На главной площади, перед входом в пещеру Священного огня, соорудили трибуны, на которых вместились все желающие понаблюдать за зрелищем. На главной трибуне, перед входом в пещеру разместились правящая семья и наиболее знатные драконы. По бокам от входа сидели соискатели, слева мужчины, справа, девушки. Несмотря на уверения, что он будет избран Ромашкой, Рей нервничал, готовясь отбивать атаки «невест». Уж очень настырной была «Роза». Но старейшина уверял, что принцесса не она, до нее целых четыре претендентки, принцесса и ее сестра и кузины. Их псевдонимы было запрещено обнародовать правилами отбора. Попытка заменить псевдоним принцессе, что бы он думал, что она Ромашка и не отказывался, тоже невозможно. Списки выбранных девушками имен хранились в запертом и опечатанном магической печатью ларце. За разглашение тайны ведущим отбор полагалось изгнание.

Герольды провозгласили появление правительницы и ее сестры. На трибуну поднялась уже знакомая Рейнделлу белокурая дама, в сопровождении тоже красивой дамы моложе, но с более темными волосами. Королева сделала знак рукой, и главный герольд объявил начало отбора. На постамент в центре площади вынесли шкатулку с именами участниц и их псевдонимами. Министр Юстиции, ответственный за строгое исполнение закона, вскрыл шкатулку и провозгласил:

— Первой право выбрать жениха предоставляется наследной принцессе Аллиене, носившей в отборе псевдоним «Ромашка»!

— Протестую, я протестую! — герцогиня Лозанская встала, и, в нарушение церемонии, выкрикнула, — Принцесса не принимала участие в отборе, она присутствовала только неполные два дня! Она не имеет права выбирать!

— Успокойтесь, герцогиня, закон гласит, что, если в отборе участвует член правящей семьи, то отбор завершается через три дня, после того, как оная особа сделала свой выбор! Принцесса сделала свой выбор в первый же день. Так что, то, что отбор продлился еще две недели, это ее добрая воля. Она дала всем девушкам спокойно сделать свой выбор, так же, как это сделала она. Все законно. Прошу вас, Ваше Высочество.

Со своего места поднялась девушка в памятном Рею по первому дню платье Ромашки.

— Номер 19, мой выбор, номер 19! — громко произнесла она, — и для всех сомневающихся: мой выбор одобрен Священным огнем! Вот метка! Рейнделл, покажи свою! — Она сняла перчатку, и все увидели на ее запястье золотую вязь. Рей встал, поднял свою руку и показал всем такую же на своем запястье, которую раньше скрывали кружевные манжеты. Народ одобрительно зааплодировал.

— Но номер девятнадцать истинный дракон, — никак не могла угомониться герцогиня, — он имеет право отказаться! Он все последние дни ухаживал за претенденткой Розой!

— По традиции отборов, мы приветствуем истинного дракона среди нас и спрашиваем: согласен ли он с выбором принцессы, то есть претендентки Ромашки?

— Согласен! — четко ответил Рей.

— А как же Роза? — не уступала свое Лозанская.

— Роза? Простите, герцогиня, мне просто не позволило воспитание прогнать вешающуюся мне на шею девицу, просто решил потерпеть до конца отбора, тем более, это роли никакой не играло!

Красная как рак герцогиня опустилась на свое место, с ненавистью глядя на Рея, спускавшегося по ступенькам навстречу своей Ромашке, под завистливые взгляды остальных соискателей и соискательниц.

— С Лозанскими надо что-то делать, — прошептала на ухо королеве сестра.

— Подожди, пусть Рейнделл полностью овладеет своей второй ипостасью. У нее дракон сильнее моего, но против Рея ей не выстоять!

— Почему? Опытный дракон против новичка!

— Ты не видела его вторую ипостась! Он только немного меньше Старейшины, и королевской расцветки. Его бабка была моей теткой, той, что с сестрой убежала из страны, что бы не выходить замуж за назначенного жениха! Так что, увидев его, Лозанская подожмет лапки и сложит крылышки! Ждем!

