Через минуту в моих ушах раздался сигнал бедствия, подаваемый моим маячком. Мы вышли в обычный космос. Интересно только где? Хотя не всё ли равно? У нас возник шанс спастись! А через некоторое время треск в наушниках сменился голосом:

—  Крейсер галактпола «Стремительный», командир спецотряда капитан Суорф т’кирн. Что у вас стряслось?

—  Старший группы расследования лейтенант Ирина т’человек, город Караам на Кущкеу-2. Нахожусь на захваченном мною корабле гронов, ситуацию полностью контролирую. Прошу подкрепления для препровождения арестованного грона к месту заключения. И медиков, для оказания помощи его пленным.

Пауза сменилась громовым рыком:

—  Это что, шутки? Слушай, деточка, если я обнаружу…

—  Чёрт возьми, Суорф, свяжись с Караамом, затребуй данные на меня, а потом решай, как будешь извиняться. Клянусь, если я не увижу хоть кого-нибудь из вас сей же момент, я…

—  Сейчас свяжусь. Но если это дурацкий розыгрыш, то я тебе такого грона покажу…

Тишина, прерываемая треском эфира. Я его понимала. Однажды (в прошлой жизни) к нам позвонил какой-то участковый и сказал, что поймал Аль Капоне. Проверка показала, что парень не выдержал нервной работы и свихнулся. Моё заявление показалось Суорфу подходящим под эту категорию. А чего я хотела? Снова возник голос Суорфа.

—  Я связался с Караамом и выяснил, что в штате городской полиции есть лейтенант Ирина т’Человек, которая недавно не вернулась с задания вместе с напарником. Могу я с ним поговорить?

Боги! Я на корабле гронов, с Хисс творится что-то странное, до боли хочется есть, чешется нос, а этот дебил устраивает проверки!

—  Лейтенант Хисс т’скуош ответить не может, по причине поломки переговорного устройства. Лейтенант Каэльд т’кирн болен и находится на Карааме в лечебном центре. О себе я уже сказала. Жду вас.

—  Я удовлетворён. Так что у вас случилось?

Чёрт возьми! Ну что это за горячий эстонский парень! Что у нас случилось, видите ли…

—  Суорф, слушай внимательно. — Я говорила чётко по слогам, стараясь не сорваться. — Я, офицер галактпола, Ирина т’человек и мой напарник Хисс т’скуош находимся на корабле гронов. Экипаж перебит, главный взят в плен. Я прошу помощи.

—  Слушай, если ты врёшь…

Опять двадцать пять за рыбу деньги!

—  Суорф, у тебя на корабле есть радар? Посмотри на него.

—  Сейчас гляну.

Тишина, шорох помех.

—  Слушай, тут действительно в пространстве висит гронский корабль! Ты что, застряла на нём?

Надеюсь, он не услышал того, что я прошептала.

—  Да, застряла, перебила всех и прошу помощи, черт бы тебя побрал!

—  Хорошо, но если это ловушка…

—  Ты что, боишься?

—  Нет, но…

—  Мне что, взять управление на себя и пригнать эту дуру на Зееэкс?

—  Лучше скажи, куда причаливать.

Наконец-то! Я ему всё объяснила. Куда заходить, как идти, в основном, по коридорам, усыпанным сбитыми со стен излучателями, мимо отсека с мёртвыми клонами скуош, прямо к рубке. И стала ждать. И дождалась.

Целая орава в тяжёлых скафандрах и с бластерами наперевес ворвалась в рубку, ища супостата. Трое из них сразу скрутили грона, лежащего на полу и уволокли его. Двое встали при входе с оружием наизготовку, ожидая злобных и коварных тварей. Главный, подошёл ко мне.

— Кто вы? — спросил он, проявляя свою неописуемую ясность мышления.

—  Ирина т’человек. А ты Суорф, — ответила я.

—  Так это вы просили помощи?

Для полицейского он соображал просто отлично.

—  Я. Помогите нам отсюда выбраться. И заберите куда-нибудь этот чёртов гронский корабль! Окажите помощь гхумоку и Хисс, с ней что-то не то.

—  Окажем. А что с ними?

—  Гхумок без сознания, нуждается в медицинской помощи. У Хисс что-то вроде шока… я думаю. А лично я хочу снять скафандр, вымыться, переодеться, поесть и связаться с Караамом. И, кстати, где мы находимся?

