Николай поднялся и поискал в стопках корреспонденции остальные письма Максимилиана. Он начал поиск с того угла, в котором стояла удивительная световая машина ди Тасси. Но в разложенных справа и слева от машины кипах бумаг не было ни писем, ни того зажатого между стеклянными пластинками обугленного листка, который показал ему советник неделю назад. Николай поискал под столами, открыл один из стоявших там ящиков, порылся в лежавших в нем бумагах в надежде наткнуться на следы писем сына Альдорфа. Но и эта попытка оказалась бесплодной.

Он вернулся в главное помещение библиотеки и продолжил поиск там. Некоторое время он потратил на осмотр сокровищ, которые попались ему под руку. Ценные медицинские книги, трактаты по астрономии, географии, физике, многие из них были не переплетены, а представляли собой просто кипы не сшитых между собой листов. Было видно, что трактаты эти внимательно изучали. Но нигде не было фрагментов писем Максимилиана. Может быть, они хранились отдельно? Случайно ли, что не хватало именно их?

Он попытался вспомнить содержание письма.

Свет. В письме речь шла о свете. Ди Тасси, запуская в действие машину, тоже говорил о свете. «Со светом возможно все, — сказал он тогда. — Надо только направить его туда, где его не хватает».

Потом он показал ему куски текста. Некоторые выдержки Николай до сих пор видел своим мысленным взором. Sapientiaestsororlucis…horrorluciferorum. Мудрость — сестра света… страх luciferorum? Далее шло перечисление римских цифр и то странное описание действия какой-то субстанции: …non modo animum gravвt, sed etiamfontein vitae estinguit… вещество, которое не только отягощает дух, но и иссушает источник жизни. Sororlucis. Horror luciferorum.

Страх… luciferorum? Что значит luciferorum? Что общего имеет свет с дьяволом? Или лучше сказать — с дьяволами. Люцифер — это нечто единичное, единственное в своем роде. Но схожесть слов заставила его насторожиться. Люцифер, падший ангел, воплощение абсолютного зла, был, однако, светоносцем, наказанным Богом Прометеем, который похитил для людей огонь!

Огонь! Где же она, та картина? Он быстро скользнул взглядом по стенам. Потом он увидел ее. Пока он шел к картине, ему бросилось в глаза еще кое-что. Видимо, ди Тасси тоже внимательно рассматривал полотно, так как оно стояло не в передней, как вчера, а снова висело на стене, между обоими окнами, выходившим на кладбище. Первым делом взгляд Николая упал на надпись, украшавшую огненный меч ангела. In te ipsum redi. Загляни в себя. Смертный приговор Зеллингу. Очевидно, это также смертоносное предостережение всем, кто осмелится приблизиться к секте. Но не говорит ли эта картина еще о чем-то? Не говорит ли она о том, что нет возврата в рай для тех, кто был из него изгнан? Это был тот самый огонь, огненный меч ангела, который уничтожит всякого, кто приблизится к вратам рая. Он внимательно всмотрелся в людей, которых гнали перед собой изображенные на картине разгневанные ангелы. Все люди бежали в неописуемом ужасе, но, выворачивая шеи, они все же смотрели в сторону желанных ворот, которые охраняли от них свирепые стражи. Грубое, но образное представление той цены, которую должны платить люди за обретение огня — утраты способности смотреть в будущее. Да, Николай уже давно перестал задумываться о глубоком смысле легенды о Люцифере. Да, будь у людей дар заглядывать в будущее, а не тонуть в суете настоящего мгновения, что они делали, обретая огонь, то стали бы они вообще принимать этот дар? С уверенностью можно сказать, что нет, ибо они были бы в состоянии предвидеть следствия! Коварный Люцифер знал, что делал. На картине был представлен тот самый момент, когда люди вдруг осознали ту непомерно высокую цену, которую им придется платить за дар огня. Эта цена — проклятие, обрекавшее людей смотреть назад, в прошлое, на огонь, который беспощадно гнал их вперед. И никогда не познают люди, к какой пропасти влечет их, ибо не смогут они смотреть вперед, променяв будущее на огонь.

