– Арден! – Я обернулся к старому друиду. – Что-то грядёт, мы чувствуем это через корни, через почву. Птицы несут дурные вести. Будь готов. То, что начинается в этом городе, лишь малое из бед. – Я ничего не ответил Алистеру, это и не требовалось. Его слова глубоко засели в мой разум. Что он имел в виду? Неясно. Вопросов было больше чем ответов.

День выдался тяжелым, осознание того, что мои давние приятели нашли лазейку в город удручало и без того хреновую картину. Перед тем как возвращаться в гарнизон, я должен был проведать Литу. Привычным темпом я направился по хорошо изученному маршруту в квартал ремесленников. Но моему походу не суждено было достичь цели. Через некоторое время меня настиг стражник. Я его узнал, это был Мортир, один из воинов Иворры. От прежнего хмурого стража не осталось ничего. Он был в смятении, нет, больше, он был напуган.

– Арден! Какая радость, что я тебя нашёл!

– Мортир, в чем дело, что случилось?

– Иворра! Она в беде, мы были в рейде, нас обыграли. Её схватили, Никс ранена, а Фил пропал. Я побежал за помощью в гарнизон и встретил тебя.

– Веди меня!

Мы помчались со всех ног, по пути Мортир объяснил, где они были. Стражник настолько запыхался, что не смог угнаться за мной. Квартал бедных, ну конечно, где же ещё, если не там. Вот с каким заданием послал её командор. Я нашёл нужный дом, это было несложно: дорога из трупов и луж крови служила отличным ориентиром. Не успев войти, я услышал дикий крик, полный боли и злобы. Это была Иворра. Ублюдки, что они с ней сделали. Это ещё сильнее меня распалило. Я с разбега влетел в закрытые двери, проломив их. Моему взору предстала связанная и окровавленная Иворра, четверо вооруженных мужчин и мертвый Фил. Воины не стали нападать на меня, они стояли с обнаженными мечами и просто смотрели на меня. Я решил сделать первый шаг.

– Стой! Мы всё объясним…. – Один из них пытался заговорить. Но было слишком поздно.

– Уммрррриии!

Мощный выпад свалил ближайшего врага, остальные так просто не сдадутся. Сразу же, второй противник нанёс удар, который пришелся мне прямо на спину. Но доспехи стражи прочны, удар не оказался смертельным. Мощным ударом я выбил его оружие и добил его прямым ударом в лицо. Третий бандит метнул в меня кинжал. Я был недостаточно быстр и поймал его плечом, к сожалению, кинжал вонзился прямо в то место, где тело не было защищено бронёй. Но моя ярость была сильнее боли, я выдернул кинжал из кровоточащего плеча и со всей силы метнул обратно. Вот это метание ножа. Противника пригвоздило к стенке его же кинжалом. Последний умолял меня не убивать его, на минуту моя ярость поубавилась. Я хотел узнать кто они, зачем так поступили. Но тут, вскочила Иворра, за время битвы она успела развязаться и неожиданно возникла за спиной четвертого. Медленно, причиняя немыслимую боль, она перерезала горло мужчине. От уха до уха. А затем она повалилась без сил.

Тем вечером мне пришлось задержаться ещё на несколько часов. Мортир помог мне оттащить Иворру в лазарет. К сожалению, она осталась без левого глаза. Это привело её в бешенство. Воительница будто бы стала диким зверем. Командору даже пришлось приказать пристегнуть ее к койке. Сам он был бледен, он никому не показывал, что испытывает какие-либо эмоции, но всё же они были. Когда лекари закончили, и Иворра уснула, нам сказали, что лучше оставить её в покое. Командор отпустил меня отдохнуть, а сам направился к себе в кабинет. Я же направился к Лите. Мои раны стали невыносимо болеть, хотя бы не кровоточили сильно. Через час я доковылял к своему душевному убежищу, свалился и, только вложив последние силы в крик, позвал её. Ту самую, что могла меня понять и спасти. Сил идти уже не было, усталость, как физическая, так и моральная навалились неподъемной ношей. Плечо адски горело, и я очень пожалел, что не обратился сразу к лекарю. Я видел, как выбежала Лита, а за ней господин Тарк. Они взвалили меня и внесли в дом.