—  В пространстве Экзиула. Надеюсь, знаете, где это? (Конечно знаю, нашёл о чём спрашивать.) Насчёт ваших просьб… Думаю, это реально. Идём на «Стремительный», получите всё, что нужно.

Всё было хорошо, только Хисс отказывалась идти. Просто встала скалой и не трогалась с места. Да что это с ней! Уже почти спаслись, и на тебе!

—  Хисс, милая, — уговаривала я её. Напрасно. Пришлось нескольким мужикам тащить беднягу силой. Она с трудом переступала, молчаливая и безразличная ко всему. С трудом извлекли из её щупалец парализованного Тэдди, упаковали в герметичную капсулу и унесли на «Стремительный». Я шла следом за Хисс, иногда таща, иногда подталкивая её. Чего мне это стоило, кто бы знал…

Попав на «Стремительный», я первым делом потребовала связь с Караамом, чтобы узнать о Каэльде. Суорф уступил не сразу, мотивируя тем, что связь слишком дорогая. Господи, ну когда во вселенной переведутся идиоты! Ему на блюдечке преподнесли то, что никто не мог добыть за последние три сотни лет, а он экономит на какой-то дурацкой дальней связи! И ещё он мне всё время тыкал в нос своим королевским происхождением. Нашёл чем удивить! У норгов королём мог называть себя любой, у кого хватит сил и дурости захватить достаточно большой кусок земли и удерживать его под своим управлением несколько лет. Каэльд, кстати, тоже происходил из королевского рода, даже с пророчеством (что-то насчёт звёздной девы и потерянного меча, я этим не интересовалась), но не кичился этим, а просто считал чем-то само-собой разумеющимся, как цвет глаз, например. Разумеется, я не стала об этом говорить Суорфу, а наврала с три короба насчёт моих благородных предков, возведя свою родню аж ко временам Петра первого. Это несколько подняло меня в глазах Суорфа, настолько, что он соизволил дать мне доступ к дальней связи. Конечно, врать нехорошо, но зато я в очередной раз узнала, что с моим сокровищем всё в порядке. Разумеется, я не стала рассказывать, откуда я звоню и куда попала. К чему лишний раз мужика волновать, больного тем более. Затем мне захотелось посмотреть на корабль гронов снаружи. Суорф провёл меня в боевую рубку и показал корабль на сканере. Сейчас он напоминал огромный цветок, на пестике которого мотыльком разместился «Стремительный». Удивительное зрелище! Так хотелось посмотреть его живьём, в оптике… Я просто с ума сходила от этого желания и упросила Суорфа разрешить мне выйти на броню. Разумеется, он решил меня сопровождать. Ну и ладно, не жалко. Господи! Как же здорово смотрелся корабль гронов отсюда! Огромный чёрный тюльпан, лепестки которого отливали бархатом в лучах прожекторов «Стремительного», иначе не скажешь. Вот только… что-то тут не так… Что? Внезапно я почувствовала, что корабль — живой. Не просто органический, а живой. И ещё разумный. Не по-нашему разумный, не по человечески. Чёрт его знает, что это за разум, нельзя сказать, что выше нашего или непостижим. Просто не наш разум. Собачий? Лошадиный? Нет, не то. И ему больно и страшно. Я обернулась к Суорфу и спросила, стараясь быть как можно более спокойной:

—  Что вы с ним сделали? (Я чувствовала, что) Отсекли двигатели?

—  Конечно. Как же иначе его обездвижить?

Нет предела глупости человеческой. И кирнской. Я почти на своей шкуре ощущала боль корабля на культях пилонов. И страх. И ненависть. И ещё… Ну откуда у меня такой талант, натыкаться на идиотов, при том на идиотов экстра-класса!

— Суорф, когда твои люди заглушат реактор на этом корабле? — спросила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

—  Гасить реактор? А зачем? Лично я не вижу для этого особой необходимости.

Мать вселенная! Он не видит необходимости!

—  А двигатели? Ты отсёк их, оставив реактор без нагрузки. Хочешь посмотреть, как он рванёт?

Секунду он молчал. Потом произнёс:

—  И что ты хочешь?

—  Чтобы ты дал команду заглушить реактор этого корабля, разумеется.

—  Слушай, деточка, — ответил он мне, — заруби на своём красивом носике: на «Стремительном» командует только один человек. Это я. И только я даю команду заглушить реактор. И я не потерплю, чтобы здесь командовали мной… — и так далее, ля-ля-ля, три рубля.