– А это надолго? – встала Наталья Николаевна с кресла.

– Минут за десять управлюсь.

– Ладно, Наталья Николаевна, не будем мешать профессионалу, – сказал Всеволод Эмильевич, – пусть человек работает, пойдёмте.

Когда они вышли, Виктор выключил прибор и перезагрузил компьютер. «Ну вот. Теперь мой авторитет вряд ли кто-то будет оспаривать, можно и прибавку попросить, – развалился он в кресле, – хорошо сегодня поработал».

Наталья Николаевна, понятное дело, была безумно благодарна Виктору и обещала замолвить за него словечко пред начальством.

В конце рабочего дня Виктор убрал своё детище в рюкзак и тут вспомнил про беляши. Да-да, те самые, которыми бабка под рождество торговала, по рецепту преподобного Серафима Саровского. Полгода прошло с тех пор, а он – нет-нет, а вспоминал иногда их запах и вкус. Они-то и натолкнули его на мысль о смене образа жизни. Не наткнись он тогда на старушку с беляшами – и к слабоумия бы никакого не случилось, вернее случилось бы рано или поздно, но отнюдь не искусственное, а всамделишнее. Да-с! И прибора бы никакого не изобрёл.

Вопрос куда податься в пятницу вечером, отпал сам собой. Виктор спустился в метро и поехал на Владимирскую. Выйдя на поверхность и увидев ту самую старушку возле собора, на том же самом месте, что и полгода назад, он совершенно не удивился, а воспринял это как должное.

– Здравствуйте, бабушка! – вежливо поздоровался он, – вы, наверное, меня не помните… Я у вас беляши под рождество покупал…

– Как же не помнить, молодой человек, вы у меня последние взяли. А я тут по вашей милости, давно вас поджидаю.

– Меня?

– Именно вас.

– Интересно… А что, беляшами теперь не торгуете?

– Ну что вы, молодой человек! Беляши только во время поста печь можно, иначе не получатся. Сейчас никакого поста нет. Я что пришла-то – сон мне был.

– Опять преподобный Серафим являлся?

– Он самый. И не один! С другом приходил…

– Да неужели? С каким таким другом?

– Я его не знаю. Какой-то мужчина с бородой. Всё нашёптывал Серафиму на ухо что-то, а тот смеялся. Так вот, приятель их, велели передать, что они там все очень довольны вами. А Серафим сказал, что вы их здорово повеселили. Говорит, все очень смеялись, когда вы своей штукой баловались…

– А они что там, наблюдают за нами?

– Ещё как! У них там что-то вроде телевизора есть, и они смотрят на нас.

– Ничего себе! – удивился Виктор, – никогда бы не подумал. Улыбнитесь – вас снимает скрытая камера! А можно привет передать? – с ухмылкой произнёс он и, задрав голову вверх, помахал невидимым зрителям рукой.

– Не богохульствуйте, молодой человек.

– Прошу прощения.

– Так вот, преподобный Серафим сказал… Передаю дословно: они повышают ваш статус до адепта, и вы переходите сразу аж на четырнадцатый уровень. Что это значит, они не пояснили. Разбирайтесь уж сами. У меня всё. Ну? Я пошла?

– Больше ничего не говорили?

– Нет. Я вам всё передала, как было велено. До свидания, молодой человек, пойду я…

– Большое спасибо вам. Всего доброго.

Виктор шагал по улице переваривал только что услышанное от старушки. «Ха! Ну надо же, ещё утром у меня вообще не было никакого статуса и уровня, а теперь я вдруг становлюсь адептом аж четырнадцатого уровня! Круто! Только что это значит? Походу они в нас как в компьютерную игрушку рубятся… Мы что – персонажи чей-то компьютерной игры? Не хотелось бы… А уж если деваться некуда, то придётся и дальше повышать статус и переходить на всё более высокие уровни».

Придя домой, Виктор, с грустью посмотрел на дощечку над своей кроватью с надписью «Зона свободная от фото и кинохроники». Вздохнул и снял со стены. – Надобности в ней теперь никакой не было.

– Что ж, крутые у меня нарисовались подписчики – ничего не скажешь. Пусть себе смотрят. Бог с ними. Ну, а мы не подведём – что-нибудь изобретём! – произнёс он, ухмыляясь, достал сигарету и вышел на балкон.

27 января 2023 г.

