Глава 1

Проклятие

Тарани Рудайн бежала по полю, проваливаясь в снег по колено. Ее каштановые волосы развивались на ветру, а пальто, подшитое рыжим мехом, было распахнуто. На шее раскачивалась подвеска из трех розовых кристаллов, отливающих золотом.

Девушку окружали невысокие холмы, усыпанные снегом и заросшие тёмными лесами. На фоне серого неба возвышалась огромная гора, чей пик сверкал оранжевым светом в свете заходящего солнца. Рудайн оглянулась. На вершине холма, немного левее, девушка заметила трёх всадников в красных плащах, украшенных чёрным мехом.

«Тарланцы!» – испуганно подумала Тарани.

Один из воинов указал в её сторону. Всадники пришпорили коней и бросились за ней, поднимая облака снега.

Тарани сорвалась с места и побежала на север. Там, немного ниже по склону, темнела река, скованная льдом, а за ней возвышался густой лес. Если у беглянки и был шанс сбежать от преследователей, то только среди деревьев и кустов, где всадникам придётся спешиться и замедлиться.

Девушка торопилась и задыхалась от бега, но глубокий снег, сильно замедлял её, а всадники нагоняли.

Тарани выбежала на лёд и направилась к противоположному берегу. Ноги разъезжались, и девушка чувствовала, как льдина опускается под её весом, грозя сломаться в любой момент.

За спиной послышались крики, подсказавшие, что всадники уже достигли берега. Тарани побежала по скользкой поверхности, боясь оборачиваться.

Послышался стук копыт по льду. Лошади недовольно заржали, но всадники пришпорили их.

«Только бы добежать!» – подумала Тарани, смотря только вперёд.

Другой край берега венчали голые ветви кустарников, а позади них возвышались темные стволы деревьев.

Раздался громкий хруст, ругательства и лошадиный визг. Тарани увидела, как под ногами пробежала длинная трещина до самого берега.

«О нет!» – испугалась она.

Опора под ногами накренилась. Тарани переступила трещину, а затем прыгнула. Подошвы врезались в застывшую грязь, а девушка обернулась.

Лошади и люди барахтались в широкой проруби, окружённые ледяными осколками. Они пытались взобраться на лёд, но тот крошился под их весом. Тарани нырнула в лес.

Она бежала со всех ног, едва успевая уворачиваться от веток. Она выиграла немного времени и поэтому сделала несколько кругов, чтобы запутать преследователей. Тарланцы отстанут от неё ещё больше, пока поймут куда она направилась.

Впереди показался длинный овраг, заросший кустами и корнями вековых деревьев. Рудайн спустилась в ров, и направилась по нему на восток.

Солнце клонилось к закату. На дне рва сгущались сумерки и ночной мороз.

Тарани старалась держаться одной стороны оврага, прячась за кустарником. Она прошла так две версты, когда над головой, послышались шаги. Девушка нырнула под корни дерева и замерла.

– Куда эта девчонка подевалась? – послышался недовольный голос. – Мы должны уже возвращаться в Тарлан, а не морозить задницы в этих зарослях. Проклятая зима!

– Не жалуйся, – проскрипел его напарник. – Найдём Слезу, разбогатеем, а там Дастар Гразон и от Зимы избавиться.

– Поскорей бы! – простонал первый.

Они проследовали вдоль края ущелья и скрылись, потрескивая кустами. Тарани выждала некоторое время, а затем направилась дальше. Она пробиралась через снег и корни, пока ещё могла что-то видеть в сумерках. Но с наступлением ночи девушке пришлось найти укрытие.

Тарани забралась под поваленное дерево и достала из-под куртки нитку с привязанной к ней маленькой вытянутой бутылочкой из прозрачного хрусталя. В пузырьке сверкала и едва заметно светилась голубоватая жидкость. Девушка сжала склянку в кулаке, обхватила себя руками и закрыла глаза. Над лесом бушевал ветер, раскачивающий верхушки деревьев, но в овраге было тихо.

Всё вокруг казалось каким-то кошмарным сном. Может она сможет проснуться и события последних дней просто исчезнут?

Тарани сжалась в своём укрытии, уткнулась лицом в колени и заплакала. Родителей больше нет. Проклятые тарланцы забрали Кинжал Льдов.

