Константин старался не шевелиться. Хотя, подумалось ему, если машина с боекомплектом, и пустит ракету с теплонаведением, он всё равно обречён. Интересно, какой идиот вывел робота на улицу? И зачем?

Надо выровнять дыхание, понял он – пар изо рта слишком заметен. Сверху сначала выключили «Хэллоуин», затем и «Арию».

Свист не прекращался, и Константину пришлось пролежать минуту не без движения. Наконец он не выдержал и осторожно приподнял голову над кучей листвы.

Блестящая красно-белая – под цвет японского флага – робомашина, высотой в три метра, возвышалась над баррикадой из обломков бетона и старой мебели. Боевая часть была направлена на балкон на противоположной стороне улицы, откуда минуту назад играла музыка. Послышался детский смех.

Конечно, дети. Кто же ещё мог на такую глупость – просто так вывести на улицу боевую машину? «Нарожали имбецилов, – злобно подумал Константин. – Никакого воспитания».

Окошко на третьем этаже распахнулось, послышался прокуренный женский голос:

– Денис, паразит негодный, какого фига опять в ангар лазаешь! А ну немедленно вернул машину на место!

– Мы не нарочно, тётя Вика! – крикнули со стороны робота. – Чего они всякое старьё врубают!

– Я тебе покажу, сопляк, как классику старьём называть! – послышался старческий голос сзади. Константин обернулся – на балконе, откуда играл «Хэллоуин», стоял худой волосатый старик с залысинами, размахивающий какой-то архаичной ружбайкой.

– Эй, пацан! – не выдержал Молот, приподняв голову. – В прохожих стрелять не будешь?

Робот зашумел сервоприводами и повернулся в сторону Молота, тот, руганувшись, рефлекторно спрятался за тополем.

– Проходи, чувак, – послышался детский голос.

«Чувак! Какой я ему, блин, чувак», – недовольно подумал Константин, поднимаясь с листвы, но спорить с малолетним пилотом робота не стал.

Отряхнулся, подобрал чехол и пошёл дальше по Амундсена. Тётка с балкона и дед-металлист продолжали орать на детей, обстановка накалялась, и оставаться в квартале было небезопасно.

Спустя минуту небо расчертил след от беспилотника и почти прямо над головой, в полукилометре от земли, раскрылся купол парашюта.

Выброшенный стандартный ящик размером полтора на полтора метра из грубых необтёсанных досок покачивался на ветру и собирался упасть в соседнем дворе.

Уже спустя полминуты народ высыпал на улицу. Немногочисленные прохожие срывались с места и бежали, стараясь успеть на раздачу барахла. Если повезёт, то общинный староста успеет раздать всё до приезда Корпорации.

Константину всё это было без надобности, и он ускорил темп.

Ещё через полторы сотни метров, немного не доходя до кольцевой автодороги, повстречались двое волосатых юношей – одетых в кожаные куртки и вполне адекватных на вид. Константин вспомнил, что видел одного из них в Урнете, на музыкальном форуме. В момент, когда они поравнялись, справа, за домами, послышалось несколько выстрелов, Константин оглянулся и увидел группу зелёно-синих броневиков, спешащих со стороны опорного пункта.

– Шавки бегут к кормушке, – сказал один из парней, повыше ростом. – Я говорил, это беспилотник пролетал, а ты всё «зонд, зонд». Интересно, что свалилось.

– Не ходите туда, парни, там придурки малолетние робота на прогулку вывели, – решил подсказать Молот. Чем меньше шуму, тем лучше.

Парни обернулись.

– Да, в той коммуне что-то стали дети беспокойные, – сказал второй, рыжий, с раскосыми глазами, подозрительно глядя на автомат Константина.

– Они уже так не первый раз, – поддакнул первый и, повернувшись назад, потащил за рукав второго. – Никакого воспитания. Пофиг, потом за рисом сходим.

Броневики на несколько секунд остановились напротив боевого робота, что-то прокричали в мегафон, а затем проехали мимо и повернули во дворы, откуда слышались выстрелы.

Рыжий уставился на Молота:

– А ты кто? Вроде, видел тебя раньше.

– Константин, – неохотно представился Молот и зашагал вместе с ними. – На Шахрина жил, может и пересекались. Я трэшер.

