– Вау! – поднялся из-за стола при моем появлении высокий, молодой мужчина. – Аделина! – произнес восхищенно. – Выглядишь потрясающе.

Мы поздоровалась, Всеволод приобнял меня, будто приятельницу, с которой виделся каждый божий день.

– Я тебя совсем не узнаю. Ты стала такой…

Взгляд с мужским интересом пробежался по моей фигуре.

– Роскошная, нет слов.

– Благодарю.

– Нет. Я… Я изумлен! – приложил руку к груди.

Подошел официант.

– Выпьем чего-нибудь? По бокальчику за встречу? Я с водителем, а ты?

– Без водителя.

– Ничего, я подвезу, – кивнул царственно.

– Нет нужды. Я живу неподалеку, могу дойти пешком.

– Тогда провожу тебя. Нам по бокальчику красного, пожалуйста.

Отказываться от вина я не стала, но и пить его не собиралась. Скорее, просто смочу губы и на этом закончу.

– Значит, вот какой ты стала, Аделина! – покачал головой Всеволод.

С университетских времен он немного раздобрел, набрал вес и выглядел этаким симпатичным, заматеревшим крепышом, а короткая бородка придавала ему солидности. Плюс дорогая одежда, аксессуары… Болдырев никогда не бедствовал…

Он с интересом меня разглядывал, и мне стоило некоторых усилий оставаться равнодушной под этим пристальным рассматриванием.

Не мог поверить? Пожалуй…

В годы учебы университета я выглядела и одевалась иначе.

Один из первых уроков, который преподал мне Эмиль Кароль, звучал так: «Неважно, насколько ты умна и хорошо знаешь свое дело, если ты одета, неподобающе, тебя никогда не оценят по достоинству»

По взглядам Болдырева стало ясно, что он явно оценил по достоинству то, как я выглядела сейчас.

– Когда друг скинул ссылку, а там новость с Каролем и ты рядом, мы поверить не могли, что это ты. Та самая Аделина. Поздравляю! Сумасшедший карьерный взлет! – поздравил Всеволод и начал делиться новостями, кто из однокурсников где работал и как сложилась жизнь.

Я вспомнила всех. Не могла сказать, что была сильно заинтересована, но умело поддерживала беседу и даже шутила.

– Мы так здорово посидели. С тобой легко, интересно, ты такая красивая, – заливался соловьем Всеволод после ужина, когда он вызвался меня проводить. – Хочешь, открою секрет? Ты всегда мне нравилась.

– Начинается…

– Клянусь, я серьезно!

– Именно по этой причине ты напихал мне в сумочку презервативы и выставил посмешищем?

– Кретин, да. Вел себя как мальчишка, который дергает за косы девчонку, что ему нравится. Сейчас я бы поступил немного иначе, – дотронулся до моего локтя.

– Все, мы пришли. Спасибо, что проводил. Хорошего вечера.

– Живешь здесь? – бросил взгляд в сторону топовой высотки.

– У меня квартира на последнем этаже.

– Пентхаус… – потер щетину. – Поздравляю, Ада. Уверен, ты этого достойна. Не отказывайся от встречи выпускников! Мы все будем рады тебя видеть. Я, в особенности…

Немного подумав, я согласилась.

Но не стоило мне идти. Ох как не стоило…

Встреча выпускников…

Всеволод заезжает за мной, вместе отправляемся в ресторан. Мужчина за рулем седана престижной английской марки. Я обновила знания о его семье – они все еще состоятельные, но теперь, прикоснувшись к миру по-настоящему богатых мужчин и работая бок о бок с одним из них, я больше не испытываю трепета от сумм, которыми, по слухам, гремят банковские счета семьи Болдыревых.

С одной стороны это даже немного забавно, ведь у меня самой банковский счет хоть и не пустует, но явно не может похвастаться большим состоянием. По сути, я просто работник. Все. Может быть, всегда так и останусь за пределами этого мира избранных, где фамилия уже с первого крика обеспечивает светлое будущее и некую иллюзию избранности.

– Да, дорогая. Буду поздно, дорогая. Конечно, не буду пить коньяк. Голова после него у меня совсем не соображает, да… Спасибо, что напомнила, – воркует в телефон по громкой связи.

На аватарке – девушка с ребенком. Возможно, это просто иллюзия, но кажется, будто она постарше, чем Всеволод.

