— Давай пари, Эл… Знаю, ты любишь это дело — загадочно произнес Фабриан.

— Ну, допустим.

— Если я окажусь прав на счет капсулы и «Одина», ты исполнишь мое желание.

— Ха-ха-ха! … Куда махнул! … А желалка не треснет!?

Фабриан тоже улыбнулся, но покачал отрицательно головой.

— А если ты окажешься права, я исполню твое желание.

— Какой самоуверенный! Я ведь могу пожелать, чтоб ты пустил себе разряд в висок, а!? — улыбнулась Эл.

Однако огонек, зажженный в ее глазах, красноречиво свидетельствовал о сделанном выборе.

— Ладно, «Баф». Быть по твоему… Если он таки сбежит — пеняй на себя.

Эпилог

Фобия — животный страх из глубины человеческого подсознания. Ничем не вызванный, никак не мотивированный, бессмысленный и беспощадный. Фобия — это обратная темная сторона сытости и развращенности. Это реакция внутренней системы ценностей человека на его собственный извращенный уклад жизни. Тот, кто разжигает и культивирует фобию, придумывая ей все новые и новые формы, подобен сидящему на контейнере с гексо-метило-пластидом и подбирающему радио-код детонации.

Черви победили нас и, тем самым, спасли нас от самих себя. Они вогнали Человечество в Каменный Век, сведя нашу численность к горсткам людей на освоенных мирах, отчаянно борющихся за собственное выживание. Все напускное, все искусственное слетело, как толстый налет пыли на мебели в неубранных апартаментах. Остался лишь голый Человек с острой необходимостью взять себя в руки, отбросить фальшь и гордость венца творения и эволюции и работать с потом и кровью над своим собственным выживанием ради продолжения рода. Черви снизошли к нам. Примитивное пожалело сложное, заставив его вспомнить свое место, откуда он вышел и куда уйдет.

Когда базовые инстинкты стали на свои места, когда каждый из живых осознал, почему и зачем все еще живет, тогда и небывалый толчок не заставил себя ждать. И численность пошла в гору, и стимул появился для освоения новых миров. Человечество обрело для себя новое предназначение.

Звездный Патруль — это страж новой галактической эпохи. Ее хранитель, ее вдохновитель, но и ее жандарм. Он защищает нас от самих себя, от скатывания в эгоцентризм, развращение и хаос. Худо дело, если Звездный Патруль перестанет выполнять свою миссию и сойдет с пути.

(Антарес Покой.

Из речи о влияние Цивилизации Червей на Человечество.

Станция «Завет». Арктур. 2550`)

Радужный кластер

Разыгравшаяся непогода качала воздушные острова, вызывая оторопь у местной фауны. Мелочь и всякая живность покрупнее пыталась забиться поглубже в норы, чтоб переждать там непогоду. Продуваемый насквозь шатер казалось вот-вот разорвет в клочья непогода. На 5-ой планете Радужного Кластера Циане бушевал нешуточный шторм. Шаттл Антареса произвел посадку. Тяжелую машину погода не могла возмутить или как-то потревожить. Из недр корабля вышел высокий седовласый мужчина в серебристом костюме с узором, подобным рыбьей чешуе. Он выставил вперед руку, чтобы уберечь лицо и глаза от порывов ветра. На него то и дело налетали капли воды сорванные стихией с ближайшего водопада. Антарес, нисколько не смущаясь ветра, дошел до шатра и зашел в него. Благодаря некоторым манипуляциям пространство внутри успокоилось, будто возникли некие невидимые преграды-стены против ветра.

— Антарес. Зачем ты здесь? — услышал он голос Первочервя. — Почему не позвал меня там на станции?

— Я совершил ужасную ошибку и прибыл сюда, что бы сложить свои полномочия хранителя Завета.

— Что случилось?

— Я просчитался и привел ситуацию к катастрофе… Синты не справились в Секторе Ориона, но лишь усугубили. Адриан в своих расчетах оказался прав, а я нет… В Секторе назревает конфликт, крупнейший со времен Завета.

— Антарес. Завету нужен тот, кто не только говорит, но слушает. И, когда слушает, то слышит. Адриан умен и талантлив. Он говорит и слушает, но не слышит.

