— Пожалуйста, скажи мне, что это твой знак, Дилан, — шепчу я, вставая и отряхивая пыль с одежды.

Я возвращаюсь к машине и подхожу к Брэю. Он не сводит с меня глаз. Как только я оказываюсь рядом, он притягивает меня к себе. Его объятия — это нечто особенное. Я не могу удержаться, чтобы не прижаться к нему, возвращая ему их. Я обхватываю его за талию и зарываюсь головой в его грудь. Я позволяю себе этот момент; принимаю утешение, которое он предлагает мне.

Брэй проводит руками по моим волосам и целует меня в лоб. Почему это так приятно? Это странно, почти по-отечески. Но я не возражаю.

— Ты в порядке? — спрашивает он, немного отстраняясь.

«Ну, мне было хорошо, когда твои руки обнимали меня», — думаю я про себя. Но ни за что на свете я не скажу ему об этом. Вместо этого я киваю, не доверяя своему языку.

— Тогда поедем. Я заеду к себе домой и быстро приму душ, а потом отвезу домой тебя. Я подожду, пока ты подготовишься к нашему сегодняшнему горячему свиданию, — он двигает бровями вверх-вниз.

— Это не горячее свидание. Меня вынудили, не забывай. И не ожидай многого от сегодняшнего вечера. Ты еще не знаком со спутником Холли, и поверь мне, двойные свидания с Хол обычно проходят не особенно весело, — предупреждаю я его.

— Ну, это будет весело, потому что я пойду на первое официальное свидание со своей новой чертовски горячей девушкой, — ухмыляется Брэй.

— Это не свидание, и я все еще не твоя девушка, Брэй, — сообщаю я ему.

— Конечно, моя, просто ты пока не хочешь громко заявить об этом, — он так чертовски уверен в себе, хотя если бы я выглядела, как он, то, наверное, тоже была бы такой. Я не могу не улыбнуться ему. — Тебе стоит облегчить себе задачу и просто признать это уже сейчас. Это судьба, детка. Брэйли уже случились.

— Я сомневаюсь, что верю в судьбу. Думаю, что люди сами выбирают свой жизненный путь, — я почти на сто процентов уверена, что не верю в судьбу.

— Ну, черт возьми, детка, ты думаешь, как пессимист. Но не волнуйся. У меня достаточно веры в нашу судьбу для нас обоих.

Почему мое сердце должно было затрепетать из-за этого парня? Почему не обычный тихий парень, который не будет бросать мне вызов? «Потому что тебе будет чертовски скучно, Райли», — говорит мне маленький дьявол в моей голове. Она права, мне было бы скучно. А еще на Брэя очень приятно смотреть.

Я разглядываю его с ног до головы. Он прекрасен; просто несправедливо, насколько чертовски хороши эти семейные гены. Его сильная челюсть, эти зеленые глаза, которые притягивают и завораживают меня, а о его теле даже не стоит говорить.

Как бы ни был совершенен его внешний облик, именно то, что находится внутри, не дает мне покоя. Его чертов характер заставляет меня сдаться и попробовать завязать постоянные отношения.

Он кажется искренним, его поступки говорят громче любых слов. Глядя на него, я думаю обо всем, что он уже сделал, обо всех тех маленьких способах, которыми он показывает, что ему не все равно. То, как он молча ждал на кладбище, не выпытывая у меня информацию, говорит о том, что он хочет дать мне время, которое мне нужно, чтобы открыться ему.

Но нужно ли мне больше времени? Я определенно не готова рассказать ему все о Дилане или моем отце. Не хочу видеть сочувствие в его глазах. Но я кажется готова дать ему шанс, дать шанс нам.

Как бы мне ни хотелось это признавать, он уже пробил брешь в моей защите, просочился в мою кровь. Я не могу выбросить его из головы. Когда я с ним, мне спокойно, я чувствую себя в безопасности, чувствую, что я дома, там, где должна быть. Все эти чувства пугают меня до смерти и вызывают желание убежать как можно дальше.

Я думаю о том, что сказал мне отец, как он убеждал меня дать любви шанс. Может быть, это не закончится трагедией. А если и закончится, то время, которое мы проведем вместе, того стоит. По крайней мере, так говорит мне мама. Годы, проведенные с моим отцом, были лучшими в ее жизни, и те годы, которые она проведет с ним, когда он выйдет из тюрьмы, тоже будут для нее лучшими.

