Я подошел к малышке, разрезал путы за ее спиной и нащупал пульс. Пульс был в норме. Дыхание — ровным. Похоже, девочка действительно просто крепко спала.

— С ней все нормально. Спит. Но лучше до рассвета убраться отсюда как можно дальше.

— А что остальные? — спросила девушка, кивнув в сторону Сергея.

Я проигнорировал вопрос.

— Ты можешь в доме поискать какие-нибудь теплые вещи? Мне надо отойти, чтобы собрать провизию.

— Я тобой, — отозвалась Даша.

— Нет, ты за Дариной смотри. Вдруг проснется, а тут такое… Возьми, на всякий случай, сказал я, протягивая девушке пистолет и запасной магазин патронов.

­– А ты?

— У меня автомат на улице лежит. Я вернусь минут через двадцать. Постучу четыре раза в дверь. Если не успею вернуться, бегите отсюда как можно быстрее.

— Как не вернешься? — испугалась Даша.

— Это так, на всякий случай. Конечно, вернусь, — сказал я и отправился в сторону выхода из дома.

На улице все было тихо. Конечно, больше всего я боялся не людей. Их уже не стоило бояться. А вот спруты могли вернуться на свою территорию в любой момент. Не теряя времени, я собрал по домам заранее присмотренную провизию и отправился к загону с лошадьми. Выбрал двух кобыл. Вскоре лошади были готовы к езде, и можно было выдвигаться. Но меня ожидал сюрприз.

— Я не полезу на это! — прошептала Даша, когда вышла из дома, держа на руках спящую Дарину. — Не умею! Боюсь! К тому же, как ребенка держать?

Голову она уже успела перебинтовать и теперь своей повязкой напоминала Рембо.

Я устало вздохнул и сказал.

— Хорошо. Тогда просто залезь сверху и держись руками за седло. За уздечку поведу сам. Дарину тоже возьму я. Поверь, нам надо убраться как можно дальше, а пешком мы этого сделать никак не можем. Дашуль, ты умничка, ты сможешь.

— А если… — начала девушка, но я перебил ее.

— Давай ребенка и залазь на лошадь.

Несколько неуспешных попыток и мы двинулись прочь из проклятого поселка. Часа полтора спустя, мы пришли на место стоянки, где до сих по была разбита палатка, а в кустах лежал мой рюкзак.

Долго мы там задерживаться не стали и поспешили уйти подальше. Чтобы не рисковать слететь с лошади в темноте, мы вышли на старую дорогу и отправились по ней, пока, наконец, вдалеке не забрезжил рассвет. Тогда мы снова свернули с дороги и поскакали под прикрытием деревьев.

— Миша, я не могу больше ехать, мне больно. Натерла, — взмолилась Даша часам к десяти утра.

— Ладно, привал! — ответил я и направился в сторону небольшого оврага. — Тут остановимся.

Не успел я слезть с лошади, как вдруг девочка зашевелилась у меня на руках и открыла глаза. Сначала она хмуро посмотрела на меня. Потом огляделась и увидела Дашу.

— Мама! — воскликнула она, протягивая к девушке руки.

— Сейчас, моя хорошая, я сейчас, только слезу с лошади, — забубнила Даша.

— Ее зовут яблочко! — заявила Дарина.

— Кого? — не понял я.

— Мамину лошадку. А твою — Виноградинка. Опусти меня на землю, я к маме пойду, — деловито заявила девочка.

— Ладно, — растерялся я. — Давай тогда, ты поможешь маме слезть с Яблочка, а то она боится, а я пока разобью палатку.

— Зачем разбивать она же хорошая? А чем ее можно разбить? Молотком?

Я улыбнулся. Похоже, что только Дарина перенесла нормально последние сутки и, слава Богу, ничего не запомнила.

Я ласково погладил девочку по кудрявым волосам.

— Ладно, раз разбивать не будем, то ты поможешь мне ее установить.

— Ура! А ты научишь?

— Конечно, научу, — улыбнулся я и сам помог Даше слезть с лошади.

Спустя час мы замаскировались, как только смогли. Лошадей привязали к дереву внизу оврага, а сам овраг сверху закидали сухими деревьями и еловыми ветками так, что со стороны нас заметить было непросто. Мы с Дариной разбили палатку, а Даша тем временем приготовила завтрак на примусе.

— Дашуль, мне надо отдохнуть. Сегодня больше никуда не поедем, — заявил я после завтрака.

