— Ну…я догадывалась конечно…

— Эти существа принимают различные обличия. Но в целом. такие как он считаются — хранителями. И то что кот привязался именно к тебе, это не просто так. — Лесничий помедлил и отпил своего отвара, — кровавая роща находится не так уж далеко отсюда. Если все будет хорошо, то он может указать путь.

— Но почему я? Почему этого раньше не сделал кто-то другой?

— После того, как Бейру победили — не было надобности, думаю, что никто не мог и подумать, что ее попробуют вернуть, да и сердце ее трудно отыскать, его надежно спрятали. Но к сожалению это все, что меня известно. Об этом говорили очень давно и со временем люди, которые владели хоть какой-то информацией — умерли. А сейчас…судя по тому, что происходит за окном, ее возвращение близко. — Он вновь замолчал. на его лице отразилась печаль. — Люди… часто не задумываются, о будущем. И это их главная ошибка. Самоуверенность иногда все губит. Думаю, что тут похожая ситуация.

Ночь была бессонной. Я все ворочалась и никак не могла уснуть. В голову лезли воспоминания о моей матери, я все пыталась вспомнить. что она мне говорила о бабушке, хотя ее такой трудно было назвать. Старая ведьма, не иначе. Но лишний раз поняла, что деваться мне некуда и все же стоит попытаться это сделать. Нужно было двигаться дальше. Метка все еще была на мне, уйти отсюда было необходимо. Ведь демон мог появиться в любой момент.

Утром, за окном все стихло, метель уже не бушевала, задерживаться долго не видела смысла, поэтому позавтракав, начала собираться. Старик долго на меня смотрел и вздохнув, начал копаться в небольшом стеллаже, где стояли различные сундучки. Из одного из них он достал небольшой сверток и протянул его мне.

— Думаю, это может тебе помочь. Кровавая чаща находится на западе, если все пройдет хорошо, то ты быстро туда сможешь добраться. Недалеко от этого места, есть дом, там живет моя знакомая, можешь переночевать у нее, просто отдай ей эту бумагу и скажи, что ты от Теодора.

— Спасибо Вам большое! — Взяв сверток, сложила в свою небольшую набедренную сумку. Ох, как хорошо. что она у меня есть, да и кинжал я вовремя тогда туда переложила, хотя он вряд ли мне поможет. — Вы мне так помогаете, а я по сути совсем посторонний человек.

— Ну не могу же я оставить девушку в беде, но помочь, могу только так.

Честно говоря, от это фразы меня немного передернуло, я сразу вспомнила Лорна. Он ведь… тоже так говорил, а все оказалось совсем не так. Хотя мне до последнего хотелось верить, что он это сделал не со зла. Может действительно, вынудили обстоятельства. Ох, но почему же я всегда пытаюсь найти всему оправдание?!

Распрощавшись, мы с котом ушли. А я даже не представляла, что меня может меня ждать дальше. Само название, куда мы держали путь, уже не внушало ничего хорошего. Но эта история и мое путешествие должно было найти свой конец и я очень надеялась, что он печальным не будет.

Мне даже стало казаться, что на улице стало намного теплее. Ох, конечно не хило тут мотает природу. Представляю, что тут происходит с метеозависимыми людьми. Кот снова выпрыгнул из моих рук и уверенно забежал в лес, что-то при это мяукая. Делать было нечего, ведь мне посоветовали идти за ним. “Он тут все знает, он волшебный, он поможет!”, — прокрутилось в моей голове.

Заснеженные деревья выглядели фантастическими, прямо красивая сказка, правда скрывающая в себе ужасные тайны. Пока что любая местность, в которую я попадала, ничего хорошего мне не приносила, еще и отдаляла от желаемого результата.

К моему удилевеню, путь который выбрал Граф и которому я тщательно придерживалась — оказался не такой уж сложный. Я уже ждала обрывы, большие колючие кусты и всевозможные другие препятствия в виде новых неведомых для меня тварей, но все было ровно. Даже странно. Затишье перед бурей? Я все еще была начеку, так как прекрасно помнила про демона, который меня преследовал и метку, которая все еще “украшала” мой живот.

