В переполненном коридоре райсобеса, который местные острословы окрестили «рай с бесами», застройщик Гуржин, тёмная личность плотного телосложения всё-таки решился вместе с замом мэра начать слушания. Он много обещал, делал вид, что идёт на компромисс, а сам жёстко гнул свою линию, как и подобает пятой колонне. Под недовольный гул Гуржин указкой водил по проектному транспаранту, невозмутимо разъясняя, как следует развивать город. Сразу нарисовал радужную картину. Возле речки пообещал провести мостовую, чтобы жители вечерами могли прогуливаться с семьями и отдыхать.

– Как прогуливаться, если по ней вы проложите магистраль, чтоб разрядить пробки! – возмутилась Лидия. – Что за ерунду городите, уважаемый?!

– Нет, нет, что вы, я буду настаивать… – уверенно отбивался он. – А вот здесь за мостовой удобно встанет красивый дом.

– Он же перекроет всё солнце нашей пятиэтажке! – ахнула мамаша с двумя детьми. – Мы не увидим даже рассвета.

– Стоп! – возмутилась рыжая молодая женщина. – Да ведь тут стоит мой дом! Где вы собрались строить?

Но Гуржина трудно было озадачить.

– Решим индивидуально, – продолжал бойко объяснять он. – Частникам выделим на выгодных условиях лучшие квартиры в наших домах.

– Да мне не нужна квартира! Я хочу жить в собственном доме, у меня дети растут, мы только что выбрались из городской системы и не хотим обратно.

– Я думаю, мы как-нибудь сумеем договориться… – многообещающе улыбнулся Гуржин.

– Знаем, как вы договариваетесь! – выкрикнул Самарканд Генрихович. – Сожжёте дом, и – гуляй, рванина…

– А чтоб вам было легче, я поставила у дверей канистру с бензином! – неожиданно заявила рыжая.

«Отличный пиар! – с восхищением подумал Роман. – Сразу станет ясно, чьих рук дело. Растёт наше население, растёт…»

– Вы уже так делали, когда сожгли трест на территории городского парка и построили на его месте двадцатипятиэтажку, – присоединилась Булавина.

– Ту самую, что перекрыла нам закат солнца, – согласно кивнула мамаша с двумя детьми.

– Да, да, а потом её отгородили забором и живут, как буржуи на выпасе, – высказался Самарканд Генрихович. – Мы для них плебеи!

– Белая кость с плесенью! – возвысила голос Лидия. – Нашим детишкам и внучонкам негде поиграть.

– Кто за всем этим стоит? – задумчиво произнёс Оченёв. – За этим произволом нуворишей, коррупции, криминала?!

– Мой ученик, – с гордостью ответила Булавина. И самой стало смешно:

– Да, да! – расхохоталась она. – Именно он, мой несравненный Румит Лабудянц.

Атмосфера на слушаниях накалилась до предела, и терпение администрации лопнуло. Они поняли, что пожар разгорается, и предпочли отступить.

– Слушания переносятся! – сдался серый чиновник, проводивший собрание.

Жители воодушевились, радостно загалдели и зааплодировали. Они одержали первую маленькую победу.

Роман покосился на Людмилу, которая в позе пляжной соблазнительницы сидела на диване, показывая насколько нужно красивые ноги из-под халатика. Она для него представляла тот тип, который всегда притягивает ценителей женственности. «Мамуля» не жеманилась, не надоедала, прекрасно знала законы общения, понимала природу сильного пола и умела им незаметно управлять. Так что к мужчинам относилась философски, как к детям, с которыми нужно и поиграть, и вовремя отшлёпать.

«Такие бриллианты открываются не сразу, зато потом долго играют на свету всеми гранями и затмевают мимолётные увлечения мужчин мелкими камешками, – подумал он. – Ого, так я поэт! Сильно же зацепила меня эта ундина».

Украшал её и ясный ум. В сочетании с иронией – страшное оружие. Её научный подход к любой проблеме, как сообщил Гюйс, разрушил не один стойкий миф. Внимательно слушая соображения Людмилы о событиях в Щупкино, Оченёв восхищался выводами своей коллеги-подруги, которой увлекался всё больше и больше.

Они проанализировали происшествия в городе, обсудили странные поступки Кузькина, народное одобрение гибели «олигофренов» и перешли к общим рассуждениям.

