Вначале Лиза переживала, чем она так не угодила ведьме: способностей нужных нет (так их, наоборот, оказалось навалом), внешностью не удалась (ну, извините), характером не по нраву (Лиза и так сдерживалась весь год, не переча и не огрызаясь на частую несправедливость), но потом решила забить и не париться. Не хочет дружить – не надо! Напрашиваться и навязываться Лиза тоже не любила. Так и жили весь год, как вежливые соседи.

Но, что Ириса делала добросовестно, так это обучала Лизу ведовству. Оказывается, Лиза точно ведьма, то есть женщина, которая много знает, ведает, общается с духами и обладает способностями к магии. Ириса объяснила, что Лиза никогда не смогла бы попасть в магический мир, если бы у неё не было магии. Ведьма просто не смогла бы забрать её с Земли. Но эти её способности и знания надо было пробудить. И хорошо, что Ириса озаботилась поиском замены раньше, а то бросила бы недоученную ведьму, как только подошёл срок. Правда и через год Лиза чувствовала себя неуверенно в мире Фетран. Но, куда деваться, надо жить.

Посидев немного одна и погоревав о своей судьбе, Лиза направилась в лазарет. Лучше там с раненым посидеть. А у мужчины как раз происходили изменения. Зелья, мази и настойки уже начали действовать. Тело мужчины покрылось потом, и пот этот содержал выходящий яд. Лиза подхватилась и начала мхом, смоченным в зелье стирать выступающий яд с тела.

Делать это надо было снова и снова, потому что яд под действием зелий, покидал организм интенсивно. Лиза устала и к утру задремала на лавке у кровати. Проснулась от осторожного прикосновения чьей-то руки.

– Эй, ведьма, я ухожу. Это тебе, спасибо за помощь, – по столу прокатился массивный дорогой перстень. – Прости, денег с собой нет.

Морщась и невольно скашиваясь набок, мужчина толкнул дверь.

– Ты куда?! – проснулась Лиза окончательно. – Рано тебе ещё!

– Я живучий, ведьма, – обернулся мужчина, – а задержаться не могу: тебе же хуже будет, если меня здесь найдут.

– А кто ты?! Преступник?

– Неважно, ведьма, прощай!

Мужчина махнул рукой, рядом с ним образовалось окно портала, и он не оглядываясь вошёл в него. Лиза недоуменно поглядела ему вслед. Ну, не хочет лечиться – его дело. Она вернулась в дом и начала прибирать в лазарете. Вроде один только раненый был, и пробыл у них всего сутки, а уборки, как после взвода.

В душе Лиза чувствовала непонятное сожаление. Она даже имени мужчины не знала, но сердцем не хотела с ним расставаться. Мощный красавец покорил её мысли и чувства. Это было похоже на то, как она относилась к бывшему мужу – трепетно. Но… они же даже незнакомы. Да и нужна ли такому мужчине простая ведьма?

До обеда Лиза убирала, мыла, стирала и… ждала. Может, вернётся раненый, если хуже себя почувствует. Хотя, такой в любом месте найдёт себе помощь. Лиза бросила взгляд на дорогой перстень, который так и лежал на столе.

А, может, Ириса вернётся. Надо же ей свои вещи забирать. Очень напрягало Лизу предстоящее одиночество. Правда, не совсем уж одиночество: в трёх вирах от опушки на окраине леса расположилась большая деревня. Оттуда временами прибегали бабы за женской помощью, за травами, зельями и мазями. Ведьмы в этих краях часто заменяли лекарей. Тяжелораненых или болезных привозили к ведьме, чтобы лечила на месте.

Так что не совсем уж одна Лиза будет в этом лесу, опять же домовой, водяной, озерницы – тоже какая-никакая компания. Но непривычно это всё Лизе и страшно.

Прошёл ещё один день, и Ириса всё же вернулась за вещами. Первым делом она проверила лазарет.

– А где…

– Ушёл, как только очнулся, – коротко доложила Лиза.

– Представлялся?

– Нет, – пожала плечами Лиза. – И я не спрашивала, – опередила она вопрос ведьмы.

– Вот, значит, как…

Тут Ириса увидела на столе перстень.

– Его?

– Да, оставил в плату за лечение.

