Дип-корпус Патруля встречал его буднично. Да, и внутри Аргенто все было знакомо, потому что не впервой ему тут находиться. Адриан был не один, но со своим старшим сыном главкомом Карлеоном. Аргенто не упустил момент тут же возмутиться:

— Нарушаешь наши правила, Адриан.

Тот указал гостю сесть за столик напротив своего сына и пояснил:

— Я, уважаемый Аргенто, скоро покину вас. Карлеон займет пост главы Сектора, и все насущные проблемы уже будешь решать с ним.

Гость не мало удивился озвученному.

— Что так? Неужто синты нашли, к чему придраться, и решились на окончательное смещение столь успешного главы?

Адриан улыбнулся. Аргенто заметил, что тот с самого начала был в приподнятом настроении, как и его сын. Они оба были в хорошем расположении духа, что для гостя виделось, как подтверждение его опасений на счет дрона-шпиона и всего остального. Это прямо витало в воздухе и весьма контрастировала с подавленным состоянием самого приехавшего.

— Отнюдь. Вернули мне все регалии главы Сектора. Сможем теперь и в Конвенте, как в старые добрые времена. Чтоб, так сказать, два раза не бегать.

От этих радостных слов Адриана, Аргенто снова погрустнел.

— Тогда не вижу смысла в твоих словах, Адри! — резко выразился он и взял предложенный напиток.

— А смысл в том, что я тут на Аламахе не надолго. Меня ждет посвящение в хранители… Да-да. На Арктур улетаю… Ну, не сегодня, конечно. Нужно уладить кое-какие дела, но, в целом, это дело уже решенное.

Аргенто отпил и громко вернул бокал на столик.

— Я к тебе по делу, Адри.

Тот кивнул и уселся наконец сам возле своего сына. Аргенто только сейчас заметил насколько они похожи, особенно по повадкам сидеть, держать предметы, всматриваться.

— С поединком вышло… Хм… Не очень. Считаю, что мы вправе получить сатисфакцию за провал с вашей стороны.

Адриан удивлённо с долей некоего непонимания посмотрел на гостя.

— Не очень? Разве? По-моему все вполне неплохо… Лайтон выжил, а значит по условиям дуэли выходит ничья.

— Адриан, ты забыл, кто арбитраж, а? Как по-твоему мы сейчас преподнесем ничью, а?

Лицо Аргенто покраснело от напряжения. Адриан улыбнулся, заметив растерянность и нервозность гостя.

— А это теперь не мои проблемы, уважаемый Аргенто… Мы предоставим Конвенту живого Лайтона би-Моля со следами ран на груди и голове. А уж вы там в своем арбитраже, будьте любезны преподнести это публике в нужном виде.

— Ты забываешься, Адриан! — резко повысил голос гость.

— А что ты сделаешь? Объявишь, что был подлог? Ха-ха-ха! — рассмеялся Адриан.

Карлеон так же улыбнулся, пристально изучая реакцию представителя ГЛТК. Аргенто начинал нервировать этот третий-лишний, но поделать он ничего не мог, так как по сути был в гостях.

— Да. Тут ты прав, Адри… Но заварили мы это вместе и разгребать должны вместе.

— Что ты предлагаешь? — спросил его Адриан.

— Не поднимай вопрос на Конвенте о Фобии.

Аргенто снова взял в руки бокал и отпил из него.

— Ха-ха-ха! — снова рассмеялся Адриан. — Как ты себе это представляешь, а? … Нет. Исключено.

— Но ведь с Фобией мы ж оказали тебе услугу. Разве нет?

— Да, что ты!? Не припомню, чтоб я тебя просил о Фобии, уважаемый Аргенто! — всплеснул руками Адриан.

— Ты обманул меня, а значит и мое доверие! — резко произнес Аргенто и снова ляпнул бокалом о стол.

Он сделал глубокий вздох и взял себя в руки. Адриан же внезапно встал и подошел к широкому окну. Он посмотрел куда-то вдаль в сторону прозрачного купола над космопортом, обернулся и сказал:

— Захотели овладеть банком памяти и не вышло… Обидно, досадно. Бывает… Это жизнь, Аргенто. Сейчас карточный расклад на столе именно таков, нравиться тебе он или нет.

— Ты все знал! Знал с самого начала! … Мы нашли вашего дрона-шпиона в ГЛТК спутнике на орбите Би-Проксимы и предъявим его Конвенту! Даже не сомневайся!

Адриан усмехнулся. Карлеон обновил свой бокал и отпил из него. Аргенто поймал себя на мысли, что главкому все это известно не хуже, чем самому Адриану.

