Церковные праздники мы отмечали в кругу своей семьи, которая состояла из мамы, отца (отчима), бабушки (маминой мамы) и нас, трех сестричек. В Вербное воскресенье бабуся рассказала нам историю происхождения праздника и дополнила его показом черно-белого рисунка из иллюстрированной художником Гюставом Доре Библии – «Вход Господень в Иерусалим». После общей молитвы мы собрались за праздничным столом, украшенным принесенным мной букетом вербы, мама достала ухватом из русской печи ароматный рыбный пирог с луком и рисом, который после длительного поста показался нам необычайно вкусным.

В Страстную седмицу нам, трем сестрицам, добавили послушаний по подготовке дома к Пасхальным торжествам. Каждой из нас было поручено свое дело. Мне мама поручила вымыть окна, постирать и накрахмалить белые, с мережкой по краям, занавески, чем я с усердием и занялась. Трапеза наша, несмотря на то, что была постной, готовилась с любовью и заботой о здоровье. Бабуся варила нам суп из сушеных грибов с крупой, запеченный до золотистой корочки картофель подавался с хрустящей квашеной капустой, солеными груздями и бочковыми огурцами, готовили густой гороховый кисель, овсяное толокно на квасе. Вместо конфет бабуся потчевала нас пареной подсушенной свеклой и пресными пирожками с клюквой, а на столе всегда стоял смородиновый морс. К субботе дом сиял чистотой, а мы хлопотали на кухне, помогая бабушке красить яйца, делать творожную пасху и печь куличи и разнообразные скоромные пирожки. Бабуся рассказала нам, что в Великую Субботу в Иерусалиме на Гроб Господень сходит чудесным образом Благодатный Огонь. Она извлекла из недр своего добротного старинного сундука, подаренного царем Николаем Вторым, журнал «Русский паломник» с черно-белыми иллюстрациями и показала Священные места на Святой земле. Ровно в полночь после небольшого отдыха вся семья встала на праздничную молитву, которую бабуся начала чтением пасхального канона, а завершили моление все вместе пением тропаря «Христос Воскресе!». Еще во время молитвы с улицы стал доноситься непонятный грохот, и отец сообщил, что на реке начался ледоход. Он пообещал показать его нам на следующий день. Бабушка, в свою очередь, укрыв нас одеялами и поцеловав, пообещала показать Пасхальный рассвет, после чего мы сладко уснули в ожидании Пасхального чуда.

Едва забрезжил рассвет, мы уже сидели на высоком деревянном крыльце и смотрели на пробивающиеся из-за горизонта лучи восходящего солнца. Весь мир окрасился в радужные цвета! Небесное светило медленно поднималось и играло, меняя краски, вращаясь внутри своего диска то вправо, то влево, а от него разлетались разноцветные шары в различных комбинациях. Восхищенные Божиим чудом, мы потеряли ощущение времени и смотрели на солнце, пока оно совершало свое восхождение в небесные просторы. Бабуся нам сказала, что смотреть на солнце без защитных очков можно только на Пасху утром и иногда в Великие церковные праздники. После праздничной трапезы отец, захватив с собой корзину с крашенными луковой шелухой яйцами и куличами с изюмом, повел всю семью на берег реки. Грохот налетающих друг на друга льдин привлек множество народа и, когда мы пришли, то там уже шел праздник. Односельчане любовались великолепным зрелищем. Река вышла из своих берегов и затопила противоположный низкий берег, края которого не было видно. Деревья и кусты стояли в воде, а в русле реки плыли льдины, которые, сталкиваясь с грохотом, собирались в глыбы. Всюду слышался веселый смех, восторженные возгласы, радостные приветствия, веселые песни. Люди располагались на зеленом молодом ковре, издающем тонкий, свежий аромат нежной травы, и извлекали из своих корзинок угощения. Дети бегали по берегу реки и собирали в букеты первые душистые подснежники. Я обратила внимание, что почти у всех в руках были красные яйца, символ Воскресения Христова, и радость наполнила мою душу.