«Папа, мама, что же мне делать?» – взмолилась она и посмотрела на небо.

Через узкую щель в ветвях она видела луну, мимо которой плавно проплывали облака.

Оглушительный грохот заставил скалу вздрогнуть. Фиолетовая молния ворвалась в помещение, разорвав стальную дверь на куски и разбросав её осколки по помещению. Тарани пригнулась, закрывая голову от кусков металла, пряча раненого отца под собой.

На пороге появился высокий мужчина в чёрных сияющих доспехах, шлеме с красной кисточкой и в алом плаще. В его руках был только небольшой кинжал с лезвием цвета сирени.

Староста сорвался с места и бросился на незнакомца с мечом. Рыцарь взмахнул лезвием кинжала. Фиолетовая молния ударила в старосту и отбросила его прочь. Оставшиеся селяне ахнули и замерли в ужасе.

Рыцарь окинул присутствующих презрительным взглядом и подошёл к постаменту.

– Наконец-то, – улыбнулся мужчина.

Он посмотрел на вещи, лежащие на подставке: бутылочку из прозрачного стекла и кинжал с голубым лезвием.

Следом за рыцарем в помещение ворвалось четыре воина в чёрной одежде. Они окружили кольцом постамент и направили на селян копья.

Никура Рудайн, схватила и обняла дочь, защищая от пик.

Рыцарь поднялся по ступеням и протянул руку к хрустальной бутыли.

– Тарани, – прошептала мама на ухо дочери. – Когда всё начнётся – беги.

«Что?» – удивилась девушка.

Она почувствовала, как мать положила маленькую склянку ей в карман.

– Ты наше главное сокровище, – ласково сказала она.

Рыцарь поднял бутыль, поднёс её к глазам и скривился.

– Подделка, – прошипел он.

Он поднял руку, направляя фиолетовый кинжал на мать Тарани. Фиолетовая молния сорвалась с лезвия рыцаря и метнулась к Никуре Рудайн. Женщина резко развернулась, а в её руке сверкнуло что-то голубое. Тарани даже не успела закрыть глаза.

Голубой свет столкнулся с молнией. Грохот сотряс стены, а затем молния развеялась фиолетовыми искрами.

– Обман на обмане, – заскрипел зубами рыцарь.

Никура коснулась плеча дочери, а затем встала на ноги и выставила вперёд длинный светящийся голубым светом коготь, обмотанный с одной стороны толстой веревкой и напоминающий кинжал.

Тарланцы в чёрном, бросились к матери, но Никура взмахнула рукой. Вспыхнула голубой свет, а в следующий миг толстый прозрачный панцирь из льда сковал солдат. В лицо ударил холодный ветер. Рыцарь шагнул назад.

Тарани почувствовала, как отец схватил её за руку.

– Беги, – приказал он.

Тарани взглянула на него. Табис Рудайн лежал возле неё, сжимая рану на животе. Его глаза были полны решительности и печали. Девушка кивнула и бросилась к гобелену за постаментом. Она откинула ткань, наклонилась к деревянной панели на стене, повернула небольшой декоративный элемент на колонне. Послышался щелчок и панель отошла в сторону, открывая взору тёмный проём, в половину человеческого роста.

Тарани замерла, затем не выдержала и обернулась, заглянув за постамент.

Рыцарь взмахнул кинжалом, и молния ударила в Никуру Рудайн. На этот раз голубая вспышка не смогла рассеять удар. Защита вокруг матери Тарани сверкнула и исчезла, а молния врезалась в женщину. Никура упала на пол.

«Мама!» – в ужасе подумала Тарани.

Голубой клинок матери упал на камень и проскользил к двери. Рыцарь бросился вперёд, схватил кинжал, и, не раздумывая, махнул им в сторону Никуры.

«Нет!» – замерла Тарани.

Ледяная волна ударила в мать, покрывая её тело толстым слоем льда.

– Так тебе и нужно! – гневно воскликнул рыцарь. – Чёртовы драконоборцы! Я вас всех уничтожу!

Он взмахнул кинжалом в разные стороны. Женщины у стен метнулись к колоннам, но не успели. Холод окутал их, превращая в лёд. Тарани успела бросить взгляд на отца. В его глазах не было страха, только решительность и гнев. Так он и замер, когда лёд сковал его.