— Я думаю, что таверна где-то недалеко…

— Ты уже здесь бывал? — С интересом поинтересовалась я и взяла кота на руки, который уже изрядно успел устать и демонстративно улегся прямо на земле.

— Нет, но думаю, что это логично. Приют для путников недалеко от входа в город.

— Ну что же… и то верно.

Если вначале улочки хоть как-то освещались факелами, которые висели на стенах зданий, то чем дальше мы заходили в глубины города, тем становилось все темнее и мрачнее.

— А мы точно не заблудились? — Тихо произнесла я.

— Не переживай.

И как только он это произнес перед нами показалось небольшое здание, которое сильно выделялось на фоне каменных домов. Деревянное, старенькое — не сильно внушающее доверия, но музыка, которая слышалась оттуда, как — то поднимала мой настрой. Из оконных створок просачивался теплый свечной свет, от которого веяло уютом.

“Таверна в гостях у Брауни”

Да, я уже где-то слышала это название, а потом вспомнила, что Лорн немного рассказывал о них.

— Как ведьму — так сжечь, а как названия давать в честь каких то волшебных существ — так они могут! — Недовольно буркнула я.

— Ну… не ведьму, а приспешницу Бейры… — Лорн улыбнулся, но заметив мой мрачный взгляд тут же стал серьезным. — Ну… а это не просто волшебные существа, они своего рода — хранители уюта и все такое.

— Ладно — ладно! — Прижав к себе кота сильнее, пошла туда вслед за Лорном.

В таверне пахло дымом и горячими блюдами. Звуки бутылок и веселых разговоров, в том числе на неизвестных мне языках — создавали неповторимую атмосферу праздника и легкой загадочности.

На грубых стенах я увидела, потрескавшиеся от времени каменные фрески, на которых, судя по всему и были изображены те самые брауни.

Вот здесь народу было много, между столиками бегали маленькие человечки с большими деревянными подносами и разносили заказы. Юркие, быстрые, ловкие. Я даже засмотрелась на них.

— Не смотри на них так, им такое не нравится, — нагнувшись, тихо прошептал мне мой спутник. — Ты пока иди сядь за свободный столик, а я что-нибудь закажу нам и заодно договорю о ночлеге. — Он ушел в сторону стойки, за которой стоял большой, тучный мужчина с длинной черной бородой.

Сев за самый дальний стол, мы вместе с котом затаились. Посетители то и дело поглядывали в мою сторону, а я стараясь игнорировать их взгляды, посмотрела в окно. На мгновение, у меня создалось впечатление, что они знают откуда я и как сюда попала. Граф жалобно мяукнул, чем привлек к себе мое внимание.

— Маленький… ты наверное проголодался, — погладив его, почувствовала, как он начал мурлыкать.

— Ну что? — Лорн сел рядом и улыбнулся и закинул свою сумку на свободный стул. — Как тебе тут?

— Ну… весьма своеобразное место, но интересное…

Нам достаточно быстро принесли заказ и я буквально накинулась на еду, но вовремя остановилась, подумав, что это наверное некрасиво так себя вести.

— Расслабься, выпей эль! — рассмеявшись произнес Лорн и дал несколько кусочков мяса коту, тот тут же их съел и потянул лапку к тарелке за добавкой.

— Мы с тобой так и не узнали друг друга лучше, — начала я, — Давай начну первой, — после этого я запнулась, подумав, что рассказывать то и нечего, моя жизнь была настолько скучна и однообразна, что никаких ярких событий, о которых можно было бы рассказать — и нет. Поняв это, сразу сникла.

Заметив это, Лорн, аккуратно коснулся моей руки.

— Не волнуйся, все хорошо…

Я посмотрела ему в глаза, они были такие добрые, искренние и безумно красивые. Но тут внезапно пламя в факелах заколыхалось, а некоторые даже потухли. Маленькие человечки, которые быстро бегали по всему залу — остановились. На улице поднялся сильный ветер и все освещение, которое там было — начало мигать и постепенно гаснуть.

— Нукелави! — Закричал кто-то из посетителей.

— Гасим свет и сидим тихо! — Скомандовал мужчина за стойкой, — авось и пронесет!

