– Можно, я первым ступлю на Катина, – уже сев в челнок, попросил Ларис у старшего по группе.

– Нет, – довольный своим ответом, губы Келда растянулись в тонкую улыбку. – По старшинству, я первый, затем навигатор, и последним, – повернув голову в сторону Янко, закончил: – хамелеон.

Офицер специально избегал имён, может, тому была военная привычка, в его части, где пришлось служить, называли только позывной номер, а может, так он хотел показать своё презрение к мальчишке, которому сказочно повезло стать богатым. «Дохляк, – презрительно подумал о ботанике. – Вот вернусь на землю, заложу в банк пару процентов своей земли, она ведь как сказал капитан уже моя. Может куплю крейсер, а может, пару заводиков и начну свой бизнес.»

– Отстыковка, – из динамика донёсся голос второго офицера, челнок вздрогнул, и уже через секунду появилась невесомость.

– Не вздумай блевать, – увидев, как Янко широко открыл род, зло заявил Келд.

Минут пятнадцать челнок плавно снижался, затем его затрясло, обшивка корабля загудела, послышался треск, который сменился на протяжный вой. Лишь только Ларис не обращал никакого внимания на шумы. Когда корабль «Кейса» выходил из затяжного скачка, где он выполнял роль навигатора, то становился обузой для капитана. И чтобы бездельник Ларис не болтался под ногами, его всегда прикрепляли к научной группе. Гудение за обшивкой стало громче, так работает плазменная защита, которая позволяет челноку пронзать атмосферу и только на высоте трёх километров, включаются тормозные двигатели. За бортом раздался визг.

– Мы падаем! – в панике закричал Янко и, зажмурившись от страха, вцепился в подлокотники кресла.

– Мой мальчик, с падения начинается полёт, – как можно громче прокричал навигатор. – Это турбины дали о себе знать, через минуту будем на месте.

И правда, навигатор не обманул, челнок качнулся, раздалось шипение и реактивные двигатели заглохли.

– Уже?! – не успев привыкнуть к тишине, громко спросил Янко.

– Не ори! – рявкнул офицер и когда загорелось табло, что можно отстегнуть ремни безопасности, он нажал на красную кнопку и его ремни с визгом исчезли за спиной. – Подымайся.

– Я дома, я дома, я дома! – радостно похлопывая себя по коленям, Ларис кивнул ботанику, приглашая его к выходу.

Щёлкнули замки от внешнего люка и крошечное помещение тут же озарилось ярким светом.

– О боженьке, какая прелесть! – навигатор как ребёнок коснулся рукой ослепительного луча, что упал на обшивку стены, а после побежал к выходу.

– Стоять! – рыкнул Келд, кто первый ступил на поверхность планеты Катина, уже ни кто не мог с точностью сказать. – Я тебя под трибунал…

– Посмотри!.. Она же!..

Ларис опустился на колени и если бы не стекло шлема, который по инструкции запрещалось открывать, он стал бы целовать траву. – Земля…

Капитан, впрочем и все члены команды, что остались на корабле «Кейса» наблюдали за восторгом навигатора.

– Рехнётся, – съехидничала Дана.

– Всё в норме, – сообщил медик, просматривая жизненные показатели разведчиков. – Возбуждённость пусть и зашкаливает, но пока всё в допустимых рамках…

– Да… – не однозначно произнес, Нуд и его ладонь прижалась к груди.

То ли видеть поверхность планеты через объективы научных дронов, то ли через камеры его подчинённых. На какой-то момент он даже пожалел, что сам не спустился и не стал тем первым, кто пройдётся по земле будущего дома. Как бы он не был предан своей корпорации, всё же начал подумывать завершить карьеру космического капитана и осесть на планете. В его доме на земле, конечно же, леса остались, но они под строгим запретом для посещения. Полей, где некогда выращивали урожай, давно уже нет, вместо них вертикальные фермы, что на сотни метров подымались ввысь. А природы, той, что на фотографиях предков, давно уже нет.

– Кислород пригоден для дыхания, – не обращаясь конкретно ни к кому, произнёс второй офицер, что следил за приборами, которые доставила научная группа.