— Джомар погиб. Джалила, его сестра, не готова. Айра из Внутреннего Сектора слишком молода и неопытна… А других приемников у меня нету. Как же быть?

— Антарес, у вас у Людей говорят: не совершает ошибок тот, кто ничего не делает. Ты произвел дела, но ошибся… Дай Адриану ресурсы и свободу производить его дела без помех. Отзови синтов.

— Ситуация уже вышла из под контроля. Флот Федерации атаковал и разрушил «Сияние разума». Сделал это демонстративно перед самым прибытием нашей инспекционной комиссии, наплевав на все договоренности, достигнутые во время визита синтов на Альхон… Терра-Нова выиграла поединок. Вместе они на пути к большой войне против Звездного Патруля.

— Значит передачей ресурсов и полномочий Адриану ты никак не навредишь. Что уже разрушено, сломаться не может.

— Передать все ресурсы Арктура значит оголит сам Радужный Кластер. Я так не поступлю.

— Верно. Во всяком решении необходима взвешенность… Все в твоих руках, Антарес. Распорядись имеющимся мудро. Время уходить на покой еще не пришло.

Антарес склонил голову невидимому голосу, соглашаясь и принимая его сторону. Буря стала утихать. Ветер уже не срывался в попытке сорвать крышу с шатра. Он больше не ударялся с силой о шаттл в пустой надежде столкнуть его с парящего острова, будто глупый сильный ребенок, обиженный на родителей. Небо также просветлело, освобождаясь от темно-синих тяжелых туч. Антарес встал, провел рукой, как бы освобождая препятствие из невидимой стены перед собой. Неспешной походкой человека, обретшего смысл к дальнейшему служению, он уверенно направился к кораблю.

Ответный визит

Вип-зона станции-столицы Сектора Ориона выглядела весьма непривычно. Слухи о нейро-вирусе уже расползлись даже до отдаленных уголков люксового сектора Аламаха. Праздно шатающихся пар на набережной совсем не было. Вдоль торгово-развлекательного квартала была какая-то непривычно тухлая оживленность. Все это в совокупности с недавними событиями угнетало Аргенто, который сидел в магнито-шаттле, направлявшемся в зону КСП Патруля. Он был зол на них, зол на Адриана, на Терра-Нову, на Би-Проксиму. Буквально пару часов назад от службы тех-обслуживания ГЛТ-спутников прилетел результат инспекции ГЛТ-спутника на Би-Проксиме. Это была стандартная процедура проверки работоспособности агрегатов, компонентов, модулей и под-систем развертывания и покрытия глобальной связью целой планеты и ее орбитального пространства. Тех-спецы обнаружили там дрона-шпиона из гибкого прозрачного полимера. Аргенто хоть и не был профи в инженерной области, но догадаться, кому мог бы принадлежать столь высоко технологичный дрон-невидимка, смог весьма быстро и без сторонней помощи. Теперь же в пути на КСП его сверлил один и тот же вопрос: как долго этот дрон там находился. Именно от ответа на этот вопрос вытекал и ответ на следующий: как много Патруль знает об участии ГЛТК в революционных событиях на Би-Проксиме. Отдельным пунктом злобы на Адриана было поражение в поединке. ГЛТК не мог просто так отмахнуться от последствий этого и вынужден продолжать подыгрывать Патрулю в обмане, который они вместе и заварили. Аргенто хотелось непременно получить хоть что-то взамен. Хотя не поединок на самом деле беспокоил главу ГЛТК, и даже не шпионство со стороны Патруля. Его удручал серьёзный провал на Фобии, заснятый в прямом эфире, к тому же, одной из лучших хронографов. Этот провал остался бы в стороне и никак не возмутил бы Аргенто, если бы не этот злосчастный отчет о найденном дроне-шпионе. Теперь же по всему выходило, что Адриан в курсе, по чьей инициативе была организована диверсия и рейд на Фобию и с какой целью. Он чувствовал себя так, будто ехал на встречу с главой Звездного Патруля Сектора Ориона совершенно голым. Однако не ехать было нельзя. На горизонте маячили серьезные репутационные скандалы в Конвенте с весьма высоким шансом падения акций ГЛТК и, как следствие, сокрушительное падение с пьедестала управляющего самого Аргенто.