— Я слышала, ты могла бы помочь мне, раз Йохан не хочет.

— Я очень постараюсь. Честное слово, я всегда стараюсь, просто не всегда получается.

Она стискивает руки. Ногти у нее остроконечные и сверкают свежим лаком. В ней сохранилась гордость, хотя она и молит о помощи.

— Что мне сделать? — Я протягиваю к ней руки, и она вкладывает в них свои. — Я бы очень хотела помочь вам.

«Я всегда хотела одного — помогать своей семье».

— Мне надо увидеть, что случилось с моей малышкой. — Она шепчет, но шепот ее тверд, будто она знает, чего хочет, но боится.

Я стараюсь не показать, какое это для меня облегчение. Я рада, что она жаждет прошлого — увидеть Лорен, — а не свое будущее в мире, где Лорен нет. В глубине души я думала, что она, наверное, захочет узнать, понесет ли наказание убийца ее дочери. Но может быть, сейчас для нее это не очень важно. А может быть, как только она поймет, что это пропавший глава «Ньюгена», она решит, что он получил по заслугам.

Я не видела будущего, которое создала, когда заключила Джастина в тело «Ньюсапа». Мне страшно в него заглядывать. И к тому же у меня самой теплится эгоистичное желание снова увидеть подругу, прежде чем проститься с ней навеки.

— Значит, прошлое.

Я давно ждала этой минуты.

Я не могу заставить Люка признать, что тетя Элейн — полноправный соавтор геномодов. Это прольет на его бывшего покровителя новый свет, а я сомневаюсь, что Люка порадует то, что он увидит. Не говоря уже о том, что вряд ли я смогу убедить его поговорить со мной. Я не могу добиться, чтобы моя тетя получила заслуженное признание.

Но сейчас я могу дать Лорен после смерти то, чего не могла, пока она была жива. Кто-то увидит, что выпало на ее долю.

— Это будет… некрасиво, — говорю я.

Рена закрывает глаза и сжимает мои пальцы:

— Мне не нужна красота. Мне нужна истина.

Я тоже зажмуриваюсь и нащупываю нить, которая связывает меня с Джастином. Думаю о Лорен, о том, какой она была на празднике в честь окончания Пути Взросления: счастливой, полной надежд. Спускаюсь в стеклянный подвал в «Ньюгене», где она испустила последний вздох.

У нечистой магии свой запах. Запах пепла, запах праха мертвых. Мое волшебство пахнет иначе. Но оно не лишено запаха, в отличие от чистых чар. Просто пахнет по-другому, так слабо, что легко не заметить. Однако иногда я его улавливаю, и тогда мне вспоминается сахарный тростник, проросший на пепелище.

Рена ахает.

Я открываю глаза и вижу, как из ее глаз катятся две кровавые слезинки.

Цель — моя. Кровь — ее. Мы вместе расплачиваемся за волшебный дар.

Большое спасибо, что прошли этот путь вместе со мной и с Вайей. Эта история родилась из тоски по городу, где я выросла, и из желания рассказать о чернокожих девушках-колдуньях. Я так благодарна за поддержку, которую получала с первых черновиков и до окончательной версии текста.

Спасибо, мама, за то, что всегда верила в меня. Я выросла привилегированной — ведь я знала, что мама всегда будет мной гордиться, что бы я ни делала. Она всегда подавала пример того, что это значит, — проявлять себя с лучшей стороны, и я признательна ей за то, что она так много работала, чтобы обеспечить мне самую лучшую жизнь. Ее творческий дух придал мне храбрости последовать собственным порывам. Если бы не она, я была бы совсем другим человеком.

Кроме того, хочу сказать спасибо за колоссальную поддержку со стороны всех членов моей семьи, которые заранее стали настоящими фанатами моей книги, несмотря на то что не все они знали, о чем она, и не все ее поняли, когда она вышла. Особое спасибо бабушке Джо за то, что рассказала мне, как пахнет гниющий сахарный тростник. В дальнейшем мне представилась несчастливая возможность попробовать его не только на запах, но и на вкус, и твое описание было просто в точку. Спасибо семье моей половинки — они поддерживали меня не меньше моих собственных родных.

Кстати, большое спасибо и моей чудесной половинке за поощрение моих творческих порывов и умение сочувственно выслушивать мои путаные жалобы на писательские и издательские трудности. И спасибо нашему крошке биглю Бо, он же Бобо, который, естественно, не умеет читать, зато составлял мне компанию во время работы, и Принцессе, которая больше не с нами, но была моим первым биглем-соавтором.

