В момент отключения света Кот словно растворился. Марк хорошо запомнил этот момент. Пиксели покрыли шерсть андроида, а затем рассыпались на молекулярные атомы. Когда электроэнергия восстановилась, помощник не появился.

Марк обнаружил его в своей машине на пассажирском сиденье, когда уже собирался возвращаться домой.

– Эй, дружище, ты как? – спросил Марк, садясь на водительское кресло.

Кот посмотрел на него пустыми глазами. По всей видимости, программа еще не подгрузилась после сбоя.

– Мы с тобой имеем дело с очень непонятной технологией, – сказал Марк, включая автопилот. Проекция Объектов на экране планшета освещала салон.

– Может быть, пора использовать новые возможности, подаренные встроенным чипом? – поинтересовался Кот.

Марк слегка поморщился. Да, он получил на время чип, усиливающий умственную активность, но предпочитал добиваться результатов, опираясь только на данные ему природой возможности. В конечном счёте благодаря им он стал ведущим специалистом. Но, видимо, когда дело касалось государственной безопасности, необходимо задействовать все методы.

– Наверное, ты прав, – ответил Марк, заходя в квартиру. – Не зря ведь налогоплательщики оплачивают эти гаджеты.

Он лёг на диван и закрыл глаза.

Кот пересёк комнату и разместился на подушке рядом с Марком, застыв, словно в ожидании.

– Подключить синхронизацию, – скомандовал Марк.

В ту же секунду перед его мысленным взором вспыхнула яркая картинка. Изображения объектов перенеслись в его мозговой процессор, и теперь он мог манипулировать ими одной только силой мысли.

– Итак, что у нас есть, – проговорил Марк. – Два объекта, не имеющие ничего общего с известными нам технологиями. На первый взгляд они разные, но при этом взаимодействуют на уровне энергополей. От Объекта номер один исходит сильное излучение, способное навредить человеку. Этот радиационный фон похож на тот, который исходил от покойного Валентина Кора. Учёному в свою очередь спалили нейронную сеть и извлекли некие воспоминания.

Марк вновь прокрутил перед мысленным взором место преступления. Комната, в которой обнаружили Валентина, предстала перед ним во всех деталях. Он видел её именно такой, какой она была на самом деле. Мысленная проекция не упускала из виду ни единой детали.

– Связь между этими событиями только в одном, – продолжил рассуждения Марк, – тот, кто убил профессора Кора, взаимодействовал с одним из объектов. А может быть и с обоими. Или имеет к ним ещё какое-то отношение. Возможно, эти технологии связаны между собой.

Марк обвёл взглядом место преступления. Убийца не оставил следов. Камеры в доме засняли лишь высокий силуэт в чёрном плаще и покрытой капюшоном головой. Сканеры не смогли просветить убийцу, поскольку его плащ отражал рентгеновские лучи.

– Отправь повторный запрос в лабораторию, – скомандовал Марк. – Необходимо поторопить Альфреда. Мне нужно знать, воспоминания из какого периода жизни Валентина у него украли.

Он открыл глаза и сел на край дивана. Помощник вопросительно смотрел на него.

– Наберёмся терпения, друг мой, – сказал Марк. – Думаю, у нас есть время попить кофе.

Он прошёл на кухню и уже заваривал напиток, когда на мысленный диктофон пришёл ответ:

«Украденные воспоминания профессора Валентина Кора датируются 2 февраля 2271 года».

– Больше тридцати лет назад, – задумчиво произнёс Марк, делая глоток. – Завтра мы поедем в институт генетики. Кстати, ты там был?

Ничего не ответив, Кот направился к входной двери.

– Это даже хорошо, что ты такой немногословный, – усмехнулся Марк, оставляя недопитый напиток на столе.

Он уже пошёл следом за помощником, когда вдруг сильный импульс ударил его в голову словно кратковременный болевой спазм.

От неожиданности Марк схватился за голову и зажмурился. Его дыхание сбилось, а перед мысленным взором вспыхнула ярка картинка. Чип умственной активности уже был отключён, поэтому Марк не мог связать спазм со сбоем в программе, но образ был невероятно ярок, правдоподобен и не связан с расследованием.

