- Подъём, Звонарь! Петушок пропел давно, ха-ха-ха! – вдруг загоготали мне под ухо Гусар и Белотур.

- Да, пора просыпаться, молодой человек, приехали, - улыбнулся Угрюмый. – Вы, ребята, пока возьмите коптер и обследуйте эти несколько маленьких рощиц, а я свяжусь с Борисом Божеславовичем.

Я вылез из вездехода, потянулся и обнаружил, что лес, где мы остановились, несколько изменился. И если ближе к студгородку преобладали берёзы и осины, то на этом пригорке росли в основном ели и сосны, а под ногами был песок и мох. А с пригорка открывался замечательный вид на широкую и длинную просеку, на которой встречались редкие островки деревьев: елей, сосен и осин вперемешку.

- Как же мы тут среди ёлок мертвяков-то разглядим? – бубнил себе под нос Филипп Чернов, поднимая в воздух миниатюрный летательный аппарат.

- А где ферма имени Лазарева? – спросил я, вглядываясь вдаль.

- За нами осталась, - ответил Гусар или Юра Давыдов. – Здоров ты спать. Наверное, Марьянка тебя всю ночь тренировала? Ха-ха. Кстати, посмотри вон туда, видишь полоску леса? – он указал рукой на противоположный край просеки. – Та земля уже принадлежит Ур-Хикону. Поэтому мертвецы и засели в этих маленьких рощицах, ведь это нейтральная полоса. Мы на неё не суёмся, и ур-хиконцы не лезут.

- Кажись, я что-то заметил, - ткнул пальцем в маленький монитор Артур Белоусов. – Вот чёрная точка и вот ещё одна.

- А если это волки? – засомневался Чернов. – Или кабаны?

- Ниже коптер опускать нельзя, - заворчал за нашей спиной Василь Васильевич. – Если среди банды мертвецов маг-мертвец, то он быстро сообразит, что на них открыли охоту, и мгновенно уведёт свой отряд к Ур-Хикону. Поэтому предлагаю разделиться. Ты, Звонарь, засядешь где-нибудь здесь, а мы по большой дуге объедем тот лесок и погоним мертвецов сюда. Если маг-мертвец бросит своих товарищей и первым выскочит на тебя, то в бой не вступай. Потом его отловим. А если это будет простая глупая рядовая особь, постарайся её не убить, а задержать.

- Слушаюсь, - без энтузиазма буркнул я.

***

Ожидание обходного манёвра, предложенного профессором Угрюмым, растянулось для меня на долгие полчаса. Я нашёл небольшое естественное углубление в земле, бросил поверх мха плащ из брезента, рядом положил портативную рацию и прилег сам, уставившись в армейский бинокль. В эти минуты я почувствовал себя пограничником, который в поисках перебежчика наблюдает за вражеской стороной. Но кроме одной семейки лосей: папа, мама и два длинноногих лосёнка, никто со стороны Ур-Хикона к нам не перебежал.

И меня вновь от жары и безделья стало клонить в сон. Всё же с Марьяной, которая неожиданно вчера разревелась, о разных житейских пустяках проговорили полночи. Она много рассказывала о том, что в Арконе последний год, так как родители против её пребывания в волшебном Беловодье. Затем девушка, которой по земным меркам исполнилось всего 23 года, а на самом деле, с учётом времени этого мира, было почти уже 30, призналась, что очень хочет завести семью, но принцев на белом коне на всех не хватает. На что я ляпнул, что принцев как раз полно, с конями загвоздка и добавил, что выглядит она максимум на двадцать, и вообще волшебный мир омолаживает организм и беспокоится ей не о чём. Поэтому немного поржав, мы ещё раз попрыгали на кровати. Из-за чего я и клевал носом на посту.

И вдруг за моей спиной хрустнула ветка. Сон моментально улетучился, и голова заработала на полную мозговую активность. Я резко развернулся и почти интуитивно выполнил приём магического лезвия.

- Ха, – глухо выплюнул я, и косматая немытая голова ходячего мертвеца покатилась по мху, песку и земле.

И тут же на меня бросилась вторая черная тень, по которой я снова рубанул смертоносной магией, уходя перекатом с линии атаки. Затеям я резко вскочил на ноги и, наконец, огляделся. «Мать твою», - выругался я, так как вся тропа пригорка была полностью забита живыми мертвецами, словно они всё это время прятались где-то поблизости.

