Это были годы разгула подростковой преступности, захлестнувшей страну. Государственные институты с трудом справлялись с накатывавшими волнами уличного террора, а подрастающий Пипсен был солдатом на этой необъявленной войне. Будучи членом одной из подростковых банд, терроризирующей район, он в этот момент был гораздо ближе к тюрьме, чем когда бы то ни было.

Однажды произошло событие, давшее толчок всему дальнейшему ходу жизни. Пипсену уже исполнилось четырнадцать и он продолжал посещать школу, куда все же ходил в силу необходимости. Сотрудник социальной службы предупредила его лично и опекунов, что, если он бросит школьные занятия, последствия будут самые печальные. Поэтому Макс, скрепя зубы, посещал школу в дневные часы, а ночью выходил на улицу. Описываемое событие произошло вечером, когда он возвращался из школы домой. Проходя мимо арки одного из домов, он услышал сдавленный хрип и повизгивание. Несомненно, эти звуки издавало живое существо, и Пипсен, не раздумывая, свернул с привычного пути. Выйдя через арку к пустырю, он увидел странную картину: какой- то парень, примерно его возраста, засовывал в свисавшую с ветки дерева петлю щенка дворняги. Щенок бился в конвульсиях и издавал тот самый хрип. После обмена несколькими словами парень резко толкнул Макса, который упал, не удержавшись на ногах. Это был сигнал об окончании парламентаризма и Пипсен перешел к рукопашным действиям. Уже тогда он, хотя и был костлявым и нескладным, имел силу громадную не по возрасту, видимо, доставшуюся по наследству от отца. Руки сами знали, что следует делать, и через несколько минут живодер остался корчиться на земле в луже кровавого поноса. Щенок был спасен и доставлен по месту жительства Макса. В этот вечер Пипсен не пошел на улицу, а почему- то остался дома и лег спать.

А утром его навестила социальный работник в сопровождении копов и состоялся неприятный разговор о событиях вчерашнего вечера. Благородный поступок по спасению животного стал смягчающим обстоятельством, но все же решение было вынесено весьма суровое: Макса, с согласия опекунов, направили на 4,5 месяца в так называемый Boot Camp, или СВС: военизированный лагерь для трудных подростков. Еще не тюрьма, но уже и не воля: этим заведением традиционно пугали нашаливших тинейджеров, как в детстве пугали бабаем под кроватью. Суровые порядки, жизнь по расписанию, железная дисциплина и вместе с этим- продолжение среднего образования. Как ни странно, Максу, при всей его свободолюбивой натуре, жизнь в лагере понравилась и что- то у него в мозгах переключилось на другую волну.

Как водится, в этом шебушном возрасте, у подростка типа Пипсена уже появляется определенная дилемма: пустить свою неистовую энергию в русло криминала, или же, в противоположном направлении- на борьбу с криминалом. И самым важным в такой неустойчивой ситуации является наличие рядом человека, который подтолкнет, направит в ту или иную сторону. Максу Пипсену повезло: тот самый социальный работник, женщина по имени Дженни, отнеслась к нему с большим участием. После выхода юноши из СВС, она снова с ним встретилась и они долго и душевно разговаривали. Оказывается, ее муж служит в полиции и сможет посодействовать, чтобы парня взяли на стажировку в патрульную службу. Просто поездить с экипажем несколько дежурств, посмотреть и почувствовать, что это такое. Со стороны Макса-никаких обязательств, просто он сможет посмотреть на некоторые элементы изнанки жизни и подумать.

И Пипсен, после недолгого раздумья, согласился.

………………………………………………………………………………………………………..

Участие в ночных дежурствах, пусть даже в качестве зрителя, внесло изменения в мировоззрение юноши и он почувствовал необходимость быть на стороне добра. Первоначально воображаемая им романтика службы отошла на второй план: Макс быстро понял, что работа в полиции- это прежде всего тяжелый и неблагодарный труд, когда имеешь дело в-основном с негативными проявлениями жизни и отбросами общества, всю дорогу работаешь по локти в крови, стоя по колено в дерьме. Нескончаемый круг преступности, когда ежегодно, ежемесячно, ежедневно и ежечасно совершаются преступления и, как бы эффективно не работали органы правопорядка и не отправляли бы преступников за решетку, – на их месте появляются все новые и новые, и гидра эта нескончаема. Нужно быть реально толстокожим альтруистом, чтобы честно и за сравнительно небольшие деньги работать в полиции, а также при этом не сойти с ума.

