— Тут не поспоришь. — все же согласился Цербер со мной. — Удачи тебе, возвращайся с победой.

— Спасибо. — благодарю его. Такое ощущение, словно мы в последний раз видимся и не будем постоянно поддерживать связь. Хотя, в живую вот так, возможно и последний раз на долгое время. Непонятно сколько я пробуду вдали от Земли. Год? Или даже годы? Сколько времени уйдет на то чтобы победить Империю или хотя бы нанести ей такой урон чтобы она даже не смотрела в сторону Земли еще долгое время?

Хлопнув меня по плечу на прощание, Цербер молча развернулся и пошел прочь из небольшого космопорта. Посмотрев ему вслед, разворачиваюсь к только что приземлившемуся кораблю похожему на тот на котором я летал по охотничьим угодьям Империи. Что ж, мне пора.

Заняв место пилота в кабине, поднимаю корабль и направляю его к прыжковым вратам. Совсем немного времени, и корабль вылетел за пределы планеты. На орбите весьма оживленно, жизнь здесь кипит во всю, правда по большей части без участия людей.

Почти все делают различные дроиды, а люди… Как я и планировал, они в конце концов тоже начали участвовать во всем этом, правда пока больше на управляющих ролях. Есть конечно и обычные техники, и прочие подобные специалисты, но с этим чаще всего справляются лучше дроиды, а люди или на подхвате, или только контролируют, вдруг дроиды что-то пропустят, и такое бывает.

При виде всего этого гордость берет за то, что мы сделали. Совсем другая картина по сравнению с тем, что было, когда мы только отбили планету от имперцев. Сейчас даже и мысль не приходит, что еще относительно недавно ничего этого не было и близко.

Двадцать минут полета, и корабль приблизился к прыжковым вратам. Нынешняя модель врат меньше всего похожа именно на врата, хотя первые версии были именно такими. Теперь это сложное, очень мощное и отлично защищенное устройство, которое энергетическим лучом подхватывает корабль и переводит его в состояние прыжка. Кораблю при этом совсем не обязательно пролетать через него или совсем рядом с ним, главное попасть в радиус действия.

Еще минута, и мой корабль долетел до врат. Вот, энергетический луч выстрелил в его сторону и мягко обволок. Резкое ускорение, вспышка, и все, корабль ушел в прыжок и стремительно понесся к точке выхода.

Вот и все, совсем скоро мы нападем на Империю и начнется новая веха в истории нашего с ней противостояния.

Глава 2

Может наши прыжковые врата еще далеки от идеала и от того что есть в Империи, но даже в нынешнем виде их использование сильно сократило мне время пути. Вместо того чтобы лететь как минимум неделю до нужного места, справился всего лишь за день. Много это или мало? Сложно сказать. Это конечно не мгновенный перенос в пространстве, но для нас и так самый настоящий прорыв, очень сильно облегчивший перемещение по космосу.

Если же сравнивать с теми вратами что у имперцев, то по примерным подсчетам, наши врата все еще в разы уступают их. И как уменьшить это отставание идей особых пока нет, но работы в этом направлении продолжаются.

Точных данных о вратах имперцев у нас до сих пор нет, так что судить можем лишь по разным косвенным данным. По этой же причине нельзя подсмотреть у них или вообще тупо скопировать их прыжковые врата. Вот что-что, а разбирать, изучать и копировать Слияние отлично умеет.

Хотя мы одно время честно старались раздобыть хоть какую-то информацию про эти врата. Не может же такого быть, что никто в Империи ничего про них не знает? Не может, вот мы и искали. Только вот без толку. Ни Слияние, ни Менталы так ничего толкового и не смогли найти. Конечно, будь у нас гораздо больше времени или менталов, чтобы они заглянули в разум каждого имперца, то возможно что-то и накопали бы, но пока…

Единственное что выяснили, впрочем, что-то из этого знали и раньше — используемые в Империи врата были созданы давно и непонятно кем именно. Однако не похоже, что самими имперцами — новые врата по какой-то причине больше не строятся и если их создали сами имперцы, то это крайне странно. А вот если это наследие какой-то другой цивилизации, тогда совсем другое дело. Разработки в этом направлении в Империи ведутся, но подробности у нас узнать уже не вышло.

