Охотник воспользовался этим случаем, быстро провел ритуал, едва прикоснулся к чаше, лизнул необычно соленую кровь, и снова юркнул в толпу.
Он сделал это вовремя: Великий шаман снова появился наблюдать церемониал. Последний человек выпил жертвенную кровь и совершил необходимый обряд. Голова божества внезапно снова ожила, и раздался мощный рев божества, который буквально смял людей, бросил на каменный пол.
Они лежали, закрыли уши руками. Рев прекратился, люди подняли головы, вслушивались в слова шамана, который вещал:
―Великий Зех требует жизнь Белого врага. Через одну луну всем будет плохо.
Молодой охотник и все соплеменники увидели, что после этих слов, глаза божества потухли и страшная пасть закрылась. Люди вздохнули с облегчением и желали приподняться, шаман, заметил это и снова провозгласил:
- Ищите Белого врага.
После этих слов все поднялись и направились к выходу из пещеры, У вместе с ними, но, в отличии от других, снова занял наблюдательный пункт, старался не пропустить шамана.
Вскоре тот вышел и в сопровождении свиты вождя направился в Главную пещеру. Охотник спрятался у входа, откуда он хорошо видел и слышал людей, которые находились в помещении.
Шаман объявил, что завтра Великий Зех устраивает людям праздник Большого дерева. Для этого надо, чтобы каждый человек принес после зова великого Зеха свою колыбель в ритуальный зал, где вся церемония будет происходить на глазах божества.
Больше всех удивлялся У, остальные воспринимали все спокойно, даже равнодушно. Как будто речь идет не о святыне, которую надо показать всем, а о простом куске дерева.
Для жителей племени праздник Большого дерева означал День рождения каждого человека. Никто не помнил своего дня рождения, все осознали себя, увидели окружающее в юношеском, а некоторые в зрелом возрасте.
Поэтому праздник считался Днем рождения для всех. Согласно легенде, Великий Зех создал людей из Большого дерева, поэтому каждый новый член племени должен был сделать себе колыбель из ветвей Большого дерева. После освещения общей кровью он принимался в племя, а его колыбель становилась личной святыней, которую никто больше не мог видеть.
Далее шаман приказал, чтобы всех пленных, которые жили в семьях, перевели в закрытые пещеры. Он объяснил, что для них праздник Большого дерева состоится позже, т.к. они еще не готовы стать членами племени.
Настороженный слух охотника уловил посторонний шум на улице. Он выглянул и увидел, что к пещере направляется группа людей, которые возбужденно размахивали руками. У быстро выдвинулся вперед скользнул в сторону от входа и, спрятался за выступ. Он наблюдал за группой охотников.
Воин затаил дыхание, смотрел и боялся поверить своим глазам: четверо воинов вели женщину, длинные желтые блестящие волосы которой спадали на лицо. У напряженно всматривался в знакомую фигуру, застыл на месте.
Женщина взмахнула головой, волосы распахнулись, и на мгновение блеснули глаза Уи, которые как, ослепительный луч, резанули по охотнику, заставили зажмуриться. Он открыл глаза, девушку уже затащили в пещеру.
Страх за жизнь девушки смешались с яростной злобой на шамана, который опять украл Ую. Охотник прыжком выскочил из тени и оказался за спиной воинов, которые пихали пленницу вперед к Великому шаману.
Черная ненависть захлестнула все его существо. Короткий взмах рукой и копье вонзилось в ближайшего воина, который крепко держал девушку за руку. Он вскрикнул и замертво повалился на камень.
Охотник подбежал к девушке, подхватил и ринулся к выходу, но резкий ожог в спину опрокинул его уже у самой цели. Это был удар копья, который бросил шаман.
Воины приблизились к У, но делали это замедленно, и охотник успел вскочить, отбросить их. Он увернулся от другого копья, выбежал из пещеры и услышал резкий скрипучий голос шамана, который кричал:
- Убейте У!
Охотник бежал быстро, менял направления, путал следы, чтобы не показать истинного направления движения к Черному озеру, где надеялся найти помощь и защиту. Раненая рука сильно болела, копье содрало кожу у плеча. Он ускорил бег в нужном направлении, старался быстрее достигнуть озера, чтобы подлечить плечо.
