* * *

Артан смотрел на карту с текущей обстановкой и не мог поверить собственным глазам.

— Это точно? — спросил он у эйсхарта.

— Да, праймарх. Взрыв уничтожил столичную систему. Император, все силы что там были, вообще все что там было — уничтожено.

— Но как это могло произойти? — растеряно спросил Артан.

Как такое возможно? Они уже побеждали, флоты землян и других мятежников были уничтожены. Да, те из отчаяния предприняли попытку штурма какой-то станции, но и там их уже почти перебили. Так что же произошло? Впрочем, важно ли это теперь?

На самом деле все пошло как-то не так с самого начала. Только флот Артана прибыл в столичную систему, как его сразу же отправили в соседнюю систему. Прибыв куда он сразу же вступил в бой, ударив по флоту Союза за перемены, что напал на ту систему. И таких нападений на соседние системы было не одно или два, гораздо больше, но они вроде бы справлялись…

Но все это уже в прошлом. Вопрос сейчас в том, что же делать Артану дальше. Императора больше нет. Его оружия, которое изменило ход войны и должно было обеспечить им победу, тоже по всей видимости больше нет. За кого сражаться Артану?

— Праймарх, какие будут указания? — спросил эйсхарт.

Делать им тут нечего. Участвовать в гражданской войне, которая точно продолжится? Нет уж, этого Артану совсем не хочется.

— Возвращаемся в наш сектор.

— В наш? — удивленно спросил эйсхарт.

— Да, в котором мы были. Видимо он теперь наш или нужно сделать его таким. Тут нам места нет, найдется много и других желающих. Или есть другие предложения?

— Никак нет. Возвращаемся. — согласился эйсхарт и принялся раздавать приказ.

Флот Артана, подчиняясь приказам, быстро вышел из боя и вскоре перешел в прыжок, отправляясь в новую жизнь, ведь вместе с гибелью императора закончилась и их старая жизнь. Теперь все будет по-другому. И не важно, будут они дальше с кем-то воевать или попытаются начать мирную жизнь — так или иначе, все будет по-другому.

* * *

Гроуг стоял вместе с Алариакой перед голографическим экраном, и они наблюдали за ходом развития событий в центральных системах Империи. И откровенно говоря, везде кроме столичной системы все шло неплохо, но вот в ней… В ней они проиграли. Почти, пока Сергей не решился на чистое самоубийство и похоже не прогадал. Сергей… встреча с ним была неожиданной для Гроуга, но все вышло даже к лучшему.

— Стоило это того? — тихо спросила Алариака, когда пришли данные об уничтожении всей столичной звездной системы.

— У нас не было выбора. Нужно было уничтожить это оружие. А то что уничтожена вся звездная система… такого никто не предполагал. Мы сделали важный ход и выиграли в итоге, пусть и с серьезными потерями. Но это еще не конец, главный наш соперник в войне выбыл, однако на его место придут другие. И не стоит забывать про наших «союзников». Угроза ликвидирована и теперь они скорее всего снова зашевелятся.

— Да, ты прав. Я займусь своей работой. Может получится кого-то перетянуть на нашу сторону. — ответила Алариака, блекло улыбнувшись.

И расстроили ее не только эти чудовищные жертвы, все же уничтожена одна из самых населенных звездных систем Империи, а кое-что другое. Где-то там, в столичной системе должен был быть ее отец. Да, они в последнее время не общались и вообще были вроде как врагами, но… это же отец, и только что девушка осознала, что тот скорее всего мертв и она, пусть и косвенно, тоже причастна к его гибели.

— Все будет хорошо. — произнес Гроуг и обнял Алариаку. — Мы справимся.

* * *

Где-то на просторах сибирских лесов громко плакала Стая. Она сама не знала с чего вдруг, но у нее появилось такое ощущение что она потеряла кого-то очень важного. Какая-то невидимая связь, связывающая ее с их другом, лопнула. Сергей и раньше часто и надолго пропадал, но Стая всегда откуда-то знала, что с ним все нормально, но сейчас… сейчас все было иначе.

