— Э-э-э… а почему вы решили, что английскую агрессию будут отражать тевтонцы? — небрежно спросил я.

— Поляки!!! — прояснилось лицо Александры, — И в самом деле, поляки, почти отвоевавшие Прусские земли, встретив английские отряды, совсем не обрадуются!

Нет, я вообще-то имел в виду, что Орден наймёт рыцарей на стороне… но идея Александры мне нравится даже больше!

— Итак, англичане и поляки начинают войну за Пруссию… Понятно, для чего это надо англичанам. Отрезать континентальную Европу от моря и организовать базы для дальнейшего вторжения… да хоть, опять же, во Францию. Понятно, для чего это надо полякам… не зря они воевали за эту землю с Орденом… но для чего это Ордену? Чтобы расширить свои земли в Добжинской земле? Слабая компенсация, прямо сказать…

Может, Катерина и придумала бы достойный ответ. Мне в голову ничего не пришло. Поэтому я попросту загадочно улыбнулся.

— Жемайтия!!! — ахнула Александра, — Ну, конечно! Как же я сразу… Поляки завязнут в войне с англичанами, а литовцы останутся без союзника! Да, я знаю, что польский король Владислав Ягайло — родной брат литовскому королю Витовту… но, когда собственное королевство под угрозой, тут не до братской помощи! А крестоносцы вполне способны разбить каждое из королевств по отдельности! И это было бы местью за поражение в Грюнвальдской битве!

Итак, крестоносцы наносят удар по Витовту и расширяют владения в Жемайтии… тем самым отрезая от берега Балтии земли русинов… А это значит… это значит, что они захватывают в свои руки торговлю стратегическими товарами! Лес, пенька, воск… это же всё наполовину, если не больше, идёт из земель русинов! Да, конечно, они могут продолжать торговлю и с Польшей… обозами. Ха! Один корабль может вместить в себя десятки обозов! Сокращая время торгового оборота и накладные расходы. Да ты ещё попробуй отправить обоз весной или осенью, во время распутицы… а кораблю без разницы времена года! И крестоносцы будут в этом деле монополистами… О!!! Великое слово: монополия!!! Это же любые пошлины, любые!! И русины будут вынуждены платить! Вы знаете, Андрэ, что у русинов нет своих залежей драгоценных металлов? Что свои монеты они не чеканят, а перечеканивают из иностранных денег? Им жизненно необходимо иметь иностранные деньги! Они будут готовы торговать за такую малую выгоду, что… крестоносцы озолотятся! А значит… а значит, будут готовы к новой войне! Я уже говорила, что тевтонцев смогли победить только объединённые силы поляков и литовцев. Порознь они проиграют. И это значит… месть! Месть полякам от тевтонского Ордена! Крестоносцы сокрушат Владислава Ягайло!

А что же англичане? А англичане, зажатые на узкой полоске земли между Францией, Германией и Тевтонским Орденом… да ещё если авиньонский папа объявит против англичан крестовый поход… Уф-ф! Воистину, дьявольский план!

Итак, крестоносцы дают папе деньги, папа нанимает армию и возвращается с триумфом в Авиньон… Созывает Вселенский собор, где призывает европейских монархов к объединению против англичан, одновременно папские легаты намекают английскому Генриху Четвёртому, что не будут возражать, если тот перенесёт свои амбиции на Пруссию… а там всё, как по маслу! И крестоносцы ни при чём! Они просто захватили Жемайтию и половину Польши. Но они действовали сообразно обстоятельствам, а вовсе не агрессоры! Мало того, ещё и папа авиньонский будет у них, словно ручной! С его-то расписками в получении крестоносного золота! Ещё раз повторю — дьявольский план!

Я сидел, скромно глядя в потолок и показательно молчал. А про себя думал, ну ничего себе я гений! Я в состоянии перекраивать всю политическую карту Европы! Кто бы мог подумать⁈ Впрочем, это всё ерунда. Когда я завладею волшебным рубином… к чему будут все эти политические карты? Все люди станут братьями. Богатыми, здоровыми, щедрыми и добрыми братьями. И зачем тогда какие-то политические границы? Пф-ф!

Перед ужином зашла Катерина и предложила обсудить визит к папе.

— А не прогуляться ли нам? — предложил я, выразительно оглядывая помещение.

— Да ты что⁈ — вытаращилась на меня девушка, — Думаешь, что нас подслушивают? Кто⁈ Нет, я конечно, знаю, что здесь предусмотрена такая система, слава Богу, всю жизнь в этом замке провела, но кому в голову придёт подслушивать НАС⁈

— Мало ли… — отвёл я взгляд, — Может, и никому. Но вопрос так серьёзен, что я бы перестраховался!

