Конечно, надеяться что там все целое и не тронутое, было бы просто наивно. Но если там хоть что-то осталось полезное, то это было бы просто невероятной удачей.

— Рисковать не будем, — обратился я к Даше после некоторого раздумья. — Сидим тут и наблюдаем. До темноты осталось около пяти часов. Если, как стемнеет, никто не объявится, то будем выходить. У нас же фонарик рабочий?

— Рабочий, — кивнула девушка, — он на солнечной батарее, я его утром заряжала.

— Отлично, — улыбнулся я, обнял одной рукой и поцеловал, — иди, отдохни. Если что я свистну.

Свистеть не пришлось. Обстановка оставалась на удивление абсолютно спокойной. Как стемнело, со стороны города не появилось ни одного признака разумной жизни. Лишь лай и завывание собак. Я разбудил задремавшую Дашу.

— Пойдем, поищем нормальный ночлег. Только идем все равно тихо и осторожно. Вдруг, нечисть какая здесь таится.

Тучи на мгновение расступились, и на небе появилась полная луна. Все складывалось более чем удачно. Я еще раз бросил взгляд на лежащий внизу город. Вроде можно было идти.

Поначалу, все было хорошо. Луна освящала дорогу. Мы прошли частный сектор и двинулись к воинской части через центр города. Тучи медленно вновь заволокли звездное небо. Идти старались тихо, легкими перебежками от здания к зданию. По мере приближения к центру в груди начал шевелиться небольшой червячок страха.

Я остановился. Огляделся и поправил АКМ. Тихо. Даша тоже что-то почувствовала. Она стала с опаской озираться по сторонам. Ничего. Мы пошли дальше. В свете луны зловеще на нас пустыми глазницами окон зловеще смотрело бывшее отделение полиции. Угадать его можно было по крупной вывеске «п лиц я». Метров через сто, я краем глаза увидел промелькнувшую тень. Резко обернулся, стараясь поймать неизвестную опасность в прицел. Не успел. Справа опять что-то мелькнуло. Снова опоздал.

К горлу начал подходить комок ужаса. Все чувства твердили об опасности. Главное было не поддаваться панике.

— Ускоряемся, — шепнул я девушке,- прикрывай тыл.

Даша кивнула, мы ускорили шаг. Но тут слева от меня раздалось рычание. Я резко развернулся, при движении включив фонарик.

В нашу сторону неторопливо приближался огромный волкодав. А за его спиной из темноты двора начали появляться десятки пар голодных хищных глаз.

— Мамочки! — прошептала Даша.

Для животного это стало сигналом к действию. Волкодав неуловимым движением взлетел в воздух в исполинском прыжке, оскалив огромную полную зубов пасть. Тут же со всех сторон раздался оглушительный лай.

Времени на раздумья не было. Огромную тушу я встретил очередью прямо в воздухе. Благо промахнуться было тяжело. Даже в такой темноте.

— Бежим!!! — заорал я, дергая подругу за рукав.

Бежали не оборачиваясь. Судя по лаю, нас взяли в клещи. Ошибся. Мы не успели преодолеть и ста метров, когда перед нами выстроилась новая шеренга собак. «В кольцо» — мелькнуло у меня в голове, когда я нажал на курок. Огненный дождь, поваливший из дула автомата, знатно выкосил первый ряд уже не «домашних животных». Но вопреки моим надеждам, на место мертвых сразу вставали живые. Сзади раздавался стрекот Дашиного автомата. За долю секунды оценив ситуацию, я решил больше не тратить патроны в пустую. Отстреливаясь небольшими очередями, кинулся наискосок к подъезду стоявшей невдалеке пятиэтажки. К счастью, Даша без слов поняла мой план и побежала следом, прикрывая тыл.

До спасительных стен оставалось не более двадцати метров, когда я понял, что мы не успеваем. С боков на нас с лаем неслись стаи бездомных собак, перерезая путь к подъезду. Автомат надо было перезарядить, а времени не было совершенно.

— Дерево! — заорал я не своим голосом и резко изменил траекторию в сторону дуба, мимо которого пробегал.