Глава 20

Вокруг белый свет и больше ничего. Я умер? Попал в свое подсознание? Но там же обычно наоборот кромешная темнота, а тут ослепительный свет? Что вообще происходит? Ничего не понимаю, не помню…

Напрягаю память и пытаюсь вспомнить хоть что-то. Помню, мы атаковали столичную систему Империи. Помню, нас практически разбили, и я решил взять штурмом станцию с тем орудием, высадились, начали пробиваться и… А дальше ничего не помню, пустота.

Но я же мыслю, что-то помню? Значит я жив? Или я погиб, а Арти меня снова воскресила? Или я сейчас сильно поврежден и нахожусь непонятно где? Черт, как же много вопросов, а ответов на них нифига нет. Пытаюсь как-то пошевелиться или еще что-нибудь сделать, но ничего не получается.

— Арти? — зову ее мысленно. Но в ответ тишина. А вот это уже совсем нехорошо.

Пытаюсь закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях, и снова облом. В том смысле, что глаза закрыть не получилось, наверно их у меня нет. А с тем чтобы сосредоточиться на ощущениях… вроде бы что-то получилось, но как-то непонятно — нет ощущений, вообще ничего нет. Я словно одновременно есть и меня нет. Ничего не понимаю.

Неожиданно ослепительный свет вокруг ослаб и его сменили белые стены. И потолок, тоже белый. Та-ак, а вот это интересно. И это точно не мое подсознание или еще какая-нибудь подобная ерунда. Но где я тогда? Попал в лабораторию к имперцам? Это наша какая-то лаборатория? Как же много вопросов…

Внезапно что-то где-то щелкнуло и в сознание ворвались звуки, очень много звуков. Где-то что-то тихо попискивает, что-то шуршит, что скрипит. Еще мгновение, и меня резко дернуло, приводя почти в вертикальное положение. Теперь вижу и такой же белый пол, как и все вокруг.

Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Зато кажется слышу чьи-то шаги. Пара секунд, и передо мной предстала молодая девушка одетая в обтягивающий комбинезон. Невольно отмечаю, что очень симпатичная девушка. Поймав мой взгляд, она посмотрела в ответ и мило улыбнулась. Кто она? Выглядит незнакомо, но не похоже, что желает мне зла.

— Потерпи еще немного, скоро все закончится. — произнесла она. И голос кажется знакомым. Нет, он похож на чей-то голос, но никак не могу понять на чей.

Пытаюсь что-то сказать в ответ, но из меня не вырывается и звука. Еще миг, и появилось ощущение прохлады. Следом за ним пришло ощущение того что меня что-то прочно держит по рукам, ногам, за пояс, грудь и шею. А еще чувствую, что тело слегка затекло и не мешало бы поменять позу. Стоп, я это все чувствую? Но как⁈

— Сейчас осторожно. — произнесла девушка и мое тело оказавшись на свободе рухнуло на пол. Ну да, совсем осторожно вышло. Но как ни странно боли от падения нет, будто упал не на твердый пол, а на что-то мягкое.

Пытаюсь упереться руками в пол и у меня это даже получается. Но что удивительнее я очень ярко ощущаю его поверхность, его шероховатость. Слегка напрягшись, сажусь на задницу и осматриваюсь по сторонам, одновременно с этим пытаясь привыкнуть к ощущениям своего тела. Хотя, своего ли?

Я в каком-то небольшом круглом помещении в котором кроме меня и девушки больше никого нет. В его центре только капсула, в которой по всей видимости был я. И больше ничего нет.

— Попробуй встать на ноги. — попросила меня незнакомка.

Послушно выполняю ее просьбу и у меня даже получается, причем с первой попытки. Тело вообще на удивление хорошо уже слушается. Ради проверки приседаю, взмахиваю руками, подпрыгиваю. Идеально. Только когда уже приземлился после прыжка, до меня кое-что дошло. Резко поднеся свою руку к лицу, недоверчиво рассматриваю ее.

Это как? Она обтянута кожей и выглядит вполне человеческой? Оптический образ? Касаюсь ее другой рукой. Нет, кажется настоящая. Чувствую прикосновение, тепло руки.

— Как это возможно? Что произошло? Я ничего не понимаю. — говорю, повернувшись к девушке и чувствую, как на меня накатывает паника. Вроде бы должен радоваться, но… — Кто ты такая?