- Да здравствует великий Нар-Анкар! – заголосил я, чтобы немного сбить с толку этих плохо пахнущих, одетых в грязные тряпки, помятых, покусанных, с язвами на страшных мордах, живых мертвецов. – Кстати, мужики, я чё сказать-то хотел, тут в Голливуд массовка нужна для кино. Жрачки от пуза, платят зеленью, а самое главное вам и делать практически ничего не придётся. У меня есть знакомый кинорежиссёр, могу похлопотать!

Странное дело, но суть моих слов долетел до затуманенного зомбического сознания этих порождений тьмы и существа, которым самое место в фильмах про постапокалипсис стали о чём-то перешёптываться. Я сделал маленький шаг назад, затем ещё один, и вдруг за спинами рядовых ходячих мертвецов появилась огромная особь, габаритами напоминающая бывшего баскетболиста НБА Шакила О’нила. «Маг-мертвец, - догадался я, - ну вот и всё, съездил называется в Звонари».

- Хар, - коротко рыкнул маг-мертвец и его верные кунаки ринулись на меня, с желанием обнять, понять, простить и порвать на маленькие кусочки человеческой плоти.

- Ха! Ха! – выкрикнул я, срезав ещё две башки, не знавшие что такое шампунь.

Но потом, какая-то гнида подло ухватила меня за ногу и вместо резкого рывка куда-то сквозь кусты, я, неловко дрыгнувшись, подобно колобку покатился с пригорка вниз и через две секунды больно ударился спиной о жёсткую кочку. Слезинки сами собой вылетели из глаз и я, словно рыбы, принялся хватать ртом воздух. Однако у такого малоприятного кульбита оказались и свои плюсики. Мертвяки немного отстали, устроив на пригорке нелепую кучу малу. И за эти мгновенья я вскочил на ноги и принялся рвать из всех сил в направлении нейтральной просеки, которая разделяла владения Арконы и Ур-Хикона.

К сожалению, выглядящая в бинокль ровная, словно бильярдный стол просека, абсолютно вся была изрезана глубокими канавами и мелкими ручьями, скрытыми за высокой травой. Кстати, в первую же канаву я и звезданулся, камнем пролетев два метра. И лишь чудом прямо на меня не приземлился какой-то шустряк из этого отряда зомби-спецназа. Я резко отмахнулся магическим лезвием и успокоил ещё одного «непоседу». Затем вдоль овражка я пробежал буквально несколько шагов и рубанул шестого преследователя, который окатил меня своей черной неприятной кровью, так как разрезался прямо в полёте.

И тут по моему телу жахнул увесистый невидимый глазу магический таран. Меня так закрутило, что, не успев сгруппироваться, я с головой нырнул в метровую по глубине и ширине заводь. И предательский фонтан брызг стал прекрасным ориентиром для остальных загонщиков, временно потерявших меня из вида.

- Вставай, простудишься, - прошипел низкий неприятный голос за спиной, и огромная фигура закрыла собой радостное беззаботное солнце.

Что в такой ситуации я должен был ответить? Попросить безалкогольный мохито, пока я плаваю в этом чудном бассейне или потребовать виски с колой, пока меня будут медленно кромсать на куски? Естественно, я выбрал третий вариант и с разворота рубанул по огромному магу-мертвецу магическим лезвием. Но эта огромная горилла даже не шелохнулась.

- Ха! – выкрикнул я снова, вкладывая в магический убийственный приём всю доступную энергию, и опять с нулевым эффектом.

- Хар! – выругался маг-мертвец и всадил в мою голову такой таран, что брызги миниатюрной заводи взметнулись вверх на два или три метра.

Точнее оценить я не смог, так за мгновенье успел откатиться в левую сторону и тут же крутануться обратно, так как эта «машина для убийства» принялась долбить меня своим магическим тараном без предупреждения. И вдруг, я готов был поклясться, что это не галлюцинация, по воздуху просвистел огненный шар и опалил мертвецу загривок.

- Ыээээ! – взревел маг-мертвец и одним могучим прыжком выскочил из этого двухметрового овражка, позабыв про мою недобитую тушку.

- Профессор, мать твою, где вы так долго пропадали? - просипел я, с большим трудом поднявшись на шатающиеся и подгибающиеся ноги.