Через год у новобрачных на свет появился сын Василий, а потом жена подарила мужу ещё трёх сыновей: Дмитрия, будущего князя новгородского, переславского и владимирского; Андрея, который будет костромским, владимирским и городецким князем; Даниила – первого князя московского. У княжеской пары также была дочь Евдокия, которая впоследствии вышла замуж за Константина Ростиславовича смоленского.

Наступил 1240 год… К сожалению, после венчания и свадьбы князю Александру Ярославичу насладиться семейным счастьем не удалось. Недруги из Западной Европы не давали покоя. Ещё в апреле 1239 года Ливонский орден снарядил посольство в Новгород во главе с рыцарем Андреасом фон Вельвеном, который в качестве шпиона готовил почву для нападения на Псков и Новгород. Слухи о разорении Руси Золотой Ордой во главе с ханом Батыем давали рыцарству надежду на относительно лёгкую победу, что вызывало новые посягательства на новгородские земли.

Первой из западных стран этой возможностью воспользовалась Швеция. Летом 1240 года её флот вошёл в Неву, планируя овладеть Ладогой. Для размещения пехотных полков они разбили лагерь возле устья Ижоры.

Узнав об этом от местных старейшин, князь Александр решил действовать согласно русской поговорке: «Куй железо, пока горячо». Он спешно собрал конную дружину (своих воинов и часть новгородских) и, не дожидаясь подмоги из Владимира, выступил к Ладоге, полагая, что захват именно этого города является целью врага. Но после разведки выяснилось, что планы у шведов были более агрессивными: они начали строить опорный пункт (лагерь) в устье Ижоры и там размещать свои войска для дальнейшего захвата русских земель.

Зная замысел врага, князь Александр сумел скрытно подойти к лагерю шведов и нанести внезапный удар. По словам летописца, битва началась рано утром в воскресный день 15 июля 1240 года. Внезапное появление русских в лагере вызвало среди шведов панику. Часть их бросилась на корабли, другая старалась переправиться на левый берег реки Ижоры. Предводитель шведского войска пытался оказать сопротивление русским воинам, поставив оставшихся в боевые порядки. Но всё было тщетно. Непрерывно атакуя, русские заставили их бежать.

В этой атаке 19-летний Александр проявил большое личное мужество. Неся большие потери, шведы с трудом добрались до своих кораблей, погрузили на них тела наиболее знатных воинов и спешно отплыли в море.

Таким образом, первое крупное боестолкновение юного полководца князя Александра Ярославича закончилось полным триумфом. Именно после этой исторической победы на Неве он ещё при жизни получил своё славное прозвище Невский. В этой битве отчётливо проявился полководческий почерк князя: глубокая разведка, умение быстро ориентироваться в меняющейся обстановке, создание перевеса сил на направлении главного удара, готовность личным примером увлечь воинов в атаку.

Историки особо отмечают, что эта победа не позволила шведским феодалам закрепиться в этом районе и закрыть Новгороду и другим русским землям выход к морю. На Руси этот успех был особенно значителен на фоне трагедии нашествия Батыя.

Победа в битве на Неве и другие прежние победы новгородского князя Александра Невского подняли его авторитет как на Руси, так и за рубежом. Некоторые новгородские бояре испугались возросшего влияния молодого князя и путём различных каверз и подстрекательств добились того, чтобы он уехал к отцу во Владимир.

Этим сразу же воспользовались недруги России. В конце августа 1240 года на псковские земли вторглись крестоносцы Ливонского ордена. После кратковременной осады они завладели Изборском. Затем защитники католической веры осадили Псков и быстро заняли его с помощью бояр-изменников. Не встречая особого сопротивления, крестоносцы захватили земли вожан и крепость Копорье.

Когда немцы приблизились к Новгороду на расстояние в 30 вёрст, новгородцы вдруг одумались и срочно обратились к владимирскому князю Ярославу Всеволодовичу за помощью: умоляли вернуть им князя Александра на княжение. Великий князь владимирский Ярослав простил их и предложил на княжение сына Андрея, но они настояли на кандидатуре Александра.

