Никто не должен.

Как только злосчастная спальня осталась позади, мне тотчас полегчало. Это место угнетало меня даже больше, чем я думала. Оно было связано только с негативом, опасностью и страхом, из состояния которых хотелось выбраться как можно скорее. И теперь, под открытым небом, я могла вдохнуть полной грудью.

Жаль, что мое освобождение оказалось временным и под тщательным надзором. Пусть Элис щебетала без умолку, но она часто бросала на меня взгляды и следила, чтобы я ненароком не отстала. Даже останавливалась, когда я сбавляла темп.

Вскоре Элис восторженно рассказывала, как повстречалась с Грэхамом и потеряла голову. Захваченная воспоминаниями, она выглядела по-настоящему влюблённой. Она светилась от счастья, чего я не могла сказать о себе. Грэхам красиво ухаживал за ней и никого не убивал, чтобы завладеть ею. Фергас пошёл по иному пути. И я не смогу принять такое чудовище. Никогда не была фанаткой сказки, где Бэль влюбляется в монстра. Пусть и монстром его не назвать в полной мере…

Мысли спутались. Я старалась забыть о нашей близости с Фергасом, но тело вновь и вновь напоминало о случившемся. В груди ныло, а внизу живота разливался трепет, стоило вспомнить прикосновения мужчины.

– Фергас тоже обращается? – спросила я у Элис. – Грэхам? Они тоже могут стать… – Мне тяжело было выдавить из себя это слово, потому что я до сих пор не могла поверить, что человек способен стать волком в реальной жизни.

– Волками?.. Могут, конечно, но только в полнолуние. Луна призывает их.

Я передёрнула плечами.

Вроде бы Элис уже говорила мне об этом? Или нет?

Звучало дико, а верилось до сих пор с трудом.

– А почему тогда тот, другой, обращается не в полнолуние?

– Барра, – хихикнула Элис. – Ничего, ты запомнишь их всех по именам. На самом деле они совсем не такие плохие, как может показаться. Барра – носитель крайне редкой способности. Он может обратиться волком в любой момент, когда ему захочется. Поэтому он – правая рука Фергаса. Выполняет всю грязную работёнку, где проще списать смерть на нападение животного.

Я сглотнула вязкую слюну, образовавшуюся во рту, вспомнив рваную рану на шее Славика. В то же мгновение к горлу подступил тошнотворный ком. Меня чуть не стошнило от воспоминаний, как Фергас провёл членом по моим губам, а я раскрыла рот, желая попробовать его на вкус, охваченная страстью.

– Всё в порядке? – спросила Элис, наверняка заметив, как я сморщилась от отвращения.

– Да. Прости. Горечь во рту какая-то появилась, – поспешила я оправдаться.

– Понимаю, что тебе пока чужды местные законы и порядки, но ты быстро привыкнешь.

– Почему они убивают других? Что им сделали люди, которые гораздо слабее?

Элис удивлённо посмотрела на меня, а через пару мгновений в её взгляде появилось сочувствие.

– Мне жаль того парня, который пострадал. Волки не убивают просто так. Ты не думай, что они кровожадные. Когда волк встречает свою истинную, он не потерпит на ней запах другого. В этом всё дело. А так убийства случаются крайне редко, и убивают плохих людей, которые как-то навредили клану. Или другим волкам.

Меня пробрало до мурашек. Есть и другие волки? Или она говорила о животных? Голова пухла от обилия вопросов и мыслей. Элис рассказывала обо всём настолько спокойно, словно её устраивала такая жизнь, словно она готова была провести среди оборотней вечность. Её одурманивала метка Грэхама? Ну а как ещё назвать этот проклятый знак?

– Ты сказала, что пока ты – человек… Как ты планируешь обратиться? Разве такое возможно?

– Конечно. Процесс непростой, болезненный даже, но я готова к этому. Оборотни живут дольше, они не подвержены человеческим болезням. Пока Грэхам подготавливает меня. Как только он почувствует, что я готова… – Элис вздохнула. – Я не хочу запугивать тебя. Совсем скоро Фергас расскажет тебе, как всё произойдёт, ведь он тоже обратит тебя в своё время.

