—  Час от часу не легче… Теперь они будут решать, кого казнить, кого миловать… Боги-дьяволы, как вас там! — я от волнения поднялась на четырёх задних ногах, растопырив передние. — Оставили бы вы нас в покое, а?

—  Нельзя. — Теперь оба голоса говорили в унисон. — Мы вас всех создали, по схожим проектам. Мы готовим себе замену… Избранный народ, но мы не знаем какой.

—  Бог мой… — Меч-оператор даже застонала. — Сколько раз я уже слышала такие слова! Избранная раса, чистота яиц… Сколько народу погибло из-за этих бредней!

Я удивлённо посмотрела на неё боковыми глазами. Затем неуклюже повернулась к ней лицом.

—  Кажется, в нас больше общего, чем я думала. Меня зовут Ирина.

—  Шииссис. Жаль, что мы не сможем встретиться ещё. Если эти… нас убьют.

—  Чёрта с два! Русские не сдаются! Эй, вы там! Боги! Или кто вы! Что вы там решили?

—  Мы решаем вашу судьбу.

—  А нас спросить что, религия не позволяет? Выходи, биться будем! Хоть двое-на-двое, хоть как! Узнаете, как за живых людей судьбы решать, сволочи поганые! Трусы!

Уже не помню, кто это говорил. Кажется, мы обе хором. Я уже здорово научилась орать этими, как их… Ну не знаю я паучью анатомию!

—  Мы решили. — Раздались голоса. — Уничтожение слабых миров отменяется, как нерентабельное. Поддержка слабых миров отменяется, как нерентабельная. И то и другое возлагается на Галактический Союз и империю Грон. Инспекция закончена. Скопления существ возвратить в колонии. Следующая инспекция через тысячу циклов. Избранные существа будут возвращены в их тела, и на их места. Конец инспекции, конец, конец…

—  Нет, Ирина, ты слышала? Им, видите ли, не по карману нас уничтожать!

—  Какая наглость! Щииссис, обещай мне…

Вспышка в мозгу! Полёт.

—  …что мы вместе найдём и выжжем… Где я?

—  Иришшшка!! Ты жива?

—  А? — Я осмотрела себя. Вроде цела. Нитевики оба на поясе. — Роэрд, отвернись!

—  Но…

—  Отвернись, я сказала! Хисс, ты тоже!

—  Как скажешь!

Я быстро проверила прокладку. Она была на месте. Не сон. Точно, не сон. Тогда…

— Сволочи… — пробормотала я. — Какие же вы всё-таки сволочи…

—  Иришшшка, что с тобой было? Ты сидела неподвижно, полчаса, бледная, почти не дышала. Врач сказала…

—  Врач? Вы вытащили врача?

—  Да, адмирал. Я здесь. Что с вами было? — врач, Мириза т’кирн услужливо склонилась надо мной. Она хороший врач, я знаю.

—  Лёгкий приступ общения с высшими существами и гронами. Уже прошло, ближайшую тысячу лет не повториться.

—  Не поняла. — Сказала Хисс.

—  Что тут непонятного? Война окончена, всем спасибо, все свободны. Мириза, не волнуйтесь. Я в полном порядке.

—  Но, прошу вас, — Мириза склоняет голову. — Зайдите потом ко мне. Мне кажутся странными ваши реакции. Как будто вы какое-то время не могли шевелиться. Зайдёте?

—  Когда окажемся на Зееэксе? Непременно зайду. Вы правы, мне надо проверится. Идите, Мириза.

Врач ушла.

—  Иришшшка, что значит, война окончена?

—  То и значит, Хисс, что ваше кретинское пророчество сбылось. Можете придумывать новое. Кстати, Роэрд.

—  Да?

—  Тебе пора расти, мальчик мой. Давай, живо на «Могучий»… нет, на «Попрыгунчик». Там ведь нет спецотряда, начальник штаба?

—  Нету, только космический экипаж. Не успели укомплектовать.

—  Вот и хорошо. Забирай спецов с «Неустрашимого» и вези их на «Попрыгунчика». Временно. Когда прилетим на Зееэкс, вернёшь обратно. Далее, примешь командование флотом, на время следования на Зееэкс. Так надо.

