Собравшись у Никиты, ребята забросали его вопросами, на которые он и сам пока еще не знал ответов. Зато выяснилось, что Тед тоже имеет необычные способности – он, как и Ник, мог легко перемещаться из Реальности в Реальность, ему тоже не требовалось для этого никаких специальных знаний и упражнений. Разница была лишь в том, что Теду приходилось заучивать коды доступа, которые Ник просто угадывал. Иногда Тед злоупотреблял этим своим умением – именно за это и выговаривала ему вчера декан Багирова. Примерно на двадцатой минуте разговора Ратука признался, что совершенно не понимает, почему их наставники медлят с поисками Анны, и что, знай он коды доступа в НРУ-1 и умей перемещаться, как Тед и Ник, давным-давно сам бы туда отправился.

– Ты такой же сумасшедший, как моя сестрица, – заявила в ответ на это Сью. – Нам же все уши прожужжали, что там опасно!

– Я бы взял защитный костюм.

– А кстати, как он работает? – поинтересовался Ник, пропустив мимо ушей новость про сестру Сью.

– Вообще-то довольно примитивно, просто гасит любые волновые излучения мозга и организма, – объяснил Тед. – Надев его, ты становишься невидимым для сканеров. Правда, беда в том, что сканеры постоянно совершенствуются, и никто не может гарантировать, что генерал Бладред не придумал новую модель, которая способна увидеть человека даже в защитном костюме.

– Вот-вот, – подхватил Ратука, – видимо, поэтому наши и боятся соваться в НРУ-1. Думают, что уже существует новый сканер. Ведь Анна была в защитном костюме…

– Она могла лишиться защиты по самым разным причинам, – перебил его Тед. – Хотя сомневаюсь, что Анна совершила какую-то грубую ошибку. Нам ее всегда приводили в пример как «высококлассного, да-с, специалиста». – Он очень похоже изобразил Шарадова.

– Как бы там ни было, если человек попал в беду, его надо выручать, – стоял на своем Ратука. – И я не понимаю, почему Шарадов сидит сложа руки.

– Знаете, на него это не похоже. Очевидно, есть какие-то важные причины. – Сью вдруг стала очень серьезной. – Может быть, генерал изобрел нечто большее, чем новый сканер? Может быть, он взломал пароли Кибрэ и теперь следит за тем, что тут происходит?

– Не выдумывай, Сью. Пароли Кибрэ надежны. Никто их не сломает. – Ратука вздохнул и возвел глаза к небу, как бы прося высшие силы вразумить Сью.

– Никто? – Девочка выразительно посмотрела на Ника. – Никто?

Воцарилась тишина. Ник почувствовал, как по носу потекла холодная струйка пота. Он понимал, что имеет в виду Сью. Если он, Никита Орлов, по мнению Шарадова, может распознать любой пароль, то где гарантия, что нет еще одного человека со столь же редкими, как у него, способностями? Или того хуже: а вдруг это он работает на генерала, успешно скрывая сей факт от Шарадова?

– П-послушайте… – промямлил он. – Послушай, Сью, я о своих талантах, черт бы их побрал, узнал только вчера, понимаешь?

– Тебя и впрямь заносит, Сью! – воскликнул Ратука. – Ясно, что он тут ни при чем. Ты прям как Анри.

– Не смей меня сравнивать с этим высокомерным типом! – вспыхнула Сью.

– Ребята, Орлов точно не врет. – Тед неожиданно улыбнулся. – Я с ним еще вчера познакомился. Похоже, он и правда ни о чем не догадывался, пока не попал в Кибрэ. Такой обалдевший был. Да и вообще, Шарадов не дурак, чтобы пускать в свой стан врага.

– Как ты смеешь так отзываться о профессоре?! Шарадов умнейший человек! – начал было Ратука, но его перебила Сью:

– Прости, Никита! Пожалуйста, прости! – с чувством сказала она, покраснев и опуская глаза. – Просто я не могу понять, что происходит. А этот идиот Орени… он болтал, что еще неизвестно, на кого ты будешь работать.

– Ничего, Сью. – Ник глубоко вздохнул. – И ты права, что пароли Кибрэ в принципе можно сломать. Трудно, но возможно. Кстати, не расскажете мне хоть чуть-чуть о том, как она возникла?

И ребята кратко поведали ему историю Кибернетической Реальности, восьмилетие со дня основания которой праздновали в УНИКУМе как раз накануне.

Черуки Катуяма разработал модель Кибрэ в Истинной Реальности Третьего Уровня, но создавать ее было решено в менее населенной Реальности. ИРУ-148 выбрали для построения Кибрэ, потому что она совершенно уникальна. Компьютеры появились там намного раньше, чем в Основной Реальности, и с тех пор были так усовершенствованы, что жизнь в ИРУ-148 давно регулируется компьютерными системами. Однако они не захватили власть, как в фантастическом боевике. Все делается исключительно на благо человека. Людям в этой Реальности не нужно заботиться о пище, они никогда не болеют, на них работают миллионы машин… Все занимаются только высокими искусствами: рисуют картины, пишут поэмы, сочиняют симфонии, а в свободное время созерцают закаты или что-нибудь в этом роде. Правда, такая, казалось бы, райская жизнь привела к тому, что люди стали ленивы и эгоистичны и почти никто не хочет заводить детей – ведь о детях надо заботиться. ИРУ-148 находится на грани вымирания. Сейчас в ней живет около четырех миллионов человек, и с каждым годом население сокращается: старики умирают, а детей рождается все меньше. О Кибрэ известно только тем, кто здесь учится и работает. И, как это ни странно звучит, больше всего обитатели Кибрэ опасаются, как бы о ее существовании не узнали умные компьютеры ИРУ-148.

– А почему? Разве их нельзя использовать, раз они такие совершенные? – спросил Ник.

– Видишь ли, – ответил Тед, – главная цель этих компьютеров – счастье людей. Такое «счастье», которое было когда-то запрограммировано и сейчас привело к тому, о чем мы тебе рассказали. Любая попытка нарушить это «счастье» будет воспринята компьютерами как агрессия, и они немедленно вступят в войну с нами. Дай им волю, они бы распространили это «счастье» на все Реальности, включая Основную.

– Да, печальная была бы картина.

– Вот именно.

– Значит, мы сейчас находимся в ИРУ-148, вернее, в каком-то ее месте, где всем управляют кибернетические законы?

– В общем верно. Катуяма сумел найти участок ИРУ-148, где контроль машин довольно слаб, а условия для жизни – весьма неплохие. Они с Шарадовым разработали хитрую программу, которая смогла незаметно отключить находящиеся на этом участке нейро– и обычные компьютеры от общей сети, а на их основе создать еще более мощные машины, поддерживающие жизнь в Кибрэ.