Глубоко вдохнув, я быстро признаюсь, пока не растеряла храбрость:

— Ладно, возможно, ты мне немного нравишься, — по его лицу расплывается широчайшая улыбка, — но я не знаю, как мы с этим справимся. Я работаю на твоего брата, Брэй. Я не хочу потерять работу, когда ты решишь, что я недостаточно хороша для тебя. Я также не хочу, чтобы Алисса и Зак чувствовали себя неловко, когда у нас ничего не получится, — я только что рассказала ему обо всех своих страхах и причинах, по которым мы не должны быть вместе.

— Во-первых, Зак не уволит тебя из-за меня. Поверь мне, он не принимает эмоциональных решений, связанных с клубом. По крайней мере, не принимал до встречи с Алиссой. Во-вторых, ты недостаточно хороша для меня? Ты слишком хороша для меня и наверняка можешь встретить кого-то получше, но меня это не волнует. Я эгоист и все равно оставлю тебя себе, — он смотрит на меня, проверяя, осмелюсь ли я возразить ему.

Все происходит слишком быстро, и я не знаю, как с этим справиться. Я хочу последовать совету отца и попробовать. Но я не уверена, что готова к возможным потерям или боли, которые могут появиться в результате этого слияния, как называет его Брэй. И тут мне в голову приходит идея — попробовать, прежде чем купить.

— Может, мы попробуем и посмотрим, что из этого выйдет, но это должно остаться между нами. Я не хочу, чтобы кто-то из наших друзей или родственников знал, что мы встречаемся.

— Ты хочешь, чтобы мы прятались, как дети, а может, и поиграли в «семь минут на небесах²»?

— Ну, я всегда могу вернуться к тому, чтобы притвориться, что тебя не существует? — дразню я его, как будто это вообще возможно.

— Сурово, детка! Я не говорил, что не хочу поиграть с тобой. Если это то, чего ты хочешь, то мы так и поступим. Пока, — он смотрит на меня и улыбается. — Кроме того, насколько я помню, «семь минут на небесах» достаточно забавная игра.

— Не обижай младшего. Мы с тобой оба знаем, что ему понадобится больше, чем семь минут, — подождите, почему я называю его член младшим? Клянусь, этот человек слишком сильно на меня влияет.

Брэй очень быстро принял душ и собрался. Я постаралась не выходить из его гостиной, пока он принимал душ, иначе мы, вероятно, никуда бы не пошли. Глядя на свой телефон, я думаю, есть ли у нас время принять душ вместе у меня дома, потому что идея принять душ с Брэем — с его мокрой обнаженной грудью, чтобы я могла его потрогать и облизать — да, это очень соблазнительно.

Мы въезжаем на мою подъездную дорожку, и я стону. Может ли сегодня хоть что-то пойти так, как я хочу?

— Что случилось? — спрашивает Брэй.

— Ладно, слушай. Я знаю, что мы с Холли уже слишком взрослые, чтобы жить дома с мамой, но это все же так, поэтому тебе придется смириться с этим.

Он смеется так, словно собирается лопнуть.

— Это не смешно, Брэй. Ты не знаком с моей мамой. Я думала, она будет на работе, но, видимо, сегодня Вселенная ненавидит меня, поэтому она дома. Если ты хочешь подождать здесь, в машине, я пойму. Ты не обязан заходить внутрь и терпеть безумие моей семьи.

— Детка, если твоя мама будет такой же вздорной, как ты, или такой же милой, как Холли, я буду ее любить. Кроме того, все женщины любят меня! У меня никогда не было проблем с тем, что я кому-то не нравлюсь, — он подмигивает.

Самоуверенный ублюдок. Что ж, посмотрим, насколько ему понравится внимание Линн Рейнольдс, она же моя мать. У нее уже очень давно не было мужчины, за которым можно было бы поухаживать. Мы с Холли никогда не приводим парней домой, так что тот факт, что Брэй сейчас здесь, имеет большее значение, чем он думает.

— Хорошо, но не говори потом, что я тебя не предупреждала, — бросаю я ему, выходя из машины.

Когда я обогнула капот, меня встретил Брэй с кислым лицом.