Все эти выводы пришли к Пипсену значительно позже, а пока он мысленно примеривал к себе эту службу и еще не готов был принять окончательного решения.

Однажды, Макс все же стал непосредственным участником полицейской работы. Случилось так, что их экипаж прибыл по вызову в ночной клуб, где произошла заварушка с мордобоем и стрельбой. Вызвали подкрепление и, не дожидаясь его прибытия, оба копа двинулись к дверям. Макс, как обычно, был оставлен в машине («наружу не выходить, по рации не отвечать, руками ничего не трогать, только смотреть…ага…»).

Когда копы скрылись за дверями клуба, из соседней двери выскочил какой- то парень и понесся по улице, как раз мимо полицейской машины. Макс, даже не сообразив, зачем это делает, кинулся на него и, сбив с ног, стал заламывать руки назад. Как раз подъехали другие экипажи, на парня надели наручники и увезли. Как оказалось впоследствии, задержанный был набит наркотой под завязку, к тому же находился в розыске. Составили рапорт и Макс впервые получил благодарность от полицейского руководства.

………………………………………………………………………………………………………..

Несколько последующих лет были малоинформативными. Макс Пипсен успешно закончил школу, много и упорно занимался боксом и достиг впечатляющих результатов. В 18 лет он подписал контракт с ВМС США и поступил на службу в подразделение морской пехоты. Служба в «морских котиках» его не увлекла по двум причинам: слишком мало маневра для собственных решений и неудовлетворительная зарплата. Как новобранец, он получал в течение первых двух лет 1700 долларов и этого было явно маловато. Во всяком случае, Пипсену так казалось. На самом же деле он подсознательно искал конкретные обоснования своей неудовлетворенности и находил их даже там, где их не было. Казалось бы: орет на тебя сержант и сравнивает с различными органами половой системы человека – и что с того? На сержантах стоит армия и дисциплина, а Пипсен это хорошо знал.

Просто, ну не нравилось ему эта служба- и все, что тут поделаешь!

Вполне закономерно, по истечение срока контракта и достигнув при этом 21 года, Макс Пипсен покинул славные ряды ВМС и начал новую страницу биографии.

Он решил зарабатывать на жизнь своими кулаками.

Глава 7.

Участие в кулачных поединках хорошо оплачивалось организаторами и, несмотря на сравнительно небольшие гонорары первых боев, Пипсен быстро почувствовал свои бойцовские преимущества и пошел в гору. Ставки на бои с его участием стали расти в арифметической прогрессии, что, естественно, отразилась на его доходах. Организаторы боев были заинтересованы в долговременных, полноценных поединках и с этой целью выставляли на ринг примерно равных бойцов. Однако, как в любых единоборствах, предсказать заранее количество раундов и победителя было нелегкой задачей, а договорные матчи преследовались по закону.

Коронкой Пипсена был неотразимый прямой в голову, неизменно повергавший соперников на пол. Основной задачей было найти прореху в защите противника и вовремя нанести свой удар, при этом не попав под встречный.

Пипсен быстро овладел спецификой кулачных поединков, ведь здесь, в отличие от бокса, не использовались перчатки, а бойцы работали просто забинтованными кулаками. Соответственно, КПД ударов был гораздо выше и публике это очень нравилось. Победа по очкам не приветствовалась, все жаждали, когда один из амбалов вчистую «ушатает» другого и азартно делали ставки.

Итак, Пипсен постепенно поднимался по рейтинговой лестнице, серьезных травм не получал (не считая поломанного носа) и был вполне доволен жизнью. Прошел год. Казалось бы, ничто не предвещало перемен, однако жизнь опять вильнула своим хвостом, и все кажущееся благополучие и спокойствие полетели к чертям.