– Правильно. – одобрила ведьма, – иначе худо ему будет.

Она повертела перстень в руках и, нимало не смущаясь, сунула его к себе в карман. Лиза аж подавилась яблоком, которое как раз откусила, но потребовать свою плату обратно не решилась. Бог с ним, с перстнем и с Ирисой. Не ссориться же напоследок из-за этого. Тем более, что Лиза всё равно чувствовала себя в долгу перед ведьмой.

***

Мужчина в старинном дорогом кабинете, досадливо крякнул, увидев в зеркале переживающую Лизу. Как не вовремя девочка встретилась с этим ловеласом. Ну да ничего, есть ещё время и возможность всё исправить. Или… так оставить?..

Себастьян шагнул в портал и тут же выкинул из головы незнакомую ведьму, которая подлечила его на эльфийской границе. Ему повезло, что стрела, попавшая в него, была уже на излёте. Со слишком дальнего расстояния стреляли, причём стрелял человек, потому что для любого эльфа или оборотня такая дистанция выстрела – пустяк. Но всё же ведьма заслужила свою плату, выведя яд из тела практически за одну ночь. Молодец! Таких сильных и умелых ведьм не так уж много, и обычно они устраиваются в крупных городах и столицах, а эта почему-то служит в самом захолустье.

На этом мысли принца о ведьме закончились и начались мысли о покушении. Кто? Зачем? И как выйти на наёмников? Что убийца действовал не один, было яснее ясного.

Он вышел из портала недалеко от охотничьего домика, о существовании которого знали всего несколько человек. Сейчас ему надо было на время скрыться и продумать ситуацию. Принц внимательно оглядел окрестности, магией проверил пространство и, не обнаружив присутствие посторонних (кроме зверья), вошёл в дом.

Он строил его для себя, чтобы убегать временами от дворцовой суеты и отцовских наставлений. В дровнике всегда были дрова, Себастьян сам их заготавливал. В ларях под стазисом хранились продукты. Их он брал у крестьян в ближайшей деревне.

Устало опустившись на лавку и немного посидев, принц всё же рискнул осмотреть рану. Несмотря на уверения о своей живучести, он беспокоился, потому что рана ещё болела. Но и оставаться у ведьмы было опасно. Неизвестно как далеко от того места были его противники.

Покрутившись перед зеркалом (спину не вдруг рассмотришь), Себастьян опять вынужден был признать заслугу ведьмы. Рана заживала, но ей явно не хватало тех мазей и зелий. Ну, что ж, не бежать же за ними обратно.

Себастьян достал из аптечки (обязательно хранилась в доме на всякий случай) эльфийский бинт, заживляющую мазь от королевского лекаря и кое-как извернувшись, обмотал себя заново. Обессиленно завалился на кровать: думать.

Итак, в этот раз его отряд столкнулся с отрядом оборотней. Была это заранее подготовленная засада или им встретился такой же отряд в рейде, пока было неясно. Столкновение произошло на территории королевства людей, но территория эта была спорной. Вернее, не спорной, а договорной. На время действия магического договора, эти земли принадлежали королевству людей. На самом деле они были ничейными.

В этом месте земли королевства Каринтии вклинивались широкой полосой между эльфийским лесом и княжеством оборотней. И, если эльфы внешне особых претензий не имели (лишь бы там никто не селился постоянно), то оборотни всегда претендовали на этот кусок земли. И в последнее время обнаглели до того, что их разъезды появились уже в Генче! В Генче – в ста вирах от границы!

Вот и пришлось Себастьяну, набрав специальный отряд из гвардейцев и магов, выехать на границу, чтобы окоротить лохматых. Неудачно. Однако ранение в спину – это, скорее всего, дело рук людей. И, значит, кого-то из своих. Кого?

Плохо, что у него не осталась та стрела, которой его зацепили. По стреле многое можно было узнать, да где её найдёшь в том болоте…

Себастьян задумался и даже вздрогнул от неожиданно раздавшегося стука в дверь. Молнией подскочив на ноги, он выхватил клинок и замер в выжидающей позе. Дверь распахнулась от удара ноги и на пороге выросла фигура…

– Фу-ух, Тарсен, я уже приготовился убивать! – воскликнул принц, убирая клинок в ножны.