В Пасхальный день нас ждал еще один сюрприз: перед входом в парк, который находился возле реки, для детей установили большие качели, к которым собралась молодежь, школьники и детвора поменьше. Мы садились на деревянную доску человек по пять или семь, старшие заботливо садились по краям, а младшие посередине и, дружно раскачивая качели, взмывали в небесную синь. У многих из нас были с собой крашеные яйца, и мы с удовольствием делились ими. Я помню то чувство радости, которым были охвачены люди, и мне подумалось, что жив еще в наших сердцах Божий свет. И тот Пасхальный рассвет, который мы видели рано утром, наступает не только в природе, но и в людских душах! Тьма не объяла Свет! Радость и ликование было всеобщим! Христос Воскрес! Воистину Воскрес!

Сонечка была студенткой первого курса музыкального училища. Жила она на съемной квартире с двумя студентками первого курса медицинского института, Людочкой и Светланой. Хозяйка квартиры, Ирина Исааковна, была женщиной немолодой, лет шестидесяти, с накопленными годами мудростью и природной деликатностью. В квартире она появлялась нечасто, так как помогала дочери Ларисе готовить вкусные обеды и воспитывала любимых внуков. Люда со Светой были старше Сони на пять лет и сразу же взяли ее под свое крыло. Атмосфера сложилась благоприятнейшая! Все вместе делали уборку, готовили по очереди из общих продуктов еду, вместе ходили на концерты. Однажды, когда они по просьбе хозяйки красили окна, к ним пришел знакомиться сосед по лестничной площадке, Василий, и тут же предложил свою помощь. Пригласил он еще двух соседей по дому, Витю и Мишу, студентов университета, и работа весело закипела. Стояла ранняя осень, смеркалось, в раскрытые окна веял теплый ветер, доносился шум трамваев, и пахло свежей краской. Настроение у всех было приподнятое и по окончании работы Людочка предложила выпить чаю со смородиновым вареньем, на что все радостно согласились, а Василий отлучился на минутку и вернулся с коробкой конфет. За чаепитием Сонечка в разговоры старалась не вступать и только отвечала на вопросы, но с большим интересом слушала и наблюдала за всем происходящим. Веселый и расторопный Вася больше общался с Людой, крепкий, с черными усиками математик Миша предлагал решать кроссворды Свете, а высокий блондин Виктор молчал и смотрел на Соню внимательно и нежно. Чай вскоре закончился, и все засобирались учить уроки.

Соня успевала подготовиться к занятиям до одиннадцати часов вечера, а вот Людочка со Светой штудировали толстые медицинские учебники до трех часов ночи! Сквозь сладкий сон из кухни до Софьиного слуха долетали сложные медицинские термины, но она радовалась, что ей все это не надо зубрить и, мысленно посочувствовав подругам, снова крепко засыпала. Так шли дни за днями. Новые знакомые теперь часто наведывались к ним на вечерний чай и приносили с собой то свежую выпечку, то конфеты или пирожные. Но подолгу не засиживались – учеба у всех была на первом месте!

Приближался день рождения Светы, и, посоветовавшись, девчата решили отметить событие всей компанией, но скромно. Приготовили салат из моркови с сыром и чесноком, отварили картофель, порезали селедку, колбасу, сыр, поставили бутылочку грузинского вина киндзмараули и купили торт к чаю. Василий принес магнитофон, Виктор пришел с гитарой, а Михаил подарил Светлане букет нежных белых роз! Праздник получился душевным! Миша декламировал стихи, Виктор играл на гитаре и пел песни, а Соня ему охотно подпевала, и получалось очень красиво! Затем Василий включил магнитофон, приглушил освещение, и начались танцы. Михаил первым пригласил именинницу, стройную и высокую шатенку Светлану, Василий ловко подхватил голубоглазую Людочку, обладательницу длинных русых волос, которые ниспадающей шелковой волной покрывали ее хрупкий стан. К Соне подошел Виктор, и она впервые в жизни оказалась в больших и мягких руках понравившегося ей парня. Сердце часто забилось в груди, лицо покрыл румянец, а Витя полушепотом хвалил ее красивое пение, элегантность, обаяние, называл ее Афродитой. Сонечка слушала и от смущения молчала. Во время танца у Виктора возникла идея создать эстрадный ансамбль и играть на свадьбах в соседнем ресторане. До армии у него была группа в школе, а сейчас ребята вернулись домой и готовы снова вместе играть – не хватает только ее, Софьи. Недолго думая, она согласилась, ведь в школе ей тоже довелось играть и петь в ансамбле. Да и зарабатывать свои деньги тоже хотелось, а главное – теперь они будут в одной музыкальной группе, которой уже дали название «Лазоревый цветок».