Удивительно, но факт — все что касается прыжковых врат в Империи сокрытой плотной завесой тайны. Даже слишком плотной, словно это не какие-то пусть и важные, но всего лишь прыжковые врата, облегчающие и ускоряющие перемещение по космосу, а то от чего зависит как минимум существование Империи, а то и всей галактики.

Так что потратив на это месяцы и немало сил, мы отложили этот вопрос на потом, продолжив мониторить его фоново, но не тратя на него больше много ресурсов, хватает же и других разных вопросов требующих нашего внимания. Тем более, что он не настолько уж и критичен для нас — строим же уже и свои прыжковые врата. Пусть они и уступают имперским, зато наши и теоретически можем построить их в любых количествах. Но было бы, конечно, интересно узнать, как у Империи обстоят дела в этом направлении и почему они до сих пор не начали строить новые врата, мы же строим…

Вынырнув из мыслей про прыжковые врата, смотрю на приборную панель кабины пилота. Если ничего не случится, то уже через три минуты корабль выйдет из прыжка. И не где-нибудь на самом краю звездной системы, как было в те времена, когда я шлялся по другим охотничьим угодьям, и откуда еще придётся долго и упорно лететь, а чуть-ли не в самом ее центре, рядом с нужным мне местом. А зачем зря тратить время, система же наша и координаты безопасной точки выхода известны? Да и скрываться мне там не от кого.

Оставшиеся минуты до выхода из прыжка провожу в тишине — Арти не спешит говорить со мной, она вообще какая-то молчаливая с того момента как улетели из Солнечной системы. Хотя мы точно не ругались и даже не спорили. Но на всякий случай не решаюсь дергать ее лишний раз — все что нужно я уже или знаю, или совсем скоро узнаю, а ничего срочного не происходит.

Знаю я то, что лечу в звездную систему где у нас располагается командный пункт откуда будет происходить управление атакой на Империю, во всяком случае на начальном этапе. Почему не с Земли? Все дело в способе связи.

Имперской сетью пользоваться слишком рискованно, так что пришлось налаживать свою, а она, не смотря на все наши старания, получилась не такой хорошей как у наших противников. Печально, но факт и как-то изменить это у нас в ближайшее время вряд ли выйдет. Дело тут даже не столько в технологии, хотя и в ней тоже, а в количестве ретрансляторов, которыми Имперцы буквально заполонили свою территорию. Мы конечно тоже старались, но…

И пусть задержки в нашей сети не так уж и велики и в целом качество связи довольно неплохое, но лучше все-таки управлять всем отсюда — так задержки хотя бы на первом этапе будут настолько мизерны, что можно сказать данные будем получать в реальном времени. А вот позже, если конечно у нас все получится и наш флот продолжит атаку, задержки начнут расти. Но это вопрос будущего, нам бы для начала первый этап успешно закончить.

Еще здесь собран громадный флот, ремонтные мощности и все остальное необходимое как для поддержки этого флота, так и для обороны самой звездной системы. Разумеется, это не единственная такая система откуда будет происходить атака на Империю, глупо собирать все силы в одном месте. И конечно же это не совсем уж крайняя звездная система из подконтрольных нам, близкая к границе сектора, но не самая крайняя.

Легкая дрожь прошла по кораблю, и чернота на экранах сменилась трансляцией с камер установленных на корпусе. И там есть на что посмотреть.

— Мы прибыли. — разнесся голос Арти по кабине пилота.

— Вижу. Все нормально?

— Да. В системе все без происшествий. Прокладываю маршрут к главной станции. Полет займет десять минут.

Молча киваю и продолжаю во всю рассматривать виды, окружающие мой корабль. Из прыжка мы вышли чуть-ли не в самом центре звездной системы на небольшом клочке пустого пространства, как и должны были. И сейчас нас окружают армады различных кораблей, огромные верфи и космические крепости. Создается такое впечатление, что тут вообще не осталось свободного места. Стоит же посмотреть на что-то и в памяти сразу всплывает вся нужная информация — что это такое, его параметры. Удобно.