В какой-то степени. я сама от себя в шоке. Когда я смотрела подобные фильмы или читала книги, то представить себя на месте героинь было крайне затруднительно, ибо я была уверена, что просто лягу и буду ждать своей смерти. Но судя по всему инстинкт самосохранения у меня есть и он даже раскрылся в полной мере, попав в похожую ситуацию.

Постепенно запах начал меняться, деревья, стволы которых преимущественно были темного цвета — становились белыми. Через несколько минут, я уже находилась среди белоснежных деревьев. Все бы ничего, но их листья были красного цвета и когда холодный снег их касался, образовалась красная жижа, которая напоминала кровь. Под их кронами все было усеяно этими кровавыми каплями, а от этого места доносился легкий запах сырого мяса.

Меня слегка передернуло. Кот, остановившись, посмотрел на меня и снова продолжил свой путь. Вдали я заприметила домик. Похоже, это был тот самый, о котором мне говорил старик. Я быстренько проверила сумку, на всякий случай, убедившись, что ничего не потеряла и ускорилась.

Пара кровавых капель, упало мне на плечо и запах, который здесь ощущался стал еще противнее.

— Ох... очень надеюсь, что сейчас никто не выскочит…

Подойдя к небольшому одноэтажному домику, огляделась. Никого не было видно. Граф слегка прижался к земле, а уши его почти слились с головой. Эта поза меня насторожила.

— Граф? — Обратилась я к нему, но он лишь махнул хвостом.

Набравшись храбрости, постучала по двери, стараясь это сделать не очень громко. Но мне никто не ответил. Через пару секунд, решила повторить. Стук оказался громче и сильнее. от чего дверь со скрипом открылась. Мы с котом переглянулись. Интересно, это нормально? Или уже можно начинать паниковать? Что-то внутри мне шептало: “ Уходи! Уходи отсюда!”. Но любопытство взяло вверх. Аккуратно зашла. Было темно и сыро. Место казалось заброшенным. Густой запах плесени и гнили, будто окутал меня.

— Тут есть кто-нибудь? — Еле слышно спросила я, чувствуя, как голос дрогнул.

Сделав пару шагов — замерла. Дверь открылась сильнее, впустив свет, и тогда на полу я смогла разглядеть кровавые следы.Они тянулись через всю комнату и скрывались за небольшой закрытой дверью.

Сделав несколько шагов назад, развернулась и увидела трех крупных волков с окровавленными пастями. Граф находился перед ними, бесстрашно шипя и выгнув спину дугой.

Ох, надеюсь у него получится сейчас превратиться в тигра и разделаться с этими хищниками. Иначе мой путь точно закончится здесь!

— Кира! — Раздался до жути знакомый голос.

Из-за деревьев показался Лорн. Вид у него был сильно потрепанный, а в руках он держал меч. Даже не знаю, была ли я его рада видеть?! Хотя нет, между волками и им, я бы лучше выбрала его!

Животные сразу же переключились на него и рванули в его сторону. Но стоять в стороне и смотреть как его будут раздирать в клочья, я конечно же не хотела, а точнее не могла, и подхватив валяющуюся большую ветку, ринулась к ним.

Даже не знаю, чем в тот момент руководилась. Но в конце концов, я — не он. И оставить его в беде не могу. Даже если он потом захочет меня снова сдать этой старой ведьме. Глупо? Возможно. Но что поделать… Сердце просило его не бросать.

***

Граф, как я и надеялась, принял свой облик большого тигра и буквально вцепился в шею одного из волков. Второй, переключил внимание на меня и одним рывком уже оказался рядом.

Не растерявшись, ударила по морде эту тварь. но палка разломалась об его морду и это действие еще сильнее разозлило волка.

Попятившись назад, чуть не упала. Вовремя поймав равновесие, успела увернуться от нападения громадного животного.

— Кира! — Лорн поспешил ко мне.

Тут я отвлеклась на него и волк свалил меня с ног. Обнажив свои клыки он вот вот готов был впиться ими в мое лицо, но тут голова его слетела, обрызгав меня своей кровью. Мне стало плохо. Чувство тошноты и омерзения, но я смогла его побороть. Лорн помог скинуть тушу с меня и протянул руку.