Тем временем отбор шел своим чередом. Сделали выбор все принцессы, Роза все-таки выбрала Индрина, остальные тоже выбрали женихов. Потом было торжественное бракосочетание перед лицом Священного огня. Народ не расходился. Все ждали, как пройдет инициация наследницы. Держали пари, как новобрачные решат зачать наследника, обычно, на кровати, или же все-таки по древней традиции, в воздухе. Царственная пара обычно проводила инициацию в первый день, остальные — по очереди в последующие дни. Толпа не расходилась не зря. Примерно через час, после того, как принцесса с мужем прошествовали в Священному огню, из отверстия в своде пещеры вырвалась пара драконов, белый с золотом и черный с серебром. И зрители смогли насладиться уже почти забытым зрелищем — брачным танцем драконов. Пара то разлеталась в стороны друг от друга, то сплеталась хвостами, то парила бок о бок, едва шевеля крыльями, то кувыркалась через голову, а под конец развернулась и рядком полетела в сторону гор. Зачинать яйцо на отдаленном пустынном пляже. Довольные зрители потянулись по домам, обсуждая долгожданное событие, стать и размеры новоприобретенного члена правящей семьи и его явно королевскую окраску. Молодожены вернулись только под утро. Аллиена сразу же заняла во дворце специальный флигель для драконицы, вынашивающей яйцо. У зала была открывающаяся крыша, драконица залетала, и ее закрывали. Рейнделл обернулся человеком и пошел поприветствовать правительницу.

— Гриала, не вздумай входить в конфронтацию с правительницей! — шепнул на ухо герцогине Лозанской сидящий рядом муж, — посмотри на это чудовище, которое стало мужем наследницы. Нет, твой зверь тоже впечатляющий, но он в полтора раза меньше этого страшилища, да еще с королевской кровью! Это значит, и магии у него полно! Подумай не о власти, а о детях! Конечно, я человек, но тоже кое-что соображаю, и законы знаю. Если ты думаешь бросить правительнице вызов, то она выставит вместо себя зятя. Ты не выстоишь. А нас с девочками сошлют куда подальше!

— Не болтай, Недди, он только что обретший ипостась дракон, если я и смогу его победить, так только сейчас. Но не переживай, сейчас вызов бросать нельзя. Народ не поддержит. Как же, впервые за много лет обрели дракона, ждут потомства, а тут я! Мешаюсь. Сейчас нельзя. А жаль!

В обязанности Рейнделла, как мужа драконницы, вынашивающей яйцо, неожиданно входили обязанности ее кормить. Дело в том, что ожидающая появления яйца будущая мать, пребывающая в зверином облике, обычно была очень раздражена и агрессивна, бросалась на всех, кроме матери и мужа. Заставлять довольно хрупкую женщину — королеву таскать тяжеленые подносы с едой было невежливо, поэтому кормление он взял на себя полностью. Таскать еду приходилось в человеческом облике — другого зверя будущая мать не потерпела бы. Так что Рей пользовался специальной тележкой, вмещавшей четверть туши молодого бычка, поглощаемого драконницей за один раз. А кушать ей полагалось четыре раза в день. Кроме того, королева настояла, что бы он сразу же начал тренировки по боям в воздухе. Намерения Лозанских были известны, они могли бросить вызов правителям в любой момент. Аризанна сказала прямо: ей против герцогини не выстоять, магии у нее больше, но физически ее дракон белее изящен и слаб, а бой за власть происходил без употребления магии, только зверь против зверя. Поэтому все свободное от кормления жены время его гоняли в воздухе охранники королевской семьи, уча использовать в бою зубы, когти и хвост, а не меч, как он привык. Кроме того, учили неполному обороту, когда тело человека, крылья дракона, чешуя. Так драться было привычнее, но бой за власть в таком виде вести было нельзя. Наконец настал срок появления яйца. В родильный павильон вкатили гнездо, плетеную из толстых ветвей конструкцию, устланную соломой, а сверху прикрытую толстым, мягким, полотном. Причем, вкатывать его и устраивать подстилку из соломы пришлось опять ему, королева помогла только на последнем этапе. И вот, наконец, Аллиена вразвалку подошла к гнезду и уселась на него, опираясь на хвост. Через пару минут в гнезде лежало яйцо, черное, с серебристым напылением. Это означало — мальчик! Радостные отец и бабушка занесли в зал «переноску — обитые красным бархатом с золотым шитьем носилки с выемкой для яйца посередине. Завернув яйцо в богато расшитое покрывало, будущий отец аккуратно переложил его на переноску. Бабушка коснулась яйца рукой, образуя родственную связь, и с удивлением уставилась на дочь, и не подумавшую обратиться в человека, но вновь усевшуюся в гнездо.