Огромное спасибо моему литературному агенту Кристи Хантер: знакомство и работа с ней стали для меня настоящим подарком. Без Кристи эта книга никогда не достигла бы нынешней известности, и я буду вечно благодарна ей за то, что она верила в мой сюжет и не жалела времени, чтобы сделать его лучше. Не стану притворяться, что я не склонна к периодам писательской паники, а она всегда была готова подбодрить и внушить оптимизм в такие минуты. Кристи — литературный агент моей мечты во всех смыслах этих слов.

Колоссальное спасибо и моему редактору Саре Маккейб, чья ювелирная правка неизменно восхищала меня, а похвалы были для меня важнее всего на свете. Сара по-настоящему поняла всю суть пути Вайи и бросила все силы на то, чтобы рассказать о нем миру. Я так благодарна ей за любовь, время и страсть, которые она вложила в эту книгу.

Спасибо всем сотрудникам издательств Margaret K. McElderry и Simon & Schuster за труды и помощь с книгой. Это Джастин Чанда, Карен Войтыла, Анна Зафьян, Ребекка Сиракьюс, Кэтрин Девендорф, Ребекка Виткус, Элизабет Блейк-Линн, Джен Страда, Мэнди Велозо, Лорен Хоффман, Крисси Но, Девин Макдональд, Карен Масника, Кассандра Фернандес, Брайан Мюррей, Анна Джарзаб, Эмили Риттер, Анника Восс, Кристина Пекорале и остальные сотрудники отдела продаж Simon & Schuster, Мишель Лео и ее библиотечно-редакторская группа, Лайза Морелада, Маккензи Крофт, Атена Рикерс и Дженни Лу. Спасибо и Тее Харви за прекрасную Вайю на обложке — кудри у нее так и подпрыгивают, и мне это очень нравится.

Кроме того, я хотела бы сказать спасибо моим фантастическим читателям-критикам. Благодарю вас, Гейб Коул Новоа и Мэй Руд, за то, что проверили книгу на предмет возможных болезненных тем. Спасибо и Аве Мортье за то, что прочитала книгу одной из первых и высказала столько полезных замечаний.

Разумеется, надо упомянуть и великолепных рецензентов, читателей-бета и наставников, которые помогали мне с текстом «Магии и крови» на всех этапах. Спасибо, Сиона Эшлиман, которая стала моей наставницей на #RevPit и радикально улучшила качество моего текста. Сиона — потрясающий редактор и педагог. Спасибо, Кэсси Спайрс, за то, что ты не просто дружишь со мной, но еще и продолжаешь читать все мои рукописи во всем разнообразии их форм и высказываешь потрясающие и очень полезные замечания, пусть я и ворчу, вместо того чтобы соглашаться. Спасибо Джесс Криден за то, что она никогда не боялась сказать мне то, что мне надо было услышать, и подбадривала меня с самого начала работы над книгой. Спасибо вам, Кейт Хавас, З. Р. Эллор и Эмили Тид, чья обратная связь на ранних этапах оказалась невероятно полезной для формирования сюжета. Спасибо, Фэллон Деморни, — вы не просто фантастический торговый агент и вообще человек, с какой стороны ни взгляни, но и одна из первых сторонников Вайи и ее истории, за что я вам несказанно благодарна. Кстати, лишний раз скажу спасибо Торонтской лиге писателей, которая всегда была для меня неисчерпаемым источником поддержки и товарищеского духа: ура вам, Луиза Ономе, Кесс Косталес, Эшли Шатлуорт, Джун Хар, Саша и Сарена Нануа, Элора Кук, Дебора Савой, Келли Пауэлл, Джоанна Хатауэй, Мэгги Хорн, Дэниел Эйлман, Элизабет Урсо, Сара Рана и Тереза Мейсон Пьер.

Как ни странно, я хотела бы поблагодарить еще и город, который меня вырастил. Я не всю свою жизнь прожила в Торонто, но он всегда был домом для меня. Эта книга — признание в любви не только чернокожим девушкам-колдуньям, но и моему родному городу.

Наконец, спасибо всем, кто прошел этот путь до меня и проложил мне дорогу. Мою семейную историю, как и историю многих чернокожих, родившихся в западном мире, проследить непросто. Большие ее фрагменты утрачены — возможно, навсегда. Работа над книгой «Магия и кровь» дала мне возможность представить себе, какой была бы жизнь, если бы я могла учиться у своих предков и общаться с ними прямо. Конечно, такой возможности у меня никогда не было. Но я, как и Вайя, надеюсь, что они гордились бы тем, кем я стала.