—  Но, Ирина, приказа возвращаться пока не было.

—  Будет.

—  И двигатели…

— Спасибо, что напомнил.

Я повернулась к панели связи и вызвала зампотеха, велев доложить состояние двигателей.

—  Адмирал, двигатели в норме, гипердрайв исправен. Системы вооружения пока не…

—  Отставить системы вооружения! Почему не доложили вовремя о готовности корабля к движению?

—  Адмирал, я…

—  Молчать! Почему вовремя не доложили, я вас спрашиваю? Каково состояние кораблей флота? Докладывайте!

—  Сейчас уточню…

—  Отставить. — Сама, всё сама… — Командирам кораблей доложить о готовности к движению!

Доклады сыпались один за другим. Красные огни на панели сменились жёлтыми. Орудия оставались заблокированными, двигатели и гипердрайв — в полном порядке. И чёрт с ними, всё равно хорошо. Вот только приказ где?

—  Иришшшка, что случилось?

—  Я встретилась с представителем войск гронов. Кажется, примерно моего ранга. Мы побеседовали. Слава богу, мне удалось запудрить ей мозги, и она согласилась, что воевать нам незачем. Я чудом нашла единственный верный ход. Потом вмешались какие-то высшие существа, и сказали, что война отменяется. Чёрт возьми, Хисс! Нам действительно незачем воевать. Те, высшие, занимаются разведением рас. Как сельское хозяйство. Культуру выращивают, сорняки пропалывают. Только сорняками у них считаются целые миры, Хисс!! Народы, расы. По мелочи не работают. И мы, союз, возделываем. А гроны — пропалывают. Так они решили. Но я-то с этим не согласна, чёрт возьми! Вдруг они захотят прополоть Землю? Или Зееэкс?

—  И что ты хочешшшшь ссссделать теперь?

—  Найти Шииссис и вдвоём отправиться искать этих чёртовых богов. Хисс, я хочу выжечь их поганое гнездо! Или хотя бы заставить воспринимать нас всерьёз! Согласись…

—  Бесссполезно… У них нет тел, с ними нельзя воевать. Уже пыталиссссь…

—  Хисс, но это же нельзя так оставлять! Они крутят Советом, крутят гронами, как хотят! Они даже не стали с нами разговаривать! Им, видите ли, нерентабельно снести нас с лица земли!

—  И что теперь?

—  Не знаю… Войти в состав Совета? Раз эти высшие управляют Советом? Значит, у них есть эмиссары, агенты влияния, каналы связи… Должен быть какой-то ход к ним?

—  Не исключено… А ты уверена, что тебе дадут такую возможноссссть?

—  Почему нет?

—  Ссслушшшай, а тебе не кажетссся, что тебя вели всссю жизнь специально для этой всссстречи с Шииссис?

— Чего?

—  Ты ненавидишь Сссоюз, весссь этот мир, но ты легко к нему приссспосабливаешшься. Ссспосссобноссть к языкам, увлечение единоборссствами.

—  И боязнь пауков, как гарантия что я не буду искать дальнейших встреч с ней… Нет, ерунда. — Я помотала головой. — Не может быть… Нет… Сама подумай, от паукобоязни меня легко избавит любой психолог, хоть Мириза, а искать Щииссис я буду в любом случае. У вас нет пророчества о дружбе Союза и гронов?

Вызов. Адмирал Ваалд. Приказ всем флотам возвращаться домой… Наконец-то!!! Я наблюдала, как один за другим в черноте космоса распускаются красные цветы порталов гиперперехода, как в них исчезают мои корабли, что вскоре точно также выйти из синих порталов в небе Зееэкса.

—  Иришшшшка, почему ты не повела флот ссссама?

—  Пророчества надо заканчивать, Хисс. Иначе оно не считается и всё по новой. Кажется, ты хотела побывать на моей родине?

Я отдала приказ на безмолвной речи. Впереди открылся цветок портала. «Неустрашимый» двинулся туда, где бывал чаще всего. К Земле…