– Разрешаю отойти от челнока, – сообщил капитан и взглянул на монитор, на котором появилась картинка с дрона, что кружился вокруг группы.

Наконец, Ларис выпрямился и, стоя на коленях, развёл руки в стороны.

– Матушка, вот значит какая ты была у нас, – губы навигатора шептали слова восторга.

– Свихнулся, – наблюдая за этой глупой сценой, тихо проворчала Дана.

– Он в норме, – не дожидаясь, пока капитан спросит о его состоянии, доложила Айна.

«Сама разберусь» – и демонстративно отключила бортовой медицинский комплекс «Браин», что вот уже как несколько минут, нудным голосом советовал, что ей делать.

Ноги Келда стали тяжёлыми, каждый шаг давался ему с трудом, он верил в себя, что справится. Ну что из того, что небо, а не потолок в его подземном мегаполисе Новом-Сальтильо, что светит яркое солнце, а не электрический свет, что дует ветер сам по себе, а не гоняет воздух вентиляторы. И всё же, как бы он не старался побороть в себе страх, колени офицера согнулись и тело стало падать.

– Всё в норме, – осторожно произнесла Айна, хотя её рука уже тянулась к пульту, чтобы активировать медицинский блок, что встроен в скафандр Келда.

– Не спеши, – видя, что хочет сделать медик, попросил её капитан. – Ему требуется время прийти в себя, всё же впервые под открытым небом.

В глазах потемнело, Келд несколько раз от злости стукнул ладонью по своему шлему, может, это помогло, а может, годы тренировок на акустическом кресле сказались, но зрение вернулось.

– Ты как? – к нему подошёл Арто и по-дружески стал помогать подыматься.

– Не ожидал от себя такого, – был вынужден признаться офицер, что не справился со страхом перед открытым пространством.

– Первый раз под небом? – полюбопытствовал навигатор.

Келд вспомнив, как проходил имитацию выхода на поверхность земли. Жуткое ощущение, сперва тебя сжимает до состояния горошины, выталкивая содержимое кишков наружу, а затем взрыв радости и желание прыгать как идиот.

– Я в норме, – придя в себя, прорычал Келд.

– Рад за тебя, а вот мне всё ещё не по себе, – заявил Ларис и, отойдя в сторону, задрал голову вверх.

«Надо приступить к работе, я не крыса, я человек. Надо… – Келд осторожно повернул голову. – Столько пространства и оно пустое… как же так… ветер… деревья….» Лишь минут через пятнадцать дыхание восстановилось, сердце хоть и не успокоилось, но вернулось в диапазон нормы. Мыслить стало легче, сделав несколько осторожных шагов, он развернулся, в глазах опять появились тёмные пятна, но Келд заметил автоматическую тележку, что, покинув челнок, подъехала к нему.

– Надо работать, – уже вслух произнёс и, взяв весьма внушительный кейс, опустил его на землю.

Щёлкнули замки, ящик раздвоился и в ту же секунду, каждая часть превратилась в два металлических паука. Поднялась механическая голова робота, он что-то пропиликал и первый шустро перебирая лапка, убежал в сторону невысоких зарослей.

– Недалеко, – крикнул вслед металлическому монстру, тот ответил писком, но не остановившись продолжил свой путь.

– Идём, – навигатор вцепился в плечо Янко и буквально поволок его по земле.

– Вы это видели? Вы это видели! – кричал ботаник, вытягивая руку и показывая какую-то травинку. – Это же… На земле первыми автотрофными организмами стали фотосинтезирующие бактерии мезоархее, а это примерно 3 200 млн. лет назад. Значит, на Катина цикл примерно такой же, она должна быть родственницей Земли.

– Да-да, всё это жутко любопытно. Но ты погляди! – и Ларис поставив мальчишку на ноги, развернул его в сторону огромного зелёного куста, на котором росли фиолетовые плоды. – Ну как тебе?

– О!.. – восторженно пискнул ботаник и, опустившись на колени, стал рассматривать листья. – Juníperus.

– Но – но… – ни чего не понимая, что сказал мальчишка, Ларис посмотрел на свой терминал, где появились данные о составе воздуха.

– Cupressaceae, очень похож на кипарис. Тут ещё есть цветы, у них тычинки и пестики, они размножаются…