– Чтоб не было уныния, справедливость должна восторжествовать, – проговорила она, рассеянно рисуя какие-то фигурки в блокноте.

– К чему это ты?

– Точнее, к кому. Так считает тот, кто решил наказать «олигофренов».

– Думаешь, это не наказание свыше, не божья кара? – поддел он.

Она широко раскрытыми глазами уставилась на Романа. От открывшейся бездны в её светло-серых глазах, ему стало не по себе. Людмила ничего не боялась ни на этом, ни на том свете. Почему?

– Нет ничего сверхъестественного, – словно услышала она его мысли. – Я – материалистка, поэтому и нахожусь на этой работе.

– Да, химики – атеисты, но есть ещё и алхимики.

Она вынула из тумбочки стеклянную банку с домашним грибным кисло-сладким напитком, глотнула сама, угостила Романа.

Потом ненароком изучая его реакцию, продолжила:

– Нам всем подсунули игрушки и заставили поверить в то, что они живые. А ничего этого нет. Это мошенники высшей категории! Людей дурят ложными идеями. На голом месте придумали такие теории, что невольно во всё это поверишь. А ничего нет!

– А что есть? – спросил Оченёв.

Он во все глаза смотрел на эту женщину. Кто сказал, что у женщин мало извилин в голове?! Вон как поворачивает…

– Богатые дедки делают хорошие бабки. Ты не боишься философствовать с женщиной, майор? – ласково потрепала она его по волосам. – Я мозги кому хочешь вынесу!

«Я давно с тобой голову потерял, – подумал он. – Мне интересно о тебе всё, ты мне интересна, как никто в жизни. Что это? Любовь?»

– Ты – совершенство…

Людмила чмокнула его в пересохшие губы и погрозила пальчиком:

– Льстец! – потом посерьёзнела. – Подбрасывает Сатана очередную игрушку, а мы забавляемся… Попробуй не верить в то, что мелькает перед глазами. Сразу всё остановится, уйдут страхи, глупые надежды, всё оголится!

Он отсел от Людмилы, покачал головой и нахмурился, подумав: «Страшно умная женщина!»

– Не смотри на меня так, милый!

– А любовь есть?

– Вот мужчины! Все разговоры с женщинами к одному сводят…

И оказалась права.

– Дорогой, а если у нас появится ребёночек?

– У нас в отделе, кажется, есть ещё одно вакантное местечко!

В самый разгар приставаний раздался условный стук в дверь.

Чтоб не оказаться застигнутыми на месте преступления, злоумышленники проявили запредельную расторопность. За считанные секунды они уничтожили все улики, придали лицам сосредоточенное интеллектуальное выражение и открыли номер. Правда, чуть учащённое дыхание не удалось скрыть от зоркого взгляда Гюйса. Тот усмехнулся в свою мушкетёрскую аккуратную бородку и осведомился:

– Много проанализировали?

Оба вытянулись перед ним во фронт.

– Товарищ полковник, мы как раз работали над преступной философией, – доложил Оченёв. – И пришли к выводу, что в ней нет смысла жизни!

– Почему?

– Потому что она стремится к смерти!

Гюйс налил яблочного сока, отпил глоток и поинтересовался:

– А кто преступник?

– Он по обе стороны баррикад, Геннадий Юрьевич.

– Я и не сомневался.

– Преступник сам стал жертвой.

– Не забывайте, майор, что мы как раз на его стороне, это он нам заказал найти своего палача.

– Я как раз пытаюсь это забыть!

– Какие соображения об убийце? Кто он? Какое имеет происхождение?

– Я считаю, рептилия имеет неземное происхождение.

– Инопланетяне?

– Другая форма жизни. Во всяком случае, биологической науке этот тип неизвестен.

Оченёв заметил, что Людмила и Геннадий желают пообщаться, сослался, что надо отлучиться в буфет, хотя, еды хватало на целый взвод, и покинул номер.

Побродив по коридору и вернувшись, Роман, осенённый ревнивой мыслью, неслышно вошёл в номер и застиг торопливый поцелуй.

– Куда мы спешим, проклятые, не видя своей половинки? – жарко шептала она. – К какой-то другой, к чужой, к другому, чужому… Неужели, нельзя воспротивиться силам, что нас разводят?!