Будущее! Он вспомнил свой разговор с Магдаленой. Его труд будет напрасным, если он будет понимать только прошлое, сказала она ему. Очевидно, она знала эту картину, или ей настолько хорошо была знакома ее символика, что она с первого взгляда узнала ее… mysterium patris, пробормотала она. Тайна отца? Только теперь его пронзило подозрение. Не принадлежит ли она сама к этой секте? Не была ли и она иллюминаткой, тайным агентом заговорщиков?

Он отошел от картины и почувствовал, что по его спине стекает струйка пота. Не был ли прав ди Тасси, заподозрив ее? Случайно ли попала Магдалена в тот лес? Почему она перекрасила волосы? Только ли для того, чтобы скрыться от преследования мужа? Что, если она — та самая женщина, которая дважды появлялась в замке Альдорф? Все, кто мог ее узнать, были мертвы.

Soror lucis… Horrorluciferorum… Страх дьяволов.

Иллюминаты. Luciferorum. Свет.

Слова звучали в его ушах, гремя, как набатный колокол. Он чувствовал, что вплотную приблизился к тайне. Но он никак не мог ухватить разгадку. Он снова вперил взор в картину. К черту яд ди Тасси! Они имеют дело с фанатичной сектой, члены которой убивают согласно какому-то тайному плану. Это, конечно, тайный план, но его возможно разгадать. Может быть, в действительности просто идет борьба за власть между различными тайными обществами? Многое говорит в пользу такой возможности. Об этих иллюминатах он впервые услышал только вчера. Но о люциферанах он читал однажды в альманахе смертных грехов. Вовсе не Люцифер, учили проповедники этой дьявольской секты, но сам Бог есть зло мира, ибо это он из зависти и ревности хотел скрыть от людей тайну мира, чтобы держать их, как животных, во мраке невежества. Ну конечно же! Тайна отца. Mysterium patris. Огонь. Свет знания. Именно его вырвал Люцифер у Бога и был низвергнут за это в ад. Был ли убийца Зеллинга, был ли Циннлехнер, голый и залитый кровью, как воплощенный Ваал, последователем люциферан? Не этого ли касалось предостережение Максимилиана? Horrorluciferorum. Но если за разбоем стояла эта секта, то зачем они сжигали кареты?

Николай долго стоял перед полотном, тщательно вглядываясь в каждую деталь, словно за холстом были спрятаны ответы на все его многочисленные вопросы. Но чем дольше смотрел он на картину, тем сильнее становилась его уверенность в том, что его первое предположение верно. Они продвинутся к цели только в том случае, если нащупают первое звено в цепи событий. Что произошло в Лейпциге? Но об этом Николай ничего не знал. Ди Тасси тоже не проронил ни одного слова об этом. Но решающими были только эти вопросы: кто убил Максимилиана? И почему его убили?

Местность, которую они теперь пересекали, была мрачной и удручающей, небо заволокли низкие свинцовые облака. Солнце не показывалось, а пронизывающий ветер выматывал всадникам нервы. Фойсткинг и Камецкий скакали впереди, за ними следовали Николай и Магдалена. Ди Тасси, Хагельганц и вьючная лошадь, которая тащила и докторскую сумку Николая, замыкали кавалькаду. Дорога с самого начала была обледенелой, что вынуждало их часто останавливаться, но говорили они мало, ибо все были вдосталь заняты тем, что пытались найти либо для себя, либо для лошади верный шаг или аллюр. Дорога, насколько хватал глаз, была совершенно пустынной и безлюдной. Ни телеги, ни кареты не могли сейчас по ней проехать. Если не считать нескольких крестьян, шедших пешком по направлению к близлежащим замкам или деревням, они не встречали никого.

День ото дня дорога становилась все хуже. Правда, снегопад прекратился, а на вторую ночь даже начало подтаивать. Но постепенно освободившаяся от снега дорога совершенно раскисла, превратив каждый шаг в сущее мучение. Когда они наконец на четвертый день добрались до Хольфельда, то вконец обессилели от усталости. Советник и здесь выбрал для постоя уединенную усадьбу, приказал хозяину приготовить мясной суп и, кроме того, купил у него пару кур.