— А с чего ты взял, что это наш дрон? Да, и как бы мы его туда воткнули, а? Ведь Би-Проксима на порог системы нас не пускает, не то что к спутнику… Поэтому не знаю, о чем ты, уважаемый.

— Ты не оставляешь мне выбора, Адриан! Эта неформальная встреча может стать последней!

— Ну, не надо так сразу… Кое в чем мы можем быть друг другу полезны… Мы не будем предъявлять претензии к руководству Федерации, к Би-Проксиме. Ограничимся только самим виновником их адмиралом Беллом…

Аргенто немного успокоился, кивнул головой, соглашаясь с таким вариантом. «Что ж! Это лучше, чем ничего!». Он снова отпил из бокала. Однако Адриан еще не закончил свою фразу:

— … Но в ответ мы попросим ГЛТК оставить Эль-Нат.

Он, сощурившись и не моргая, посмотрел в глаза Аргенто. Тот едва не подавился напитком:

— А Эль-Нат вам зачем!? — весьма сильно возмутился гость.

— Нам нужен не Эль-Нат, а «Альхон», уважаемый Аргенто… Эль-Нат создает ненужное напряжение и конкуренцию на коммуникациях.

Настала очередь смеяться Аргенто. И хоть получилось у него это немного нервно и неестественно. Внутренне он ощутил себя сейчас намного лучше, чем когда прибыл.

— Альхон!? Ха-ха-ха! … Хотите очередное побоище устроить!?

Адриан выждал некоторую паузу, чтобы, видимо, дать эмоциям гостя утихнуть, и пояснил:

— Как мы будем возвращаться на эту мятежную станцию, пусть тебя, уважаемый Аргенто, не беспокоит… Нам нужен Эль-Нат. Вся инфраструктура, что ГЛТК уже возвел там.

Аргенто теперь уже было не до смеха. Он, успокоившись, посмотрел серьезными глазами на Адриана и сказал:

— Нет. Мы не пойдем на это.

— Тогда, уважаемый Аргенто, мы не договоримся, и вы на Конвенте отгребете по полной программе. Все системы затребуют комиссию и расследование вашей деятельности на планете. Репутационные издержки дополнят финансовые… И тогда, пожалуй, соглашусь — вместо тебя в наших неформальных встречах будет участвовать кто-то другой.

Адриан закипал, как старый котел РСХ-реактора. «Сволочь ты Патрульная! Думаешь не найдем на вас управу!?»

— Мне надо подумать! — процедил он сквозь зубы.

— Да, уж, подумай. А то мы можем и силой забрать — вмешался внезапно молчавший до этого Карлеон.

Адриан тут же поднял руку в немой просьбе, простить ему эту горячую выходку сына. Аргенто же наоборот обрадовался. Он давно хотел поделиться кое-какими новостями, но не знал как это сделать в «дружеской» атмосфере. Карлеон дал ему повод. Аргенто запросил доступ к проектору и тут же сбросил на него объемное изображение и некоторые боевые возможности нового детища Федерации.

— Прошу внимание на экран! — бодро произнес он.

На 3-мерной проекции появилось интерактивное изображение огромного боевого корабля.

— Это ганшип «Мурена». Проходит сейчас ходовые испытания и тесты боевых систем… Ничего подобного у вас нет и не предвидится ближайшее время!

Затем он повернулся к Карлеону и пояснил, зачем похвастался:

— А теперь попробуй забрать Эль-Нат, сосунок!

Карлеон вскочил со своего места, но Адриан вернул его обратно положив руку на плечо. Теперь глава Сектора стоял за спиной сына и смотрел на изображение. «Что!? Неприятные новости, да!? Думали, мы не сможем утащить кольца с гига-фабрики!? Как бы не так!». Аргенто внутренне ликовал. Адриан поймал самодовольный взгляд гостя на своем лице и показал рукой в окно.

— Прошу тебя подойти. Хочу, чтоб ты увидел кое-что.

Аргенто неспешно встал и подошел следом за Адрианом к окну.

— Во-о-о-н там… Знаешь что это за маленькая звездочка на небосводе.

— «Меридиан» — спокойно и уверенно выдал Аргенто. — Только синты никогда в жизни не пойдут на эскалацию и уже тем более не предоставят тебе для этого свои ресурсы.

— Уже, дорогой Аргенто, уже… «Меридиан» теперь приписан к Сектору Ориона, в чем ты и сам можешь легко убедиться, проверив по открытой базе Звездного Патруля.