Узнав об этом, якобы неправомерном решении Золотой Орды, некоторые удельные князья во всеуслышание заявили о нежелании подчиняться Москве. Наиболее строптивыми оказались князья Дмитрий Суздальский, Михаил Тверской и Олег Рязанский.

В этой ситуации московские бояре, воодушевлённые полученным ярлыком на великое княжение, недолго думая, решили «пойти войной» на Суздаль. Они собрали большое войско, посадили на коней малолетних наследников московского престола – Дмитрия, его брата Ивана и их двоюродного брата Владимира – и двинули свои полки на Суздальское княжество.

После длительного противостояния войск двух княжеств князь суздальский Дмитрий Константинович уступил, бежал перед дружиной 13-летнего князя московского Дмитрия Ивановича и попросил мира.

В Москву князь Дмитрий Иванович вернулся летом 1363 года, когда природа преподнесла человечеству новую напасть – большое солнечное затмение! Летописцы разных городов древней Руси отмечали: «Солнце черно, акы гвозди, а мгла велика стояла со два месяца». Озёра, пруды и ручьи в оврагах пересохли, земля окаменела. В городах снова начался мор.

Но Господь вновь спас жизнь юному князю для свершения им ратных и добрых дел.

За последние три года юноша повзрослел, возмужал. По вечерам его одолевали мысли о случайной встрече с красивой девочкой. Встреча произошла в имении побеждённого им Суздальского князя Дмитрия Константиновича, а девочкой оказалась его дочь Евдокия. Юный князь московский Дмитрий понял, что влюблён в красавицу Евдокию, и решил на ней жениться.

Следует заметить, что в те давние времена (не только на Руси, но и в Европе) были весьма «модными» династические браки для создания военно-политических союзов. Так случилось и на этот раз: бывшие враги вдруг стали близкими родственниками.

Князь суздальский Дмитрий Константинович дал согласие на брак своей дочери. При этом он отказался от притязания на ярлык великого Владимирского княжества в пользу Москвы, и князь московский Дмитрий Иванович получил право считаться великим князем. В свою очередь суздальский князь Дмитрий Константинович получил право на княжение в более богатом и известном на Руси Нижнем Новгороде.

К тому времени в Москве случился очередной пожар. Она почти полностью выгорела, не устоял даже дубовый Кремль Ивана Калиты, стены которого были обмазаны глиной и побелены известью. Поэтому свадьбу молодых (князю Дмитрию было 15 лет, Евдокии на 2 года меньше) сыграли в Коломне, вдали от Москвы и Нижнего Новгорода. Венчались молодожёны, как гласит предание, в каменной Воскресенской церкви.

Забегая вперёд – брак между Дмитрием и Евдокией был крепким и долгим. В любви и согласии они прожили почти четверть века. Жена подарила мужу 12 детей. К вопросам, связанным с семьёй и семейными отношениями, князь Дмитрий Иванович относился трепетно и с благоговением.

Брачный месяц молодожёнов прошёл в Коломне. Для юного князя московского Дмитрия это было время чудесной спокойной семейной жизни, когда можно подумать и помечтать о своём княжении, укреплении Москвы от врагов и расширении границ Московского княжества.

Именно в Коломне у него возникла мысль построить в Москве белокаменный Кремль, где в случае необходимости можно укрыться от пожаров и врагов. Московские бояре и русская церковь во главе с патриархом Алексием князя поддержали, и вскоре грандиозная московская стройка завладела душами всех москвичей от мала до велика. Вот что сообщает об этом историческом событии Рогожская летопись: «В зиму 1367 года князь великий Дмитрий Иванович, погадав с братом своим и боярами старейшими, задумал ставить город каменный Москву. Да что умыслил, то и сотворил».

Известковые камни для строительства Кремля возили на санях по руслу замёрзшей Москвы-реки, а весной сплавляли их на плотах из Мячковских каменоломен, которые находились недалеко от Москвы. Крепость с девятью башнями начали строить одновременно по трём линиям, разделённым на боярские участки. Кроме белокаменного Кремля в Москве были возведены монастыри-крепости (Симонов, Андронников), прикрывавшие подступы к центру города. Кроме того, Кремль впервые на Руси был оснащён огнестрельным оружием – пушками.

