Маленькая Варвара поведала о лохматых медведях, живущих неподалёку, в сосновом бору. Тех самых, на одном из которых приехала Ива встречать Данилу. Недавно в их семействе произошло счастливое событие: на свет появились два маленьких медвежонка. Данила отметил, что в глазах девочки, засветился интерес, он оживил её лицо, вытеснив грусть, словно приоткрыв образчик совсем другой Вари: радостной и беззаботной, такой, какой и должна быть любая девчонка её возраста. Как только медвежата родились, Варя сразу дала им имена: тихого и покладистого мальчика она окрестила Умкой, а непоседливая девочка получила имя Забава. Она так воодушевлённо рассказывала о проказах маленьких непосед, что Даниле ужасно захотелось тоже увидеть их.

– А можно мне завтра пойти с тобой?

– Конечно можно! – с удовольствием откликнулась девочка, – ты не представляешь, какое это белоснежное чудо!

– Вот и отлично, – сказал Вяз, – завтра сходите, проведайте наших мишек, а теперь нам с нашим гостем надо поговорить по-мужски с глазу на глаз. Пойдём, дружище, прогуляемся перед сном.

– Смотрите не заговорите мальчика насмерть! На него и так столько свалилось, а ведь он ещё ребёнок! – ласково глядя на Данилу, сказала Ольха.

– Не волнуйся, любимая, этот мальчик принял недетское решение уйти из дома и жить самостоятельно, а это значит, что и нести ответственность придётся теперь по-взрослому. Так что ребёнку придется немного повзрослеть.

По луговой тропинке, бегущей среди высокой травы к сосновому бору, неторопливо беседуя, шли Данила и Вяз. Уже стемнело и на высоком небе появились первые звёзды. Серебряная луна освещала слегка волнуемое ветерком травяное море.

– Расскажи мне о своей семье, – попросил Вяз, – почему ты ушёл от них, неужели всё было так плохо?

В душе снова всколыхнулись детские обиды. Почему родители не понимают его, почему он должен выполнять их приказы, эта никому не нужная зарядка по утрам, эти уроки, вместо мультиков, убери кровать, почисти зубы…. А как чего-то купить своему сыну, так сразу тысяча отговорок. Вести хорошо себя должен, в школе слушаться, уроки сам делать!

– Они меня не любят, только заставляют всё делать и ничего не покупают! – выпалил обиженный ребёнок.

И вдруг понял, как нелепо и по-детски прозвучали эти слова. Мальчик опустил голову и задумался. Подняв глаза, он увидел, что Вяз смотрит на него. На добром лице великана играла лукавая улыбка.

– Где-то я уже это слышал. – Данила удивлённо захлопал глазами. – Открою тебе страшную тайну: мой сын Вереск, был таким же, как ты.

–Вереск?

– Да-да, именно! Наш сын точно так же считал, что все должны ему только за то, что он, как звезда, озаряет своим присутствием этот недостойный мир. Все дети таковы и в этом нет их вины.

– Но как ему удалось стать таким умным и… взрослым?

– Очень непросто. Ему пришлось повзрослеть. И научиться нести ответственность за свои слова и поступки.

– Это как?

– Он уехал в дом наставника, у которого обучалось несколько подобных мальчишек. Прожив два года вдали от дома, среди таких же, как и он сорванцов, наш сын многому научился. Долгая разлука с родными и суровые учебные будни сделали своё дело. Ребёнок превратился во взрослого, рассудительного парня. А ещё он понял, что роднее и ближе своей семьи, у него никого нет.

Когда у нас появились Варя и Зар, мы решили забрать его и продолжить обучение дома. Нам с Ольхой очень трудно было решиться отдалить его от себя, и мы тяжело переживали разлуку, ведь ему было тогда всего двенадцать лет. Но мы не пожалели об этом, к нам вернулся настоящий юный мужчина. Вот такая история, Данила.

– А я вернусь? – тихо спросил Данила с надеждой глядя в глаза Вяза.

– А ты очень хочешь?

– Да!!! – горячо воскликнул мальчик.

– Значит, у тебя всё получится! – уверенно ответил ему Вяз.

Ещё долго мальчик и мужчина, лёжа на спине в благоухающей траве вели тихую, неспешную беседу. Над ними раскинулось бездонное, ночное небо, сияющее миллионами далёких звёзд. Данила рассказывал о папе и маме, о сестре Ксении, о бабушках и дедушке, о друзьях и о других людях и событиях, которые наполняли его детскую жизнь.

Было решено, что Вереск и Вяз начнут его обучение, а Ива познакомит с бытом и укладом жизни. Теперь Данила тоже стал частью этого мира, и ему предстояло научиться в нём жить.

