– Ну, точно, сумасшедшая, – произнёс один из моих провожатых.

– Я не сумасшедшая, – заявила в ответ, понимая, что я всё же сошла с ума. Это не плод моего сознания. Всё слишком реально. Слишком! А если не я сошла с ума, то… я угодила в какое-то другое место. И мне нужно выяснить, что это за место и как вернуться обратно. – Я просто не могу понять, где нахожусь! Скажите, а куда вы меня ведёте? К Маришке?

– В королевскую тюрьму! – прозвучал ответ.

Что? В тюрьму? Королевскую? Но…

Нет, туда я точно не хочу!

Нужно бежать! Бежать, во что бы то ни стало!

Сделав ещё несколько шагов, я резко выдернула руку и рванула прочь.

– Стоять! – закричали стражники. – Куда?

Я бежала, не разбирая дороги, сталкивалась с прохожими, спотыкалась, но следовала вперёд, намереваясь скрыться среди толпы.

Многие люди, заметив меня сами убирались с дороги, а кто-то норовил схватить и сдать бежавшим по пятам стражникам.

Впереди торговая площадь, и я туда, в надежде спрятаться среди толпы.

Я успевала только лавировать между рядами, как вдруг какая-то женщина, не заметив меня, повернулась, и я, споткнувшись о её сумки с криком упала на ближайший прилавок.

Все склянки, стоявшие на столешнице, со звоном разбились, с ног до головы облив меня разноцветными жидкостями.

– Вот она! Держите её! – слышу совсем рядом.

Попыталась выбраться из этого разноцветного озера, но порезав ладонь только зашипела. И тут подбежала стража, быстро и ловко схватив меня.

– Ну, всё! – зло прошипел запыхавшийся мужчина, больно сжимая мою руку. – Теперь точно никакого помилования не будет, ведьма. Гореть тебе на костре!

Скрутив руки, они повели меня вдоль рядов и дальше, а в спину нам слышались крики и проклятья.

Боже, да что это такое? За что они меня в тюрьму-то? Да ещё и костром угрожают…

Адреналин после побега спал, и на его место пришёл волной страх, затопив сознание, и лишая возможности что-либо сделать, сказать, убежать.

Что же теперь будет?

В горле пересохло, голова как в тумане, тело едва шевелится, а в глазах муть…

Я и сама не поняла, как мы оказались в тёмном помещении и стали спускаться по каменной лестнице.

Словно кто-то нажал на какой-то тумблер, и следующий кадр…

Толкнув меня в клетку, стражник захлопнул решётку и покачав головой, ушёл.

Посмотрела по сторонам, потирая кожу на руках, что болела после грубого обращения. Здесь были каменные стены, и земляной пол. Холодно, мрачно и пугающе. В одном из углов на полу лежало сено. Видимо это аналог лежанки. Свет падал только из неширокого окошка под самым потолком. Из соседних камер слышались стенания и проклятия.

Опустив голову, я тяжело вздохнула.

Мне нужен отдых. А ещё нужно подумать, найти выход, спастись.

Подошла к стене и прижавшись к ней спиной, опустилась вниз.

Боже, да где же я?

В моей голове был целый рой вопросов, и с каждой минутой проведённой в этом месте их становилось только больше, как и сковывающего ужаса.

– … сумасшедшая, – раздалось негромкое из тонущего в мраке коридора и послышались шаги.

– А что, она и правда ладная? – второй голос.

– Не видел ещё, но говорят, что да.

Поднявшись, я подошла к решётке и схватившись за неё, посмотрела на мужчин.

– Вот она! – сказал первый голос, и к моей камере подошли пара охранников.

– Простите, – сказала тихо, – скажите, что это за место? И почему меня здесь заперли?

– А она и правда ничего, – качнул второй головой, игнорируя мои вопросы.

– Жаль такую казнить, – произнёс первый, пристально и жадно рассматривая меня.

Что? Казнить? Меня?! Они серьёзно? Так крик того стражника, который поймал меня на рынке, не просто слова?

– Послушайте, здесь какая-то ошибка! – почти прокричала, задыхаясь от страха и ужаса.

– Думаешь сразу казнь? – словно и не слыша моих слов, охрана продолжила переговариваться.