В дальнейшем новые мощные стены Московского Кремля каждый раз выдерживали натиск врагов. По мнению историков, построенный белокаменный Кремль стал первой исторической победой юного князя московского Дмитрия Донского.

Железные ворота нового каменного Кремля были гостеприимно раскрыты лишь для ханских послов Золотой Орды (молодой князь Дмитрий, как его отец и дед, пока предпочитал откупаться от ордынских ханов богатыми подарками). Для других соседей и дальних удельных князей-соперников Кремль стал недоступен.

Этим был весьма недоволен удельный князь Михаил Тверской, который и раньше враждебно относился к правителям Москвы. Иногда он приезжал в Москву без приглашения. В 1368 году, когда князь тверской Михаил оказался в Москве, он со своими боярами был схвачен и помещён в заточение. Лишь вмешательство ордынских послов, находящихся тогда в столице, вернуло Михаилу свободу.

Озлобленный князь Михаил, вернувшись в Тверь, стал энергично готовиться к войне с Москвой. Но и князь московский Дмитрий «не дремал». Не дожидаясь, пока Михаил соберёт силы, он двинул полки на противника, и тот, спасая свою жизнь, бежал в Литву. Там жила его сестра, которая была замужем за великим князем литовским Ольгердом. Михаил обратился к своему шурину за военной помощью и попросил Ольгерда пойти войной на Москву. Князь Ольгерд словно того и ждал. Он, подстрекаемый католической церковью и лично папой римским, давно искал повода, чтобы разобраться с православной Москвой, а заодно захватить часть её земель.

К сожалению, 18-летний великий московский князь Дмитрий Иванович не обладал ещё достаточным опытом и не принял заградительных мер на западных рубежах Российского государства. Дорога на Москву для Ольгерда, который быстро собрал войско, была практически открыта.

О нашествии литовских войск в Москве узнали слишком поздно. Наспех собранный сторожевой полк под руководством воевод Дмитрия Минина и Анкифа Шубы был полностью уничтожен превосходящими силами конницы Ольгерда 21 ноября 1368 года. Князь Дмитрий Иванович (вместе с боярами и патриархом Алексием) укрылся в своём стольном граде и приготовился к обороне, держа под рукой свою небольшую дружину. В течение трёх дней и ночей войска Ольгерда осаждали новую каменную крепость, но Москва не сдалась. Захватив добычу и пленных, Ольгерд ушёл в Литву, приказав сжечь в Москве всё, включая церкви и монастыри. По пути домой литовцы грабили русские города и сёла, истребляя людей.

В 1372 году литовский князь Ольгерд ещё дважды подходил к Москве, но оба раза так и не смог преодолеть белокаменные стены Кремля.

И всё же за годы так называемой Литовской войны (50–60-е гг. XIV века) Московское княжество пострадало: Литва захватила Чернигово-Северские земли, часть Смоленского княжества и стала непосредственным соседом московских владений. Кроме того, Москве пришлось возвратить удельному князю тверскому Михаилу земли клинского княжества.

Этот небольшой успех Михаила стал началом борьбы за земельные угодья и других удельных князей. Так, в конце 1372 года князь Рязанский Олег неожиданно появился с большим войском на исконных московских землях, требуя их себе. Однако рязанцы, несмотря на значительное превосходство числом, были разгромлены славной дружиной великого князя Московского Дмитрия. Израненный Олег еле спасся, покинув пределы своего княжества.

К сожалению, набеги на Москву и борьба князей за Великий Владимирский престол на Руси продолжалась. В 1374 году князь Михаил Тверской, воспользовавшись очередной сменой власти в Золотой Орде, с помощью большого выкупа и при содействии темника Мамая получил ярлык на великое княжение. Узнав об этом, великий князь Московский Дмитрий Иванович был сильно разгневан. Приехавшему в Москву ордынскому послу с этим известием он в присутствии князя Михаила Тверского твёрдо заявил: «К ярлыку не поеду, Михаила на княжение в землю Владимирскую не пущу, а тебе, посол, путь чист».