ремонтирую в пути, в основном, один, – объяснил Трон.

О, подготовился хозяин к разговору, ведь знает, чем я занимаюсь. Точно, на хорошую плату рассчитывает. Это можно дать без проблем, мужик солидный, на ученическую ставку не пойдет.

Будем ковать железо, пока горячо.

– Тогда скажу, такой человек нам нужен. Можно сейчас сходить в мастерскую, на людей посмотришь, себя хорошо покажешь.

– А с платой как будет?

– Это хозяин решит, Крипом зовут. Но я тоже слово замолвлю, ко мне прислушаются, – с авторитетом заявил я. – Сколько в обозе платили?

– Ну, золотой каждый раз выходило, – объявил Трон.

Понятно, это в среднем дней десять до рудников, там день-два погрузка и двенадцать дней обратно. Получается, золотой в месяц выходил, плюс кормежка.

Но и жизнь – тяжелая и опасная. По солнышку-то хорошо ехать, а под дождем – мука несусветная, скорость падает, грязь налипает, самому приходится подводу подталкивать. Лихие люди, опять же. В здешней реалии их еще почти нет, но ведь появятся, рано или поздно. Да и большая банда Крыс шороху информационного навела. Гильдии-то что, вырезали всех и дальше поехали, вот обычному обозу без дополнительной охраны не отбиться от такого количества жестоких нелюдей.

Да и от десятка не отбиться при нападении из засады. Крысы в ближнем бою свирепые и бесстрашные существа.

Сразу и пошли, хозяин захватил рабочую одежду и вперед, устраиваться на новом месте. Крип оказался уже в мастерской, разговаривает с Ятошем. Мы подошли, я представил Трона как опытного человека и мы с Ятошем отошли, оставив их договариваться самих.

– Как служба, чего подозрительно не заметил? – поинтересовался я у Охотника.

На всякий случай, могут меня и здесь поджидать.

И в точку попал, поведал мне сторож, что вечером были замечены в округе двое Рыжих. Ходили, все осматривали, но спрашивать ничего не спрашивали. Увидев Ятоша, сразу исчезли.

Ценное знание. Вообще, очень нужное мне. Значит, Рыжие уже курсе, что наемники не справились с работой. В этом я не сомневался, что в курсе. Теперь решили сами все разведать, может, и вопрос приземлить захотят своими силами.

С криминальным миром, чтобы совсем серьезным, в Асторе реальный напряг.

Имелась пара отморозков, да и те повывелись. Путем агрессивной селекции с моей стороны.

Да, провел Рябой определенную работу, пускал, видно, за мной кого-то последить. И информацию успел передать Рыжим, иначе как бы они успели меня отследить за эти пару дней. Я на работу в одно и то же время теперь не хожу.

Придется пока ходить в мастерскую разными путями и возвращаться тоже каждый раз по новой дороге.

Где же меня могут поджидать? Где-нибудь на подходах к мастерской, пожалуй. Но и так везде могут. По спине пробежал холодок, ощущение наведенного арбалета и болта, пробивающего живот, надолго прописалось в голове. Постоял с Ятошем, попросив его особенно присмотреться, если Рыжие снова появятся.

– Не пугай их, только посмотри, где они спрячутся. Кажется, это по мою душу

Ятош прямо помолодел, блеск появился в глазах. Породу не вытравишь из Охотника, всегда готов в бой.

– Не переживай, все сделаю. Не люблю этот народ, сам понимаешь.

–– Их все не любят, уродов Рыжих!

Трон тем временем уже переоделся в рабочее и пропал с Крипом в мастерской.

Думаю, без меня все решили. В найме на работу Крипу виднее, кого брать и за сколько. Да и сосед не продешевит, мужик тертый, по жизни все повидал.

Ладно, мне в Ратушу пора. Но пошел туда другой дорогой, мимо Речных ворот. На всякий случай.