Утром, Варвара повела Данилу в гости к медведям. Он немного волновался, не зная, как встретят его эти великолепные звери, но девочка заверила, что мишки самые добрые существа на свете.

Путь в сосновый бор лежал через луг. Цукат весело скакал в высокой траве, охотясь за бабочками. Вдруг прямо под ноги детям из травы выкатился пушистый белый клубок, мгновение спустя развалившийся на двух медвежат.

– Забава, Умка, вы опять убежали от мамы! – четыре любопытных глаза уставились на Данилу, игнорируя слова девочки. – А ну быстро марш домой, маленькие сорванцы!

Один из медвежат, забавно косолапя, уверенно подошёл к Даниле. Влажный чёрный нос бесцеремонно уткнулся прямо в ладошку, при этом хитрые глазёнки продолжали изучать лицо мальчика. Второй медвежонок, недолго думая, смешно вытянув задние лапы, уселся прямо на дорожку, всем своим видом показывая полное отсутствие интереса к происходящему, но краем глаза всё, же бдительно поглядывая на незнакомца.

– Смотри, а ты ей понравился, – удивлённо сказала Варя, – иначе она не подошла бы к тебе. Это очень гордые животные, они с удовольствием позволяют людям находиться рядом, но очень редко сами подходят к ним. Но если уж такое случилось, то привязанность к избранному ими человеку остаётся на всю жизнь. Так же и Дубрава, мать этих медвежат, выбрала мою сестру Иву.

Маленькая медведица продолжала внимательно изучать нового знакомого, как вдруг из травяных джунглей выскочил неистовый охотник на бабочек.

– Ух, ты! Какие забавные зверюшки, давайте знакомиться, меня зовут Цукат, – тут же представился пёс.

Разумный Умка, при появлении диковинного курносого зверя, тотчас принял боевую стойку. А его непосредственная сестра, оторвавшись от изучения Данилы, тут же прокосолапила в сторону нового действующего лица. Подойдя к Цукату почти вплотную, она уселась перед ним на задние лапы и, секунду подумав, вдруг игриво склонила голову набок и слегка толкнула его лапой в грудь. После этого, призывно оглядываясь, пустилась вприпрыжку по тропинке.

– Вот это да! Она приглашает меня поиграть! – восхищённо воскликнул пёс, пускаясь вдогонку за новой подругой, а брошенный Умка, недовольно взревев, обиженно посеменил следом.

– Это просто невероятно! – зелёные глаза с изумлением смотрели на Данилу, который не мог оторвать удивлённого взгляда от удаляющейся троицы. – Этого просто не может быть, чтобы медведь избрал сразу двоих! Причём человека и собаку! Видимо она разглядела в тебе, что-то особенное, а медведи никогда не ошибаются в людях. Поздравляю тебя, Данила, только что ты приобрёл ещё одного преданного друга. Пойдём, я познакомлю тебя с Тополем и Дубравой.

Дети двинулись по дорожке к лесу. Скоро они увидели резвящихся между сосен медвежат под предводительством Цуката. Маленькие мишки были ещё неуклюжи и никак не могли угнаться за подвижным поджарым псом. У огромной, вывороченной с корнем сосны лежала медведица, она снисходительно поглядывала на резвящуюся детвору, а недалеко, в зарослях малинника, возвышалась над кустами мощная фигура папы медведя, деловито поедающего ягоды.

– Он у нас лакомка, наш Тополь! – ласково бросила девочка, направляясь прямиком в сторону лежащей медведицы.

– Привет, Тополь!

Огромная лобастая голова на миг повернулась в сторону гостей.

– Ничего на свете не может оторвать этого медведя от поедания сладкого! – сварливо проворчала Варвара. – Здравствуй, Дубрава! Я привела к вам Данилу, Забава только что выбрала его в друзья.

Медведица поднялась и медленно приблизилась к нерешительно стоявшему мальчику. Ещё тогда, на берегу озера, впервые увидев её, он был восхищён этим прекрасным белоснежным видением. В ней было столько достоинства и спокойной уверенности, что хотелось поклониться ей, как королеве. Приблизив свою голову к лицу мальчика, Дубрава внимательно и долго разглядывала его. Данила никак не мог оторвать немигающего взгляда от этих миндалевидных бездонных глаз. «Не обижай мою девочку… люби её…» Как отголосок чужой мысли прозвучал прямо в его голове тихий голос. «Люби её…», как эхо отозвалось в каждой клеточке мозга. Данила встрепенулся, словно выйдя из транса, с трудом отводя взгляд от глаз медведицы. Дубрава так же медленно и величаво повернулась, направляясь обратно, к вывороченной сосне и улеглась на прежнее место.