Я попыталась связаться с Райдаром по нашему каналу – сказать кзарианцу большое спасибо за быструю помощь. Однако тот отклонил все пять вызовов: один за другим. Он видел, он знал – кто это! Но не захотел со мной разговаривать.

Я вздохнула. Сергей покосился и фыркнул:

– Да плюнь ты на этого ушлого бандита! Помог – и ладно! Забей на его выходки!

Я понимала – Райдар обижен на мою скорую свадьбу с Бойким.

Но мне стало грустно и досадно от того, что кзарианин так себя сегодня повел.

Ведь если бы это зависело от меня, я давно объяснила бы все Райдару…

Я рискнула сходить с этой просьбой даже к адмиралу своей базы!

Что еще я могла сделать?

Увы! И об этом тоже я не могла никому рассказать…

Станция Райдара дежурила неподалеку до самого прибытия пожарных крейсеров. Будто охраняла нас или же транспортник. А может быть – и всех сразу…

А затем, без предупреждения, ушла черной трубой.

Я оставила Райдару сообщение в «облаке для прочтения».

«Большое спасибо за помощь. Жаль, что ты так обижен. Райдар. Ты замечательный мужчина, не забывай этого. Возможно, ты не поверишь и не ответишь, но я, действительно, очень тебя ценю. И любая бы оценила. Для любой ты был бы лучшим мужчиной в Галактике!».

«Сомневаюсь. Ведь ты выбрала его!»

Вот и все, что он мне ответил. В том же облаке.

Я опять невольно вздохнула и приказала:

– Всем возвращаться на базу! Поздравляю всех с успешной операцией!

Последней нашей с Сергеем операцией до расследования, в которое нас втянуло полицейское руководство содружества…

Мой лже-муж так пялился всю дорогу до дома, словно знал – с кем я вела переписку и о чем именно шла в ней речь. Я решила даже не заморачиваться. Хватить того, что я поселила в своем доме малознакомого мужика! Хватит того, что мы с ним несколько раз целовались на «свадьбе», и я делала вид, будто мне это безумно приятно.

Я достаточно сделала ради нашего расследования и ради государства!

Выступать психологом и успокоительным для Сергея – уж точно не моя роль.

…Наверное, бой был полезен Райдару.

…Несколько суток без передышки… Это ли не способ не думать ни о чем, кроме самой маленькой войны в космосе?

Стрелять, лавировать, выпускать новые С-11, крейсеры, штурмовики и линкоры. Спасать раненых, вытаскивать челноки эвакуировавшихся… Закрывать силовым полем станции поврежденные корабли, чтобы выручить их команду…

Райдар давно не попадал в подобный замес.

Дальвис, пожалуй, еще никогда не стрелял с такой бешеной скоростью. Не отходил от пульта пушек ни днем, ни ночью. Ландро непрерывно корректировал курс. Основной задавал Райдар, но в задачу Ландро входило отслеживать все окружение. Контролировать каждый маневр и при необходимости вмешиваться в ситуацию. Слегка менять траекторию, ускоряться или, наоборот, сбрасывать скорость… если требовалось подобрать подбитый корабль.

Команда – каждый на своем месте – тоже работала, не покладая рук. Медики принимали раненых без перерыва. Стыковщики не спускали глаз с каждого временного коридора между станцией и любыми другими звездолетами. Механики и инженеры в режиме онлайн осматривали вернувшиеся на станцию корабли. Чинили все, что еще поддавалось восстановлению, разбирали и утилизировали то, что годилось уже только для этого. Служащие хозблока беспрестанно подбирали нужные запчасти. Контролировали работу пищевых агрегатов, дабы поддерживать команду в процессе сражения.

Безопасники ежеминутно сканировали защитное поле станции, проверяли места, куда доставали волны от силовых взрывов и плазменные сгустки. Особо отслеживали части щита на участках, что закрывали пострадавшие корабли.

Непрерывный контроль запасных силовых генераторов и двигателей, перезарядка плазменных и силовых пушек, проверка их боеготовности… Минирование ближайшего космоса силовыми бомбами…

…Никто из персонала станции без дела не оставался.