Испуганные люди затаились, кто-то даже опустился на пол. Брауни скучковались в углу и внимательно смотрели в сторону окна, возле которого мы как раз и сидели.

— На пол! — Скомандовал Лорн.

Взяв кота, сразу же сделала то, что он велел. В таверне наступила гробовая тишина.

Я видела, как все обеспокоенно переглядывались между собой, а с улицы начали раздаваться крики.

— Что происходит? — Тихо произнесла я.

— Тише. — Шепотом пригрозил мне Лорн и аккуратно посмотрел в сторону окна.

Я тоже туда перевела взгляд и ужаснулась. Из мрака улицы показался силуэт, но чем ближе он приближался, тем лучше я могла его разглядеть. На первый взгляд там был человек, но потом, я поняла, что это было далеко не так. Это существо, если его так можно было назвать, только лишь напоминало человека. На нем совершенно не было кожи, красная плоть, желтые вздувшиеся вены и мерзкая пасть. Глаза горели адским пламенем, а от звуков, которые он начал издавать, закладывало уши.

Внутри меня все похолодело. Когда он немного отдалился от окна, я увидела его целиком — это было чудовище верхом на лошади, но только потом я смогла рассмотреть, что он будто врастал в нее. К слову лошадь тоже кожи не имела, а руки этого монстра были настолько большими, что казалось, доставали до земли.

От страха, я сильнее сжалась, такое даже в фильмах ужасов никогда не видела и честно говоря, до последнего было трудно поверить в увиденное.

В абсолютной тишине и темноте мы сидели долго, во всяком случае, мне так показалось. Граф на моих руках тоже затаился.

— Он ушел, — бородатый мужик, стоящий за стойкой вышел и зажёг один из факелов.

У меня все еще не было сил подняться с пола, я продолжала прижимать к себе кота.

— Кира, — послышался голос Лорна, но я находилась в таком оцепенении, что казалось, что он сейчас был где-то далеко.

Меня немного трясло, а в голове застрял образ этого монстра.

— Не припомню, чтобы Нукелави в такое время выбирался так далеко от моря, — произнес один из посетителей.

— Мне вообще показалось, что он кого-то искал, — подключился к разговору его товарищ.

Лорн молча слушал разговоры местных с задумчивым видом, после перевел взгляд на меня.

— Кира, нам надо уходить отсюда.

— Мы разве тут не останемся на ночь?

— Я думаю, что это не безопасно. — Ответил мне Лорн и взял сумку.

Послушно встав и держа Графа на руках, последовала вместе с ним на выход.

Уже когда мы покинули город, меня начали одолевать сомнения.

— Ты считаешь, что правильно покидать помещение, когда по улицам гуляют такие монстры?

— Это не просто монстр. Нукелави — демон. — Лорн тяжело вздохнул и остановившись, посмотрел на меня. — И мне теперь кажется, что он действительно кого-то искал и похоже, что тебя.

Я замерла, услышав такое.

— В…в смысле меня?!

— Твое появление здесь, нарушило баланс. Честно говоря, этого демона очень давно никто не видел, просто так он бы в населенном пункте не появился. Обычно он вылавливает путников, где-то на дороге. И то что, он никого сейчас там не убил — это невероятное везение. Если бы мы там остались, то подвергли бы опасности жителей этого города. — Лорн устало потер лицо.

— Если он вылавливает путников на дороге… то получается…

— Да, мы сейчас в опасности, но нам главное дойти до реки. Пресноводная вода его не пропустит, он ее боится. Там мы будем в безопасности. Поэтому нам нельзя терять ни секунды! — Лорн заметно нервничал, хотя это было совершенно понятно. Столкнуться с таким чудовищем — и врагу не пожелаешь.

Я чувствовала себя не просто бесполезной, а уже даже опасной для всех окружающих.

— Дойдем до реки, остановимся там, конечно есть шанс попасть на Келли, но думаю, что обойдется. А уже утром отправимся в порт.

Через какое-то время нашего пути, Граф вдруг зашипел и вырвался из рук. Оказавшись на земле он выгнулся, а шерсть его встала дыбом.