«Кейса», небольшой космический корабль класса GIK_P26, рассчитанный для разведки в глубоком космосе, вот уже как двое суток, после изнуряющего своей тишиной – перехода, сбрасывал скорость. Его небольшие тормозные двигатели, как две бородавки на носу старухи, смотрели по курсу и работали на пределе. Однако он продолжал, как пуля лететь в сторону бледной звезды Олли, идеального аналога Солнца. Но не это было примечательно, а то, что в зоне «комфорта» вращалась экзопланета Катина 18-14b, или просто Катина, что заняла в индексе ESI (индекс подобия Земле) значение равной единице. Астрофизики обратили на неё внимание ещё десятки веков назад, даже с Земли им удалось весьма точно рассчитать её размер, узнать плотность, температуру и состав атмосферы. Всё говорило в пользу возможной колонизации.

Сидя в светлой, заставленной научными приборами комнате, застёгнутый на все пуговицы кителе, вечно хмурый командир корабля Нуд, перелистывал отчёт, что ему вручили перед отлётом. Ему казалось, что уже выучил всё что было связано с «Элина» кораблём колонистов, который пять веков назад отправился на освоение нового дома. По первичным отчётам, что послали колонисты, когда достигли цель полёта, было всё хорошо, даже слишком хорошо, чтобы поверить в цифры, на которые он смотрел. К моменту, когда стартовал «Элина» у землян был опыт колонизации других миров. Да планеты были неидеальными, приходилось использовать скафандр, чтобы выйти на поверхность. Однако в подземных городах, условия жизни были вполне комфортные и новые цивилизации людей, в иных мирах, вопреки скептикам с земли – развивалась.

Расходы на строительство космических кораблей для переселенцев были колоссальными, но это позволило человечеству найти новую цель и на какое-то время перестать воевать друг с другом. Не всем колонистам, что отправлялись, на поиски нового дома везло, аварии на корабле, эпидемии, агрессивная, непригодная для жизни среда планеты, часто уничтожала новые колонии. Если вдруг что-то с кораблём или колонистами происходило, то никаких спасательных экспедиций не проводилось. На экзопланете, где пропала связь с корабля, ставился неутешительный вердикт «непригодна к жизни».

После первых обнадёживающих отчётов с «Элина», корабль колонистов внезапно замолчал.

– Узнал, что-то новое? – хриплым голосом, поинтересовался капитан, у Лариса, что отвечал за навигацию разведчика «Кейса».

Не каждый мог служить на космическом корабле дальнего исследования, полёты могли затянуться на годы, обстановка, как в Новом-Пхеньяне, который китайцы построили на Марсе. Шесть сотен гектаров многоярусного города, кишел как муравейник. Но у него был свой плюс, это люди с которыми можно было общаться и хоть куда-то сходить, а вот на «Кейса», только крошечная команда-столовая, где каждый пытался рассказать свою историю жизни, но обязательно наступал период опустошения и у каждого члена команды, появлялось желание закрыться в своей каюте. Зная синдром «безмолвия», капитан хоть и не любил разговаривать, по долгу службы привык молчать, но сейчас был вынужден поддерживать дух команды, вот и поинтересовался у Янко, ботаника, которого зачем-то приписали к его команде:

– Зачем ты таскаешь эту колбу?

Юнец, место которому в школе за партой, услышав обращение в свой адрес, сразу же оживился.

– Я не мог оставить её на земле, это же… – кажется, восхищению парня не было предела, он почти всю свою жизнь провёл в небесных садах Осиек, в городе небоскрёбе, где вырос и, кажется, ни разу его не покидал.

– Да-да, – проворчал навигатор и, почесав свою бороду, продолжил изучать архивы по колонистам.

– Это редчайшее растение антоцерос ниси, оно вымерло на земле, его нет, понимаете, нет, – Янко нагнулся над стеклянной колбой, на дне которой был ни то лишайник, ни то низкорослая трава.

– Ха!.. – раздался громкий смех. – Вымерло? Тогда откуда же оно у тебя взялось? – полюбопытствовал Ларис и мельком взглянул на зелёный пучок за стеклом.