– Жена, – объяснил коротко.

– Жена, семья, карьера. Поздравляю. Спорт?

Всеволод красноречиво хлопает себя по крепкому упитанному боку. Раньше его мышцы были куда поджаристее, чем сейчас.

– Как видишь, спорт остался в прекрасном прошлом. На все не хватает времени, – качает головой. – Посещаю спортзал, но без фанатизма, чего не скажешь о тебе.

– Брось, меня хватает только на йогу. Все остальное – постоянная беготня.

– Кароль – невероятно занятой человек. Многие хотели бы работать хотя бы на одну из его компаний, тебе же удалось выбить местечко под его крылышком… Не подскажешь, как? – послал мне обаятельную улыбку.

Под крылышком?

Скорее, под пяткой!

Иногда и глаза сомкнуть на минуту не успеваю, как Каролю что-нибудь нужно. И если он сам, бодрствующий ночами, имеет возможность и счастье сладко дрыхнуть до одиннадцати утра, то у меня такой роскоши нет.

Иногда мне кажется, что я привыкла к такому режиму. Иногда хочется просто нажать на красную кнопку, которая запустит ядерную войну, и то… я не уверена, что мы не окажемся где-нибудь в личном бомбоубежище Кароля… Он и там меня загоняет.

Надо бы взять отпуск. Хотя бы два-три дня…

Я буду просто тюленем.

И без Кароля.

Фантастика… О, мечты…

– Скорее, это дело случая. Эмилю Рустемовичу просто была нужна помощница, и я оказалась в нужном месте, в нужный час.

– И он дал шанс именно тебе? – поинтересовался Всеволод. – Тебе… кхм… Вчерашней выпускнице без опыта работы и хороших рекомендаций? – поерзал. – Без связей?

Разумеется, все было не так просто.

И от нескольких деталей того вечера мне иногда до сих пор становится слишком жарко…

Но я не хочу трепаться.

Это слишком… личное.

Поэтому в ответ на вопрос Всеволода я лишь улыбнулась:

– Эмиль Рустемович – очень неординарная личность. Во всем.

– Тот ролик завирусился, где вы хлеб едите в какой-то пекарне, – рассмеялся Всеволод. – Ты стала звездой. Все девушки хотели бы оказаться на твоем месте.

Так, болтая, мы добрались до ресторана, где в зале уже собрались все, а мы немного опоздали, потому что пришлось постоять в пробке.

– Вы только посмотрите, кого я вам привел? Аделина! – громко позвал Всеволод.

Меня кинулись обнимать, целовать. Я стояла и принимала эти улыбки. Надо же! В универе они, в лучшем случае, игнорировали меня, в худшем… Не будем же мы вспоминать прошлое, да? Тем более, сейчас они все готовы были со мной дружить.

Вернее, с моими связями…

Потом все переместились в клуб.

И, если быть честной, то в гробу я этот клуб видела. Но благодаря школе Кароля уже знала, что отрываться от коллектива – не есть хорошо. Создать видимость своего человека – крайне важно.

Поэтому – клуб. Немного танцев.

Разговоры обо всем и ни о чем.

Мой взгляд тоскливо отсчитывал часы, которые можно было бы употребить на самое крутое времяпрепровождение – сладкий сон!

– Выпьешь? – усердно предлагал Всеволод.

Я была согласна на безалкогольный коктейль, но мне по ошибке дали другой, поэтому пришлось делать вид, что я пью, а сама пила воду.

И это, конечно, не упустил Всеволод. Он вообще меня обхаживал на протяжении целого вечера, постоянно крутился рядом.

– Ты что? – округлились его глаза. – Коктейль не нравится? Давай другой закажем.

– Просто завтра на работу.

– Понимаю! Тоже приходится делать вид, что пью.

Мы отвлеклись, потанцевали. Вернулись. Снова «выпили».

На этот раз разговор даже показался веселым, в голове возникла приятная пустота, легкость, смех…

– Девочки. Он здесь. Кароль здесь… – пронесся шепоток.

Я не поверила своим глазам, но… девочки были правы.

Кароль в клубе, занял место в вип-ке сверху, пил, смеялся, веселился. Рядом персональная танцовщица, по обе сторону – по красотке. Типично, в общем-то. Но девушки-одногруппницы шеи повытягивали, как гусыни, наперебой начали обсуждать, какой он, гадали.