Марк увидел комнату с плохим освещением, её фиолетовые стены делали помещение гнетущим. С фиолетовым не могло быть связанно ни одной положительной ассоциации. Переместившись на несколько мгновений в появившийся образ, Марк посмотрел на свои руки. Кисти дрожали, пальцы подергивались.

– Где я? – прошептал он и услышал из-за спины механический звук.

Обернувшись, он увидел железную дверь, медленно открывающуюся внутрь комнаты. Кто-то стоял за ней. Нет! Что-то! Высокий силуэт, в котором не было ничего человеческого.

А затем всё провалилось в темноту. На одно короткое мгновение Марк увидел комнату, в которой он провёл детство. Детский дом не часто являлся к нему в воспоминаниях, но, когда это происходило, Марк не испытывал никаких чувств. Для него это место осталось в прошлом, о нём не хотелось вспоминать. Но силуэт, стоящий за спиной, накрывал Марка огромной тенью.

– Очнись! – голос помощника вырвал из наваждения. Открыв глаза, он обнаружил себя сидящим возле стены в коридоре. Кот стоял рядом, поставив передние лапы на колено. Его зелёные глаза словно считывали жизненные показатели.

– Я в порядке, – ответил Марк, пытаясь подняться на ноги.

– Ты потерял сознание, – констатировал помощник. – Это плохой сигнал.

– Может быть, действие чипа, – предположил Марк, возвращаясь в кухню.

Набрав в стакан воды, он выпил всё без остатка. Постепенно пульс восстановился, голова прояснилась.

– Я вынужден доложить о случившемся в департамент, – предупредил Кот, проходя на кухню и запрыгивая на стул.

– Делай, что должен, – ответил Марк, – может быть заодно узнаешь, откуда я родом.

– Этой информации у меня нет, – признался Кот, провожая взглядом Марка до дверей спальни.

1

На второй день расследования Марк первым делом отправился в Институт генетики. Однажды он здесь уже был, посещал лабораторию по выращиванию гибридных культур. Убийства в стенах научных центров случались редко, хотя, когда дело касалось больших денег, в игру вступали инвесторы, готовые пойти на всё ради выгоды, даже на преступление.

Генетики являлись в современном обществе одной из основных движущих сил. Наряду с создателями гибридных андроидов, они стремились изменить качество жизни. Это всё, что было известно обывателям, – большинство проектов института строго засекречены.

Марка встретил профессор Браун, невысокий мужчина с короткой стрижкой и круглым лицом.

– Доброе утро, детектив, – тепло поздоровался профессор Браун. – Это так печально. Валентин Кор был нашим достоянием.

– Сочувствую, – ответил Марк.

– А кто это тут у нас? – спросил профессор, указывая на кота.

– Мой помощник.

Браун даже наклонился, внимательно всматриваясь в облик животного.

– Интересная технология, – с улыбкой произнёс профессор.

– Вы сразу определили, что он не настоящий? – удивился Марк.

– Мы создавали виртуального андроида несколько лет. Прошу. – Браун предложил Марку пройти с ним к лифту. – Кстати, в этом проекте принимал участие и Валентин. Но вскоре государственный заказ отменили. На последнем этапе разработки его передали в другой научный институт. Причины нам не известны. Корпорации никогда не поясняют своих решений.

Браун улыбнулся Коту, заходя в лифт.

Они поднялись на семнадцатый этаж. Здесь было очень много лабораторий, повсюду сновали учёные в белых халатах.

– Меня интересуют исследования, которые Валентин Кор проводил в начале февраля прошлого года, – начал Марк. – Возможно, что-то связанное с государственным заказом.

– С этим проблема, – признался Браун, открывая дверь кабинета, на табличке которой по-прежнему значилось имя профессора Кора.

Они оказались в просторной и очень хорошо освещённой комнате. Лаборатория была нашпигована самой передовой техникой.

Кот проскочил внутрь, вспрыгнул в рабочее кресло и уставился на монитор.