— А если погоня? — нахмурилась девушка.

— Не думаю, что за нами кто-нибудь погонится.

— Миша, ты что? Всех что ли… — с ужасом в голосе зашептала Даша, искоса смотря на девочку, которая пыталась накормить лошадь травой.

— Нет. Хотел, но не смог, — покачал я головой в ответ. — Рука не поднялась. Решил всем вколоть снотворного. Так что они до сих пор еще спят. Собак у них больше нет, лидера тоже, лошадей я всех выпустил. Пока они поймут что к чему, уже будет темно для погони. А завтра они нас уже не догонят.

— Спасибо тебе, — проникновенно произнесла Даша. — Ты снова спас меня. И не только за это.

— А за что?

— За то, что человеком остался. Я боялась, что ты перейдешь черту. Еще до того, когда нас взяли в плен. У тебя был такой взгляд, когда ты слушал про Дарину…

— Может, все же надо было закончить дело? Они мало чем напоминали людей. Да и после всего, что они творили, оставить их без наказания не вполне справедливо, — задумчиво произнес я.

— Может и так. Только не нам решать, кому жить, а кому умирать. Иначе, чем мы тогда будем отличаться от тех же бандитов или этих язычников-наркоманов. Когда придет время, жизнь сама их накажет, я уверенна.

— Ты действительно веришь в это? После всего, что мы видели?

— Верю. Еще неделю назад, я сама бы посоветовала перерезать всем горло. А теперь, кажется, кое-что поняла.

­– И что же? — удивился я.

— Дарина.

Я вопросительно поднял бровь.

— Посмотри на нее. Ребенок в этом безумном мире. Жизнь посреди смерти. Ты же согласишься со мной, что после того, как началось вторжение, все мы живем в ожидании смерти, не имея надежды на будущее. А тут — жизнь. А где жизнь, там и надежда. Там и будущее. И то будущее не построить на убийстве беззащитных. Даже, если они заслужили такую смерть.

— Дашуль, а почему только сейчас? У вас же в Уфе тоже были дети?

— Да, только я их никогда не видела. Их всех где-то прятали, даже друг от друга. И теперь я понимаю, почему.

Мы сидели и молча смотрели на радующуюся девочку, которая забыла все невзгоды прошлых лет, предательство родителей, потерю подруги и теперь просто жила. Играла. Веселилась. Была счастлива.

— Кажется, я начинаю понимать, что ты имеешь в виду, — зачарованно произнес я.

И тут над нашими головами небо заволокла огромная тень. Тень гигантского спрута, пролетающего прямо над нашими головами.

Глава 15

Все замерло. Никто явно не ожидал такого поворота событий. Затихли даже лошади. Дарина испуганно уставилась на небо сквозь еловые ветви.

Внезапно небо просветлело, демон, не сбавляя ходу, полетел дальше. Смерть прошла совсем рядом.

— Миша, положи автомат, Дарине и так страшно, — голос Даши вывел меня из ступора.

Я огляделся. В моих руках было зажато невесть откуда взявшееся оружие. Палец застыл на спусковом крючке, тело словно сжато в пружину.

— Да, конечно, — ответил я и убрал оружие в сторону. — Слава Богу, замаскироваться додумались!

Дарина подбежала к Даше и с разгона запрыгнула к ней на руки.

— Мамочка, я боюсь! — залепетала она.

— Не бойся, я рядом. И дядя Миша никому нас в обиду не даст! — начала успокаивать ее девушка. Дарина подняла голову и внимательно меня осмотрела с ног до головы, словно оценивая, нормальный ли выйдет из меня защитник. Потом отвернула не по-детски серьезный взгляд и уткнулась в грудь Даше.

Так мы просидели еще около получаса. Все было тихо, поэтому, не выдержав, я заявил, что иду отдыхать и отправился в палатку.

Глаза я открыл ближе к закату, когда на всю округу раздавался вкусный запах ужина. Сглотнув слюну, я вышел из палатки и направился к своим девчатам, которые о чем-то шептались около примуса. Увидев меня, они захихикали и отвернулись в сторону. Мне стало интересно.

— Доброе утро, красавицы! О чем шепчитесь? Опять, небось, мальчиков обсуждаете! — весело произнес я.

— Ну, во-первых, уже не утро. А во вторых не всех мальчиков, а лишь одного, — серьезным тоном ответила мне Даша.