По ту сторону экрана

Как-то раз воскресным вечером я вдруг решил сходить на концерт. В кои-то веки, ни с того ни с сего. Совершенно спонтанное решение. Что ж! «Заданье дадено – деревня взядена»! – Как говорили партизаны. Я быстро собрался и вышел. Намного раньше, чем следовало бы. Просто решил прогуляться. Не спеша, пешочком, – продлить предвкушение прекрасного, так сказать. Да и погода располагала: тёплый июльский вечер, полный штиль, и на небе ни облачка. Но вот какая штука получилась: по мере приближения к месту проведения культурного мероприятия, желание потолкаться возле сцены в душном маленьком клубе заметно поубавилось. Более того, я даже поймал себя на мысли, что совершенно не хочу оказаться в толпе оголтелых любителей самодеятельности под зубодробительный гитарный скрежет. Душа предательски требовала тишины и уединения! Что же делать? Прямо безвыходная ситуация! Отступать я не привык. Мне просто позарез требовалась железная отмазка! Да, там будет множество интересных людей, не спорю. Всё-таки какое-никакое, а общество. Некогда близкие мне по духу люди. Было время, я и сам тряс перед микрофоном подбородком. Что же произошло? А вот что – я уже давно сформулировал для себя, что лучше писать весёлые рассказы, нежели грустные и тяжёлые песни!

Но мне же надо обозначить причину неявки – архиуважительную, железную. Хотя бы для себя, для успокоения совести. Выражение «просто передумал идти на концерт» тут явно не подходит! – Это уж совсем! Наивно до безобразия! И чтобы членораздельно сформулировать отмазку, может быть, даже тезисно, я решил заглянуть в винный погребок. Занял столик в углу и заказал красного вина на пару бокалов. Пока ждал заказ задумался над тем, что же теперь для меня значит это близкое когда-то по духу общество. «Да ничего! Что мне оно? – пожал я плечами, – мало ли что было раньше, сейчас я сижу тут в одиночестве, жду, когда принесут вино…А! Вот и несут уже».

Мне принесли графинчик с вином и бокал. Я тут же налил себе полный и ополовинил. «И потом, почему это в одиночестве? – продолжал я ход своих мыслей, – со мной же всегда незримо присутствуют мои персонажи, герои моих рассказов, которые давно уже живут своей жизнью. И наблюдать за их приключениями куда интересней, чем пытаться притянуть за уши близкую мне когда-то рок-н-рольную эстетику. Ведь сейчас я в заведомо выигрышном положении! Чувство одиночества мне не грозит – оно мне в принципе не знакомо»!

Я добил остатки вина в бокале, налил из графинчика по новой и вышел на воздух. И только я закурил, как увидел Василия – персонажа нескольких моих рассказов. Сказать, что я обрадовался – это ничего не сказать. Преградив ему дорогу, я театрально раскинул руки в приветствии:

– Ба! Василий, ты ли это!?

Тот резко остановился, поднял на меня глаза и удивлённо отступил на полшага:

– Господин Автор! Здравствуйте! Рад вас видеть! А я вот с делами разобрался… Кручусь-верчусь… Да что это я? Вы и сами всё знаете! – улыбнулся смущённо он, – ой, смотрите-ка, кто к нам приближается! Вот это да! Как тесен мир!

Я оглянулся и увидел идущую навстречу парочку. – Людмилу под ручку со Стасиком! Он увлечённо что-то объяснял супруге, а та изумлённо хлопала глазами в ответ.

– Кого я вижу! Друзья мои! И вы здесь! – шагнул я навстречу.

– Ах, боже мой! Господин Автор! А мы вот тут прогуливались! – вскинула руки Людмила. Стасик в приветствии склонил передо мной голову, и увидев рядом Василия, хитро подмигнул ему. Людмила подчёркнуто натянуто улыбнулась приятелю мужа. Она не любила, когда они встречаются, Василий, по её мнению, плохо влиял на Стасика.

– Друзья мои! Раз уж всё так удачно совпало, то мы немедленно должны спуститься в этот волшебный погребок, дабы пить хорошее красное вино в больших количествах! Я настаиваю! – пригласил я жестом своих персонажей. Стасик тут же воссиял и заулыбался, как кот в предвкушении сметаны. Людмила ткнула мужа локтем в бок, тот послушно прекратил сиять и спрятал кошачью улыбку.