На вторые сутки Райдар начал ощущать вину за то, что ввязался в схватку с армадами Железного. У того тоже была личная станции. Пускай и менее современная, хуже оснащенная. Но воевал Адамант Железный отменно.

В этом ему не откажешь.

Однако в какой-то момент Цтаа оскалился и вдруг рыкнул:

– Наконец-то, нормальное дело! А то болтались по космосу, как метеорит…

– Да! Вот это я понимаю – охота! – бодро вторил ему Тимург.

И Райдара слегка отпустило. Понял – команда переживала из-за простоя, пока он страдал по своей маленькой неверной рубежнице…

Сам кзарианин не то, чтобы взбодрился, восстал духом или отвлекся. Скорее сейчас главной его задачей было выжить и своих вытащить. Не получится первое – он больше никогда не встретится с Леей. А ведь даже если рубежница замужем… просто увидеться с ней, пообщаться… для кзарианца уже радость. Жалкая, отчаянная, но все-таки радость.

Не выгорит второе – Райдар подведет тех, кто столько лет верил в дла рре Нальсис, служил ему без страха и упрека. И даже в момент, когда тот стал вне закона ни на секунду не усомнился, что стоит отправиться с ним… В долгие скитания по просторам Галактики…

Время от времени Райдар отдавал управление станцией Ландро. И пока штурман рулил в одиночку, торопливо накидывал новую стратегию и тактику. Считал поврежденные и вступившие в бой корабли. Придумывал очередные обманные ходы.

На пятый день боя, Адамант вызвал Райдара по секретному пиратскому каналу.

– Да! Хочешь сдаться? – зло усмехнулся кзарианец. Азарт битвы закипал в венах Райдара, позволяя чувствовать себя более живым, более энергичным, чем буквально еще несколько дней назад.

– Смешно! – гоготнул Адамант.

Райдар знал – до его поражения еще далеко. В целом бой уже складывался в пользу кзарианца. Однако полную победу праздновать еще рано.

Всякое могло случиться в сражении.

Единственная схватка, которую реально просчитать – от и до – это схватка совсем без противника. За годы войн кзарианин это твердо усвоил.

– В общем, Нальсис… Такое дело. Смотри. Мне не влом рубиться еще несколько дней. И, видимо, тебе тоже. Это даже отчасти забавно. Давненько мне никто так не задавал жару. Может тебе и удастся выиграть, по итогу. Может нет. Но ты все же подумай – сколько еще погибнет народу. У меня уже сотни раненых, десятки убитых. Ты можешь отрицать, вилять кзарианским рыжим хвостом… Но я ведь видел сколько кораблей твоих парней взорвались. И тоже могу прикинуть – плюс минус…

– Похоже у тебя родилось предложение? – прервал риторическую речь Адаманта Райдар. – Давай ближе к делу. Как ты и сказал – я сам все знаю. И не хуже тебя.

– Предлагаю дуэль. Один на один. На штурмовиках. Что скажешь, кзарианин?

– Идет!

Краем глаза Райдар видел, как покачал головой Цтаа и недовольно отмахнулся Тимург. Мол и охота вам дразнить Атрикса… Или кого там считают эдемцы богом мира мертвых? Аида? Люцифера? У расы Леи слишком много было разных божеств.

Райдар сделал резкий жест: мол, сейчас команду станции никто и не спрашивает.

– Через полчаса? В центре линии между станциями? – предложил кзарианец.

– Отлично! – сразу согласился Адамант.

Райдар стремительно обернулся к команде.

– Парни. Если не вернусь – вы вольны делать, что захотите. Каждый из вас может возвратиться к себе на планету. Я никого дольше здесь не держу. Для властей содружества вы – не преступники. Кзарианцы, что поддержали меня – на родине не удел. Однако вы всегда можете сказать, что помогли Железному меня окончательно урезонить. Никто не станет проверять. Главное – меня больше нет.

Он сказал это на удивление спокойно. Даже для себя самого.

Команда заметила тоже.

Цтаа выкатил желто-карие глаза. Тимург провел рукой по темному ершику на голове и пожал крепкими плечами. Отвел взгляд темно-серых глаз.

Дальвис вздохнул, но ничего не сказал. Как, впрочем, и растерянный, опешивший Ландро.

– Вопросы? – уточнил Райдар у парней.