Он был уверен, что погоня далеко позади, прибежал к Черному озеру, где его встретила Мария и Верный, который неучтиво ткнул при встрече головой.
Мария наложила на рану повязку с грязью, по совету У. Он подошел к юноше, который выглядел здоровым и тоже желал идти освобождать девушку. Мария не разрешила ему двигаться. Охотник попросил Верного помочь в спасении Уи, и имя Белого вождя помогло уговорить зверотигра пойти в селение.
У старался идти как можно быстрее, т.к. думал шаман принесет девушку в жертву раньше утреннего ритуала. Он спешил быстрее приблизиться к родному холму, но достигнул только к вечеру.
Охотник чувствовал себя плохо и устал больше обычного, появилась слабость и медлительность в движениях. Он, не взирая ни на что, яростно поднимался по склону ко входу в пещеру, где держали заключенных врагов племени и Уя.
Он подобрался к пещере, обнаружил, что там люди, и вместе с Верным вошел туда. Появление зверотигра было настолько неожиданным для трех охранников, что окаменели на месте. У отпихнул их в сторону и позвал девушку. В ответ услышал неясный писк.
Он заставил воинов отвалить камень, который закрывал вход в камеру, и влез туда. С удивлением охотник увидел, что комнату заполнили голыми телами пленников. На лицах блестели в полутьме глаза, которые удивленно и испуганно взирали на пришельца.
У еще раз выкрикнул имя девушки, проверил присутствующих и понял, что Уи среди них нет. Он ошибся, но девушку найдет, ведь ее жизнь подвергалась опасности со стороны шамана.
Охотник направился вместе с Верным к Пещере обрядов, тщательно обследовал все помещения, не встретил ни одного человека там. Никто не помешал ему сделать это, однако Уи там не было.
Охотник задумался, тяжелые мысли заметались в голове, возникли страшные предположения: шаман исполнил намерение и Уя уже мертва, принесли в жертву, и теперь вряд ли ее найдет.
Вместе с тем, в тайниках души зародилась злость, переросла в ненависть, которая грозилась захлестнуть уголки сознания. Он выскочил на воздух и двинулся к Главной пещере, где надеялся найти шамана и убить, если он уничтожил Ую. Охотник вошел в Главную пещеру, люди схватились за копья.
Великий шаман поднял лапу и приостановил движения, люди сгрудились у стен, со страхом взирали на свирепого хищника. Ких властно и спокойно спросил:
- Охотник У, зачем привел тигра?
У подошел поближе и резко ответил:
-Верни Ую, нет убью.
Шаман равнодушно возразил, сделал вид, что не заметил угрозы:
- Уя- белый враг и умрет. Великий Зех примет ее жизнь.
Охотник еще раз повторил, яростно взмахнул копьем:
- Верни Ую, убью! -
Шаман, сохранял спокойствие проскрипел:
― Закон Великого Зеха. Белый враг умрет. Я отдам Ую.
Он подозвал воина и тихо шепнул. Тот осторожно, посмотрел на тигра, выскользнул из пещеры. А Ких продолжал:
― Великий Зех примет жизнь Белого врага или Великий Зех примет жизнь охотника У.
-Тигр примет жизнь Великого шамана Киха.- дерзко возразил охотник.
Нельзя называть шамана по имени в присутствии членов племени, но тот, словно ничего не сказали, возвестил:
- Великий Зех примет жизнь Белого врага!
После этих слов Великий шаман сел, взгляд был суров и непреклонен. Воин ввел девушку, охотник подскочил к ней, схватил за руку и потянул к выходу.
Они направились к лесу, впереди шагал Верный, свирепо и независимо глядел по сторонам. За ним плелась испуганная Уя, в синяках и ссадинах. Шествие замыкал молодой охотник, который двигался впереди. Он, время от времени, оглядывался назад, ожидал нападение сзади.
Он охранял опасное пространство за собой и пропустил нападение на Верного. Рев животного заставил мгновенно повернуться он увидел, что четверо воинов, метнули копья в зверотигра и убегают, а тот стремительно мчится за ними.