– Так после побега точно! Только посмотри на неё… явно не в себе, да и опасная. Не, вряд ли её лорд Фортис решит помиловать. Он не тот человек.

– И то верно, – хмыкнул второй, скользнув по мне взглядом.

– А может он позволит нам с ней немного порезвиться?

– Не, это вряд ли, – качнул головой его собеседник расстроенно.

– Ладно, пусть сперва он посмотрит на неё, и вынесет решение. А до казни у нас всё равно время ещё будет. Тогда и развлечёмся.

– Вы что, совсем охренели? – возмутилась, не в силах поверить в происходящее. – Я вам не кукла для удовлетворения своей похоти! Сволочи!

– Точно не в себе, – фыркнул первый охранник, и поморщился.

– Да пошёл ты! – закричала, забывая о страхе, под натиском ярости. – Только прикоснись ко мне, я буду жаловаться!

– Ладно, пойдём отсюда. Гренс уже пошёл за лордом Фортисом.

– Только бы он свой приговор в исполнение на месте бы не решил привести. А то сожжёт её, и нам ничего не достанется, – сказал второй, поворачиваясь к своему дружку.

– И то верно, – согласился с ним первый.

Боже, да что же это? Казнь? Сожжёт? За что?

– Постойте! Позовите главного! Мне нужно объяснить, что это всё какая-то ошибка! Позовите гла…

– Он и так скоро сюда спустится, – наконец прозвучал ответ, хлыстом ударив по мне. – Если хочешь пожить ещё чуть-чуть, то лучше веди себя хорошо и не шуми!

Слёзы хлынули из глаз.

Страх и обречённость окутали моё сознание.

Обхватив себя руками, вернулась к стене и снова опустилась на корточки.

Что же мне теперь делать?

Нужно во что бы то ни стало заставить этого главного мне поверить.

Меня схватили потому, что решили, словно я сумасшедшая? Я должна объяснить этому… Фортису, или как там его, что это не так! Что это какая-то одна чудовищная ошибка! Нужно дать понять, что я просто искала ответы на вопросы и что хочу домой! И вообще, неужели за такое сжигают?

Я сидела, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывала.

Времени прошло не слишком много, как я вновь услышала шаги.

– Л-ллорд Фортис, – раздался испуганный голос одного из охранников.

– Веди, – произнесли холодно.

– Сию минуту, лорд, – заблеяли в ответ и шаги стали приближаться.

Господи, неужели этот лорд – тиран, которого все здесь боятся? Если это так, то мне точно не жить.

Мне было настолько страшно от возможной незавидной участи, что я даже опустила голову. Типа, если я этого не вижу, значит, что всё не так! Но каждый шаг, эхом отдававшийся в этом подвале и приближавшийся ко мне, казался гвоздём, вбиваемым в крышку моего гроба.

Меня трясло. Я готова была в голос разрыдаться от непонимания и обиды.

Но вот все звуки замерли, и я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

«… Сынок, твой отец серьёзно болен. Счёт идёт на часы. Неужели ты не приедешь даже попрощаться с ним?»   – чернила на бумаге расплывались, кое-где виднелись пятна от слёз.

Отец всегда был властным, жестоким и самодовольным тираном. Но, несмотря ни на что, мама действительно любила его. Любила больше жизни.

Разве я мог отказать ей в такой тяжёлый момент?

Пока шёл ко дворцу, вспоминал, как уходил из дома, громко хлопнув дверью и бросив отцу напоследок: «Я тебя ненавижу!»

Он виноват в том, что я уехал. Уехал и больше дома не появлялся…

Его величество согласился принять меня за обедом.

Когда я вошёл в зал, король с угрюмым видом ковырялся в тарелке. Да, после смерти жены, его уже ничего не радовало.

– Кирсан, – он кивнул, жестом пригласил присесть и скорчил гримасу, призванную служить улыбкой.

– Августос, – склонил голову в знак уважения и устроился напротив.

Уже набрал воздуха, собираясь начать разговор, но не успел.

– Друг мой… – начал он, изучая меня пытливым взглядом. – Ты верно служишь мне уже одиннадцатый год. Я по достоинству оцениваю твои заслуги перед короной и должен заметить, что в последнее время на тебя поступает слишком много жалоб.