– Я окончил институт, это поощрение, это моя награда. У нас в лаборатории образцов осталось мало, но мне дали, так всегда, кто оканчивает с красным дипломом, ему вручают что-то ценное, а мне дали антоцерос ниси. Растение относится к королевству Plantae, подразделение anthocerotophyta, класс антоцеротопсида, порядок антоцеротовые, семья антоцеротовые (anthocerotaceae), род антоцерос, вид A. neesii. Раньше он встречался в Австрии, Чехии, Германии и даже в Польше, но теперь там его нет. Вы же знаете…

– Да всё то же самое, – Ларис отвлёкся от мальчишки, что мог часами говорить о своей траве и переключился на отчёт колонистов.

Навигатор как и капитан от скуки ради, проштудировали все данные по кораблю колонистов «Элина». Проверил комплектацию двенадцати заводов, это был стандартный набор для выживания на чужой планете. Пять термоядерных реактора, их хватит на пару веков. Герметичные, приспособленные к экстремальным условиям, жилые комплексы на полный персонал колонистов. А также весьма внушительный склад оборудования, что позволит даже на Луне построить приличный город. Да и сам корабль колонистов был рассчитан то, чтобы его можно было разобрать и частями доставить на поверхность планеты, а в дальнейшем собрать и сделать научный центр.

– Сто двадцать три, – донёсся сухой, как у робота голос, дежурный офицер, что стоял на мостике.

– Через пять суток увидим Катину, – не отрывая взгляда от монитора, пояснил услышанное Ларис. – У них всё было идеально, – он имел в виду, колонистов, – полёт прошёл в чистую, ни одного сбоя в двигателях, отклонения от маршрута так же не замечено. А утечка воды из хранилища, – тут он постучал пальцем по экрану, – мелочи, устранили быстро, последствий не было и всё же…

– И всё же он замолчал, – за навигатор закончила уже не молодая Дана, которая вошла в состав команды разведчика, буквально за неделю до старта.

Женщина подписала контракт с корпорацией на полёт в дальний космос, только по одной причине, чтобы сбежать с Земли, впрочем не сама планета была тому виной, и не её дом в Эль-Фашер, что наполовину, зарывшись в песок, нынче представлял из себя город-подземелье. Виновником бегства стал Калоян, её красавчик, так считала своего бывшего супруга. Но теперь она его ненавидела и даже боялась произносить имя мужа. Зачем её как лингвиста высшей категории, включили в состав экспедиции, Дана не задумывалась, ей просто необходимо пару месяцев, чтобы прийти в себя, а разведывательный полёт к чужой звезде, как раз для этого подошёл.

Широко открытые, словно зеркала телескопа, глаза навигатора ещё раз пробежались по столбикам цифр. Коротким пальцем он продолжил постукивать по монитору, пару раз хмыкнул, словно заметил неточность в данных, а затем погладив бороду, сполз с кресла и ковыляющей походкой утки, направился в сторону спортивного отсека. Ошибка лаборатории, в которую обратилась его мать, что-то упустили в ДНК будущего ребёнка, вот он и родился с непропорциональным телом. На фоне коротких ног, руки казались неимоверно длинными, как у паука лапы. Над ним вечно посмеивались, даже когда поступил в космическую академию и там не избавился от косых взглядов. Лишь только после того, как Лариса приписали к космическому тральщику, что курсировал от Харон, спутника Плутона до Земли, его стали чуточку уважать. Однако это не сделало его красавчиком в глазах женщин, пришлось, изрядно потрудиться и только получив нашивки навигатора пятого класса и занять должность на разведчике GIK_P26, некоторые дамы всё же обратили на него внимание.

Дана проводила взглядом недоделанного Аполлона, чем-то он был похож на её мужа, наверное, лохматой бородой, впрочем теперь каждый мужчина так, или иначе напоминал ей бывшего супруга. На пару секунд мысли вернулись в Эль-Фашер, город который в своё время считался самым удачным проектом на земле. Невольно вспомнила Калояна, но, опомнившись, что опять думает о муже, вернулась к списку колонистов. Комплектацией членов экспедиций, что отправлялись к новым планетам, решала машина, сколько мужчин и сколько женщин, какого возраста и какую должность они должны занимать. Всё сводилось к рациональному решению, колония должна во что бы то ни стала выжить.