Внутри всё затряслось. Перед глазами снова промелькнула сцена с полуобнажённым мужчиной, ласкающим свой член. Его взгляд тогда словно светился. Голубые глаза были наполнены безумием. Чем-то слишком нечеловеческим. Я не хочу стать животным, похотливым монстром, для которого секс является ключевой жизненной ценностью. Ведь так всё и было? А иначе почему мужчина сразу потащил меня в постель?

Липкий пот пополз вдоль позвоночника, а я передёрнула плечами и посмотрела вокруг себя.

Заброшенная гостиница, в которой меня держали, находилась в густом лесу. Красивом, следовало признать. Именно для того я сюда и приехала: чтобы насладиться местными красотами, но теперь возненавидела Ирландию. Почему она звала меня? Я с детства мечтала побывать здесь. Может, так работала метка? Фергас звал меня? Думать о существовании магии в реальном мире мне не хотелось. Я всегда считала всё это шарлатанством, а теперь с ума сходила от свалившейся на голову правды.

– Почему они обращают простых девушек? Неужели им не хватает истинных среди своих волчиц? – спросила я у Элис.

Девушка даже остановилась. Она изумлённо посмотрела на меня и загадочно улыбнулась.

– Волчицы не рождаются, к сожалению. Это древнее проклятие, наложенное какой-то сумасшедшей колдуньей. Когда шла борьба ведьм и оборотней, было много жертв. Ведьм уничтожали, потому что они вредили людям. Оборотни хотели жить среди людей и не отличаться от них. Они защищали человечество и истребляли колдовство. Тогда те объединились, чтобы лишить оборотней способности размножаться, уничтожить их вид. Но остался способ, который они не учли – оборотень может обратить человека.

Ведьмы…

Оборотни…

Проклятия…

Борьба…

Или все они тут помешанные? Или я пока не готова к такой правде? Какие ведьмы? Они же только в книгах и фильмах встречаются. И в книгах, между прочим, мне всегда попадались милые ведьмочки.

Мы с Элис повернули по протоптанной тропинке и вышли на открытую местность.

Незнакомые люди, стоящие небольшими группами и занимающиеся своими делами, резко обернулись в нашу сторону, словно ощутили присутствие чужака. Но хуже всего мне стало, когда я столкнулась взглядами с Фергасом. Он смотрел на меня с довольной улыбкой на губах и хищно облизывал верхнюю губу, словно дразнил меня.

– Нужно было свернуть к реке, – посмеялась Элис. – Здесь наши мужчины, поэтому не стоит беспокоиться. Судя по взгляду Фергаса, мне стоит отпустить тебя к нему. А я проведу немного времени с Грэхамом. Не обидишься, что снова оставляю? – виновато поинтересовалась у меня девушка.

Вот только сейчас мой взгляд был прикован к Фергасу, и я едва вслушивалась в слова Элис. Отчего-то в голове промелькнула мысль, что всё было запланировано с самого начала. Эта прогулка, беседа для отвлечения внимания, а теперь еще и встреча. Нежеланная для меня.

– Дарина?.. – позвала меня спутница.

– А? А-а… Нет, конечно, не обижусь.

Я выдавила улыбку, хотя всё естество кричало от отвращения к мужчине, глядящего на меня с обожанием. Он думал, что я с распростертыми объятиями приму его после случившегося? С другой стороны, я сама возжелала его. Не следовало списывать это со счетов. Тогда я не могла управлять собой, и если это не магия Фергаса, то действие проклятой метки – не иначе.

Когда я опомнилась, Элис уже утонула в объятиях Грэхама, а он жадно сжал её и начал целовать, словно они сто лет не виделись. У нас с Фергасом такого пылкого воссоединения точно не произойдет. Пусть не ждёт даже.

Сбегать я не стала и приблизилась к тому, кто назвал меня своей истинной. На удивление, вместо ставшей привычной скованности в теле, я ощущала легкость, но не уверенность в себе. Липкие, заинтересованные взгляды окружающих стесняли меня, и, стоило Фергасу сощурить глаза, как это ощущение пропало. Мужчины разбрелись по группам, загалдели между собой – одним словом, дали нашей «паре» личное пространство для «уединения». Вот что означало «вожак» в стае?.. нелюдей…

– Как ты? Пришла в себя? – с толикой вины в голосе поинтересовался мужчина.