Я начал приходить в сознание к утру следующего дня. Приятное потрескивание углей в кузнечной печи, аромат свежей выпечки и её запах. Это ощущение нельзя было с чем-либо сравнивать. Я потихоньку открыл глаза, Лита сидела рядом, положив голову мне на грудь. Вероятно, после того, как я вырубился, они с отцом ещё долго следили за тем, чтобы я был в порядке. Плечо было аккуратно перевязано, оно уже ныло, осталась лишь небольшая боль, как всегда бывает после ранений. Девушка, видимо, почувствовала мой взор и проснулась. Глаза её были красные и заплаканные.

– Доброе утро, ангел. – Сказал я, по-дурацки улыбаясь.

– Доброе, как ты?

– Уже намного лучше, спасибо.

– Мы с отцом так перепугались вчера, но когда он увидел раны, то сказал, что переживать не о чем.

– Он прав. Всего лишь пара царапин.

– Ты дурачок, почему сразу не обратился к лекарю?

– Хмх…. Хотел поскорее тебя увидеть. – В этот момент как раз подоспел уважаемый господин Тарк.

– Ну наконец-то, я знал, ты сильный, как вепрь. Таки болячки ерунда для тебя.

– Рад видеть вас, господин Тарк.

– Взаимно, парень.

– Арден, что произошло, откуда раны?

– Вчера нас собрал командор и дал поручение найти убийцу, за которым тянется вереница трупов. Затем произошло много всего сложного, Иворра попала в беду, её лишили глаза. Фил мертв. Меня ранили в сражении, вот и всё.

– М-да… ситуация. – Тарк задумчиво погладил бороду.

– И что с ней сейчас?

– Она в лазарете, в гарнизоне. Восстанавливается.

– Так, Арден, Лита, вы пока болтайте, а я пойду закончу. Как закончите, подойдите. У меня будет сюрприз для господина стражника – Тарк хохотнул и убежал в кузню.

– Ты напугал меня.

– Прости, милая. – Мы ещё немного просидели в обнимку. Лита поцеловала меня в щеку и поднялась на второй этаж. Я же попробовал осторожно подняться, чтобы пройти за Тарком в кузню. Получалось с переменным успехом. Я доковылял до нужной мне двери, вошёл в помещение. Тарк стоял, склонившись над наковальней.

– Последний штрих! – Кузнец ударил молотом.

– Вдохновение нашло?

– А, вот и ты. Хорошо, не придётся идти самому. Узри! – мастер развернулся и в руках у него лежал до боли знакомый клинок, тёмный, как сама Бездна.

– Это…?

– Да! Это меч из виринийской стали. Твой старый клинок, воскрешённый в пламени моей скромной кузни! Возьми его! – Сейчас Тарк больше походил на счастливого ребёнка, нежели могучего орка-кузнеца. Я принял дар из его рук.

– Ого, он как будто стал легче. – Я сделал несколько движений, словно наносил удары по незримому врагу. Меч приятно лежал в руке, клинок стал легче и изящнее. – Благодарю вас, господин Тарк, это великолепно!

– Ха-ха, считай это подарком. Мне было уж очень интересно поработать с материалом. Надеюсь, этот меч поможет тебе в светлых делах и будет разить только зло.

– Непременно, так и будет….

Прошло несколько дней, осень всё ближе подбиралась, листва на деревьях желтела, трава пожухла. Всё это порой нагоняло грусть. Иворра поправилась, на месте левого глаза красовалась повязка с изображением двух скрещенных мечей. Воительница стала грубее, перестала общаться со многими старыми друзьями. Но со мной она так и продолжила общаться. И даже наоборот, ещё сильнее заинтересовалась нашими нечастыми беседами. Убийства продолжались, но я был уже близок к раскрытию. Я знал, что это культисты. Частенько мы с командором до глубокой ночи ломали головы, пытаясь предугадать их следующий шаг и понять, откуда они проникают.

Как-то раз мы с Иворрой беззаботно болтали, внезапно она перевела тему сражений и техник на личные вопросы. И в момент, когда я упомянул Литу, Иворра стала как будто сама не своя. Она наорала на меня, схватила меч и вылетела из казармы. Я сидел на койке, не до конца осознав, что произошло. Из этого состояния меня вывел посыльный: командор срочно вызвал меня к себе. Пройдя к его кабинету, я обнаружил, что он охраняется. Я постучал.

– Входи, Арден! – Дверь была открыта. Войдя, я увидел наместника Лариуса.