Следом за ним в кабинет вошел преподаватель – небольшого роста старичок в огромных очках. Линзы сильно увеличивали его глаза, из-за чего он казался похожим на стрекозу.

– Добрый день! Для тех, кто меня еще не знает, сообщаю, – сказал старичок, покосившись на Ника. – Я профессор Энджи Йондрис. А всем остальным напоминаю, что я строг, но справедлив. Хм-хм… С историей компьютеров в Основной Истинной Реальности вы уже знакомы, а если кто-то чего-то не знает, – и он снова посмотрел на Ника, – может почитать мою книжку «Мир ПК от Винера до Катуямы». В этом году мы выясним, как развивалась компьютеризация в других Истинных Реальностях, а если успеем, то в конце года займемся и некоторыми из Неизученных Реальностей. Хм-хм… потому что они не такие уж и Неизученные. А сейчас проверим, все ли на месте. – Профессор начал читать список студентов:

– Арутюнян Арсен! – Откликнулся худенький черноволосый мальчик с черными глазами, блестевшими за стеклами изящных дорогих очков.

– Бэйли Теодор! – С этим самоуверенным толстячком Ник был уже знаком.

– Кубышкин Игорь! – Встал высокий широкоплечий парень, обладающий густым басом.

– Орлов Никита! – Стоило Йондрису произнести это имя, как все, точно по команде, обернулись в сторону Ника, но никто не произнес ни слова. Видимо, профессор действительно был «суров», а уж «справедлив» ли, оставалось только гадать.

– Нкома Ратука! – Поднялся тот самый южноафриканец, которого Ник встретил вчера в лифте.

– Кобаяси Нэко! – Маленькая японка, похожая на фарфоровую куколку.

– Орени Анри! – Худощавый мальчик с надменным выражением лица.

– Стрэйзи Сьюзан! – Из-за парты вскочила девчонка с копной рыжих завитушек и хитрым взглядом.

– Тувацки Варжек! – Поднялся парень с волнистыми волосами, такой же крепкий, как Кубышкин, но коренастый и голос немного потоньше.

– Малинина Алена! – Тихая девочка в очках, с косичками и челкой, как у пони.

Убедившись, что все на месте, профессор Йондрис приступил к лекции о начале компьютерной эры в самой развитой Истинной Реальности третьего Уровня. В ней Черуки Катуяма достиг наибольших успехов, благодаря которым и была создана Кибрэ.

– Кое-кто из вас, возможно, знает, что и в Основной Истинной Реальности в девяностых годах двадцатого века предпринимались попытки внедрить так называемые нейрокомпьютеры. Правда, на тех, кто был увлечен этой идеей, смотрели как на чудаков. Вот и остался мир Основной Реальности с обычными последовательными машинами. Хм… Нкома, вам что-то непонятно? – спросил он, увидев вскинутую вверх руку Ратуки.

– Профессор, я не могу припомнить, чтобы вы рассказывали о нейрокомпьютерах. В чем их принципиальное отличие от обычных?

– Да? Не рассказывал?

Студенты утвердительно закивали, а Ник догадался, что именно об этих умных машинах говорил ему ЧеКа.

– Обычный компьютер выполняет операции последовательно. А у нейрокомпьютеров принцип действия параллельный, сетевой, такой же, как у клеток человеческого мозга, нейронов. Первый подобный компьютер был построен еще в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году. Нейронные сети могут решать задачи распознавания, управления и даже предсказания! Однако их разработка казалась власть имущим слишком дорогим удовольствием, поэтому не получила в Основной Реальности финансовой поддержки. А вот в ИРУ-3 Катуяма добился своего и именно на основе этих машин создал Кибрэ. Впрочем, в ИРУ-148 ситуация для нейрокомпьютеров сложилась еще более благоприятно.

Пока Йондрис читал лекцию, Ник украдкой разглядывал своих новых однокашников, а они потихоньку изучали его. Ратука Нкома подмигивал ему и улыбался. Анри поглядывал на Ника с явной неприязнью, фарфоровая Нэко Кобаяси, встречаясь с ним взглядом, неизменно заливалась краской и отводила глаза. Сьюзан, напротив, смотрела прямо и уверенно, с неподдельным интересом. Кубышкин и Тувацки свое любопытство скрывали, но получалось у них это не слишком удачно, было заметно, что им не терпится познакомиться с Никитой поближе. Арсен был полностью сосредоточен на лекции. Алена Малинина тоже ни разу не взглянула в сторону Ника.

Когда прозвенел звонок, Ратука тут же подошел к Нику:

– Ну, Орлов, давай знакомиться!

– Буду рад, – ответил Ник, протягивая руку.

– И я, и я буду очень рада! – Это был голос Сьюзан.

– Ну, кто ж не будет рад! Мы про тебя столько слышали, Орлов, ты наша… ха-ха… надежда и опора! Я Гоша, а это наш Вражек! – пробасил Кубышкин.

– Я Варжек, а не Вражек, пень ты болотный! – пихнул его в бок Тувацки.

– Сам кочка кучерявая! – беззлобно ответствовал Гоша; парни явно были закадычными друзьями. – Не дрейфь, Никита, мы тебя в обиду не дадим! У нас хоть сознание и фиолетовое, зато мускулатура крепкая.

И друзья принялись мутузить друг друга.

– Хватит вам! Человек подумает, что вы над ним смеетесь! – сердито прикрикнула на них Сьюзан. – Я Сью. – Она протянула руку для пожатия. – А эти два болвана, Гошик и Варжек, на самом деле хорошие ребята, только юмор у них своеобразный. Нэко Кобаяси, – представила она маленькую японку. – Мы зовем ее Котенок, так переводится ее имя.

Котенок тут же сделалась пунцовой.

– Здорово, что я с вами! – Ник и правда был тронут таким приемом.

Немного поодаль стоял Арсен Арутюнян. Он то и дело поправлял свои очки в золотой оправе и откашливался, как будто собирался что-то сказать, но стеснялся. Решительная Сью, заметив наконец его мучения, сказала:

– А это наш отличник, Арсен. Арсен, иди сюда, чего ты робеешь, ведь не экзамен тебе сдавать!

Мальчик улыбнулся и тоже протянул руку Никите.

– Для меня большая честь познакомиться с вами… – начал он, но Сью тут же перебила:

– Ой, не занудствуй, Арсен! Ты же видишь, он обыкновенный человек. Правда, Ник?

– Конечно, правда! Арсен, ребята, я действительно совершенно обычный! Это вы кажетесь мне необыкновенными и все здесь вообще. Я только вчера узнал, что все это существует! – ответил Ник, тряся руку Арсена.

– Шарадов говорил, что раньше тебе нельзя было знать, – отозвался Варжек. – Иначе б ты прорвался в НРУ-1, а там бы тебя генерал Бладред – рраз!