— Ну, пошли, — пожала плечами Катерина, — Перестраховщик…

Я пересказал ей наш разговор с Александрой, и мы долго и подробно обсуждали как, какими словами, и к чему именно я буду склонять авиньонского папу Педро Мартинеса де Лýну, арагонца по рождению, после избрания его папой, принявшего имя Бенедикта Тринадцатого. В этой плодотворной беседе у нас и прошло время до ужина.

А за ужином случился очередной казус. Нет, я сидел себе, скромно, никого не трогал, пил и кушал умеренно, так нет же! Опять!

— Джастин! — небрежно обернулась Александра к дородному мужчине, по всей видимости, распорядителю пира, который управлял слугами, виночерпием и всем таким прочим, — Джастин, разве ты не видишь, что на столе стоят лишние приборы? Они мешают гостям!

Несколько лишних приборов и в самом деле стояли на столе.

— Сию минуту! — почтительно склонился мужчина, одновременно делая руками волнообразный жест, вроде как подгоняющий служанок. И служанки прыснули во все стороны, торопясь выполнить приказ.

Вроде бы ничего не предвещало, не правда ли?

Я, как обычно, сидел у самого края стола. И именно рядом со мной оказался один из лишних приборов: чуть не прозрачная фарфоровая тарелочка, изящно расписанная узорами, ложечка, очень похожая на золотую, и небольшой кинжал, с золотой рукоятью. Я сам, точно таким же, отрезал сейчас себе кусок телятины, запечённой на вертеле, с душистыми травами.

Одна из девушек, молоденькая, с живыми глазками, с каштановыми волосами, скромно спрятанными под платком, скользнула в мою сторону. Взяла ножичек, потянулась за тарелкой… и поскользнулась! Очень может быть, что на том самом месте, куда я вчера выплеснул вино. Но — вот беда! — падая, она нелепо взмахнула руками и — чик! — полоснула меня по левому предплечью! Как раз возле локтевого сгиба. Брызнула кровь…

— Диана! — взвизгнула побледневшая Александра, вскакивая со своего места.

— Андреас! — не менее пронзительно взвизгнула Катерина, тоже вскакивая.

— Я тебя, мерзавка…

— Всем тихо! — и это прозвучало настолько непререкаемо, что воцарилась полная тишина, — Андреас! Подними руку! Кровь венозная, это хорошо… Господин Базиль, вы сидите ближе всех, зажмите у Андреаса руку, выше раны, чтобы остановить кровь! Да, вот так. Надеюсь, несколько минут вы так подержите? Диана, Манон… и ты, тебя не помню… живо к кастеляну замка! Бегом! Возьмёте у него простую холщёвую ткань, не важно, будь это скатерть или простынь, главное — новую! Абсолютно новую! И разорвёте её на полосы, шириной, примерно вот такой. И пусть только кастелян попробует возмутиться, я ему повозмущаюсь! Диана! Принесёшь полученные полосы сюда. Остальные двое останутся там же, щипать из остатков материи корпию. Чтобы к утру было этой корпии достаточно! Я потом решу, наказать или наградить! Габриэль! Ты беги на кухню, и чтобы через две минуты принесла горшок горячего вина! Любого вина, лишь бы горячее. У повара должно быть, он наверняка что-то готовил в кипящем вине… Если нет — подогреть! До кипятка не обязательно, лишь бы было горячо! Живо! Николет! Чистой колодезной воды! Тебе даю не больше полминуты! Марш! Джастин! Ты что стоишь, трясёшься⁈ Ты разве не мужчина⁈ Подойди к Андреасу и разорви ему рукав! Всё равно рубашка испорчена, а надо обнажить рану…

— Я подарю Андрэ десяток рубашек! — заверила Александра, — Два десятка!

— Куда ему, бродяге, столько? — возразила Катерина, направляясь ко мне, — И пары достаточно! Ну, что ты возишься, Джастин⁈ Возьми нож и разрежь, если силы разорвать не хватает! Вот так. Ну-ка, посмотрим, что там?.. Ну-у… Не так всё страшно, как казалось поначалу. Хотя неприятно, да… Ага! вода! Сейчас мы смоем с раны кровь… Не кривись, Андреас, ты же будущий рыцарь! Улыбайся. Вот и молодец. Господин Базиль, вы не устали? Вас не сменить? Вот видишь, Андреас, как должен отвечать рыцарь? Что, хоть неделю так держать сможет!