– Собрат, – отозвался рыжий и представился. – Олег. А это Трофим. Мы тоже металлисты. Кажется, видел тебя на форуме. А в чехле что, гитара?

– Угу, – сказал Молот, поставил автомат на предохранитель и повесил оружие на плечо.

Парни пожали руки Константину.

– Удивительно. Инструмент рабочий? – поинтересовался Трофим, кивнув на чехол. Он был постарше и повыше ростом своего спутника – почти ровесник Константина.

– Не вполне. Так, раритет.

Показывать инструмент не стал.

– Идёшь куда?

– На Вторчермет, – кратко ответил Молот, не объясняя подробностей.

– А пошли с ним? – предложил Олег. – Помнишь, я к Мстиславу предлагал прогуляться, который на проспекте Шараева живёт. У него комп новый, японский. Хоть взглянуть на него.

Представители одной субкультуры быстро находят общий язык, и подобное поведение отнюдь не выглядело наглостью.

– Через лес? А пошли, – согласился Трофим. – Если, конечно, Константин не против?

Японские компы были редкостью – почти вся электроника в городе была полувековой давности, производились лишь крупные радиоэлементы «обвески» – конденсаторы, трансформаторы, резисторы. Японские «новые» компьютеры, как правило, тоже были не вполне современными – десяти, а то двадцатилетней давности, но всё равно, за ними шла небывалая охота среди всех городских любителей электроники.

Попутчики, с одной стороны, могли быть лишней обузой, но с другой – через лесопарк топать с попутчиками, тем более братьями по субкультуре, куда безопаснее, поэтому Константин кивнул.

На перекрёстке Амундсена с бывшей окружной дорогой стоял блокпост Корпорации. Толстый кабель тянулся от подъезда ближайшей многоэтажки – видимо, там были установлены альфа-батареи самого большого формата – двухметровые, марки «Аэлита». Солдат в зелёной каске развернул лазерную систему в сторону Константина с парнями, которые выходили из кустов, затем послышался его голос из мегафона:

– Стой, кто идёт!

– Трое нас. Нам на Вторчермет! – крикнул рыжий Олег.

– Оружие есть?

– Два огнестрела, – ответил Трофим. – Патронов мало, обязуемся без надобности не применять. Карточки показать?

– Не надо. Валите давайте, – пушка отвернулась обратно, в сторону улицы.

Парни зашагали через потрескавшийся асфальт широкой шестиполосной дороги. Вдоль дороги была узкая полоса зелёных насаждений, разделённых заборчиками – «фруктовая зона». Сливы, черешни, виноград и яблони принадлежали десятку ближайших общин, но половина урожая отдавалась на нужды Корпорации, для чего и была установлена пушка. Лес густой тёмно-зелёной стеной возвышался впереди. После Катаклизма и сопутствующего потепления многие деревья перестали сбрасывать всю свою листву на зиму. Константин шагнул в кустарники, оглянулся и прислушался – судя по звуку, со стороны города к лесу ехало несколько броневиков. Странно, сначала показалось, что они повернули вглубь кварталов. Трофим усмехнулся и подтолкнул Молота вперёд.

– Помню я этого солдафона. Он здесь частенько дежурит.

– Все бы у них такими пофигистами были, правда? – отозвался Олег, потом повернулся к Молоту. – Константин, а ты с семьёй живёшь, или один?

– Один, – сухо ответил Молот. – Были… женщины, но теперь один.

– Откуда родом?

– Первоуральск, – признался металлист. – Ещё до войны.

– Ого! Тоже оттуда, значит? – вклинился в диалог Трофим. – У меня родители были из Ревды. Ещё до Катаклизма родились. Потом, во время войны за Чусовую, во Внутреннем осели, сначала с Императором работали, потом сотрудниками… с шавками связались. А я не захотел там жить, в восемнадцать утопал от них.

– Ну, у меня в чём-то похожая история, – коротко отозвался Константин. Они входили в лесную тропинку, идущую вокруг невысокой горки, в былые времена называвшейся Лесничкой.

– У меня какое-то чувство… странное, – Олег остановился и стал вглядываться в лесную чащу. – Тут что-то изменилось.