Как-то раньше, еще до войны, мне приходилось слышать всякие небылицы о возможностях человеческого организма в стрессовых ситуациях. Я всегда скептически относился к рассказам, как женщины переворачивали автомобили, или как беглецы без труда перепрыгивали четырехметровые заборы. Оказывается зря. Просто раньше меня не припекало. Я буквально взлетел на ветку дерева, забыв про больные ребра и рюкзак за спиной. Хотя ветка по моим прикидкам находилась не менее, чем в двух метрах над землей. Еще секунда и каким-то сверхчеловеческим усилием я затянул к себе Дашу. Мгновение и мы уже выше.

Дрожащей рукой я выхватил фонарик и посветил вниз. Собак становилось все больше. Их было даже не десятки, а сотни.

— Это что за хрень⁈ — завопила мне на ухо девушка. Из-за громкого лая я ее с трудом услышал.

— Это собака — друг человека, — совершенно не в тему ляпнул я.

— Какие-то неправильные у тебя друзья! — в голосе девушки были слышны истерические нотки.

— Ага, и мед у них тоже неправильный! — кивнул я в ответ.

— Какой мед? — не поняла Даша.

— Неважно! Сейчас надо дождаться, пока эти, внизу угомонятся.

— И долго ждать?

— Вот и узнаем. Давай пока привяжем себя к стволу. Чтобы случайно не превратиться в ужин. А ужинать в такое время суток вредно! — я начал нести какую-то околесицу. Иногда, в стрессовых ситуациях такое со мной случалось.

Через пару минут мы достаточно удобно устроились на дереве. Скинули рюкзаки и принялись ждать.

Ждать пришлось долго. Лай под нами раздавался не менее трех часов. Уже уши начали болеть. Хотя, быть может, это было просто самовнушение. Потом еще несколько часов собаки всем составом просто сидели под деревом и глядели, изредка издавая рычание на наши движения. Ближе к рассвету мы решили перекусить. После еды стало тяжелее. Стал сказываться пережитый стресс и бессонная ночь. Веки все норовили опуститься. Наконец, я провалился в дремоту.

— Миш, они уходят, — шепот Даши заставил меня вздрогнуть, — посмотри!

Я огляделся. Уже стало вполне светло. Стало видно, как один за другим члены стаи стали подниматься и расходиться в разные стороны, напоследок наградив нас прощальным рыком. Спустя пару минут, нас окружало не больше десятка крупных собак.

— Это шанс! — бросил я девушке, окончательно пробуждаясь ото сна. — Ждем еще часик, потом снимаем охранников и бежим в сторону подъезда. Дальше посмотрим.

— А на звук стрельбы не сбегутся?

— Конечно, сбегутся, только мы уже будем под защитой стен.

Пока проходил намеченный час, я размышлял о собаках. То, что они остались после вторжения, было вполне объяснимо. Но их количество… Так расплодиться можно лишь имея колоссальное количество еды. Значит, где-то в городе были резервные склады. И это где-то, скорее всего, находилось в военной части. К тому же меня смущало поведение братьев наших меньших. Ну не свойственно собакам так себя вести. Группироваться в стаи, словно волки, устраивать засаду, оставлять охрану. Конечно, как в прошлом утверждали ученые, интеллект собак был на уровне трехлетнего ребенка. Но этого не достаточно для таких слаженных действий. Все получалось, будто кто-то перепрограммировал некогда домашних питомцев. Ведь среди них были и те, кто воспитывался еще до стаи, когда в городе еще были люди. И своих хозяев эти самые зверушки, в то время любили. Любили именно людей, а не их плоть у себя на языке. Одни вопросы. А где искать на них ответы, было совершенно непонятно.

Я глянул на часы. Время вышло. Молча кивнув Даше, я отвязался от дерева и направил ствол автомата вниз. Твари все как один одновременно подняли морды. Посмотрели мне в глаза и тихо зарычали, предчувствуя неминуемую смерть.

Я нажал на спусковой крючок. Раздался грохот выстрелов. Несколько секунд и путь был свободен.

Мы спрыгнули на землю и ломанулись к подъезду. Скорость оставляла желать лучшего. Ноги затекли, тело было ватным. На ходу я перезаряжал автомат на случай, если кто-то кинется нам наперерез.

Но мы успели. Не сбавляя скорости, мы ворвались в первую попавшуюся квартиру, дверь которой была не заперта. Пока я закрывал входную дверь на закисшую от времени защелку, Даша, без подсказки, отправилась делать беглый осмотр помещения. К счастью, никого в квартире не оказалось. Повсюду царил беспорядок. Но главное, что окна, на удивление, были целыми.