В начале 1241 года князь Александр Невский со своей дружиной вернулся в Новгород Великий и немедленно приступил к мобилизации всех сил для защиты города и дальнейшего генерального сражения с целью разгрома армии Ливонского ордена. По призыву князя Александра на помощь новгородцам прибыли войска из Владимира и Суздали под командованием его брата князя Андрея. Соединённое новгородско-владимирское войско немедленно двинулось в поход на передовые позиции немецких захватчиков и, отрезав дороги из Ливонии на Псков, завладели городом Псковом, а потом и Изборском.

Основное войско Ливонского ордена в количестве от 12 до 14 тысяч конников и пеших воинов было сосредоточено под Юрьевом. Туда со своим войском в 15 тысяч конников и лучников двинулся Александр Невский. Но приблизившись к врагу, он как мудрый стратег и тактик отступил. Князь Александр решил провести решающее сражение на льду Чудского озера.

Не разгадав замысла молодого полководца, немецкие рыцари двинулись на русские полки, используя своё любимое построение войска «свиньёй» – глубокой колонной, начинающейся тупым клином. Такое построение войска позволяло тяжеловесной рыцарской коннице наносить таранный удар и ломать боевые порядки неприятеля.

В начале боя так и произошло. Рыцари в тяжёлых доспехах на конях ринулись на русских лучников, которые еле сдерживали немецкую громаду и постепенно отступали к центру озера. Со временем немцам удалось частично прорвать строй русских полков, и битва приняла крайне упорный характер.

Именно в этот решающий момент с флангов ударила новгородская лёгкая кавалерия. Это был заранее продуманный и спланированный ход сражения, который подтверждает полководческий талант Александра Невского.

Такого удара с флангов немцы явно не ожидали и дрогнули. Построение их войска «свиньёй» превратилось в месиво полков. Это как в стихотворении Михаила Лермонтова «Бородино»:

Лёд не выдержал тяжести конных рыцарей в железных доспехах, и часть войска Ливонского ордена оказалась на дне Чудского озера. Уцелевшие конники и пешие воины, слегка «огрызаясь», устремились к берегу. Согласно новгородской летописи, «русские 7 вёрст преследовали немцев по льду».

Это сражение произошло 15 апреля 1242 года и вошло в историю как Ледовое побоище. По условиям мирного договора, подписанного Ливонским орденом, он отказался от недавних завоеваний и отступил от Новгорода и Пскова.

Военные успехи Александра Невского позволили ему повысить свой авторитет как защитника русских земель. Поэтому благодарные новгородцы даже и не помышляли о замене князя на другого. А он продолжал княжить в Новгороде, уверенно выполняя свой долг.

Так, уже через три года ему вновь пришлось взяться за меч, чтобы «угомонить» литовцев: в 1245 году они вероломно напали на принадлежащие Новгороду земли Торжка и Бежецкого Верха. Александр Невский во главе своей конной дружины и новгородских лучников успешно отразил этот набег, а потом и разбил литовцев под Жижитом и Усветом.

Не успел князь Александр Невский навести порядок на западных рубежах России, как возникла проблема на Востоке. Она была связана с урегулированием острых вопросов с монголами, которые установили свою власть над большинством русских княжеств, не ограничиваясь только обложением данью. Наводя свои порядки, они жестоко обращались с населением, вплоть до лишения жизни.

Отец Александра Невского великий князь владимирский Ярослав Всеволодович на правах столичного князя решил собрать войско для того, чтобы «прогнать Золотую Орду с русской земли». Однако убедить удельных князей освободить Русь от монголо-татар силой оружия ему не удалось.

В конце 1245 года им была предпринята попытка решить эту проблему миром. Для этого он с дарами отправился к хану Батыю в столицу монгольской империи город Каракорум, что на реке Орхон. Поездка оказалась роковой: мира он не добился, был отравлен и 30 сентября 1246 года скончался.