Наверняка прежний хозяин замка, отец Катерины, не раз захаживал в этот уголок! Во всяком случае, было заметно, что всем этим часто пользовались.

Вот я и принялся за тренировку. Сразу стало тепло, мерзкий, холодный ветерок стал приятно обдувать разгорячённое тело… Красота!

Вот тут и появился этот… выряженный и холёный… гость. Иначе, кто бы? Встал невдалеке и принялся внимательно наблюдать за моими потугами. Нет, мне не жалко, пусть смотрит. И к окружающим взглядам я привык. Во время тренировок в Мариенбурге на меня не десятки — сотни глаз глядели. Поэтому я добросовестно продолжал, не обращая внимания на наблюдателя. На этот раз я выбрал подобие молота. Не сам боевой молот, а его подобие. И, нет, не для того, чтобы научиться поединку с молотом в руках — я для такого попросту не дорос! Слишком хлипкий! — а для того, чтобы тренировать запястье. Попробуйте повращать в руках молот вместо меча! Меч так сбалансирован, чтобы его центр тяжести находился ближе к рукояти. Поэтому и наносить им удары становится не так энергозатратно. У молота, наоборот, центр тяжести далеко от того места, где вы взялись рукой. Покрутите им как следует и у вас распухнет запястье от напряжения!

Я покрутил И так, и эдак, и одной рукой и другой. А потом принялся отрабатывать удары, словно мечом, но держа в руке этот молот. После такого, меч в руке кажется пёрышком! Выпад! Удар! Выпад! Удар! Защита, круговая защита… выпад! Удар!

— Ты неправильно кисть держишь, во время выпада… — проскрипел этот… гость…

Кстати! А почему я не помню его за ужином? И на утрени я его не видел. Неужели он вот только что приехал? И сразу помчался смотреть, как тренируется какой-то оруженосец? Ой, что-то тут не так!..

— Возможно, — улыбнулся я в ответ, — Но я отрабатываю удары мечом, а не молотом.

— И даже, если удары мечом! — продолжал упорствовать этот… этот! — Всё равно ты кисть неправильно держишь!

— Может быть, — опять согласился я, — Но меня именно так учили. Я уже привык. Так что, пусть будет неправильно, но я продолжу, как привычнее!

— Это неправильно! — возвысил голос незнакомец, и подошёл чуть ближе.

— Ну и пусть! — беспечно ответил я.

Выпад! Уда…

— Что ты наделал⁈ — завопил незнакомый рыцарь.

А что я наделал? Ничего я не наделал. Я сделал выпад… Ах, твою мать! Я уже говорил, что после вчерашнего снежка, на дворе блестели хилые лужицы. Ну, вот, делая выпад, я не посмотрел под ноги. И шагнул… правильно, чуть не в середину лужицы. И брызги запачкали незнакомцу сапоги. А может… может и самый краешек штанов…

Нет, но это он ко мне подошёл! Не так ли⁈ Не я в него грязью кидал⁈

— Ты… мерзавец… негодяй… — рассерженной коброй шипел незнакомый рыцарь, — Ты это сделал нарочно!

А это уже серьёзно. Подобные обвинения в этом мире так просто не проходят. Но, вот беда: он рыцарь, а я нет. То есть, по местным меркам, он имеет право меня оскорблять, увы!

— Это произошло случайно! — возразил я, — К тому же, несколько капель грязной воды… какая ерунда! Через полчаса вода высохнет и обычная щётка приведёт в порядок вашу одежду. И следов не останется!

— Нет, гадёныш! — оскалился в злобной усмешке незнакомец, — Это тебе так просто не пройдёт! Ты у меня эту грязь с сапог языком слизывать будешь!

— Нет, — коротко ответил я, — Этого не будет никогда и ни за что.

— Тогда я тебя на лоскуты искромсаю! — и рыцарь потянул из ножен сверкнувшую сталь.

— Ты меня вызываешь⁈ — искренне изумился я, — Из-за такой ерунды⁈

— Я тебя просто изрублю в куски! — взорвался гневом незнакомец, — Ты не достоин, чтобы я тебя вызвал на благородный поединок! Ты червяк! Ты грязь под ногтями!

— Червяк будет защищаться! — честно предупредил я.

— Что у вас происходит, господа⁈

Мы одновременно оглянулись. Позади нас, поёживаясь и кутаясь в тёплое шаубе стояли Александра и Катерина, по всей видимости, решившие прогуляться, и вопросительно глядели на нашу пару. Катерина хмурилась.

— Ничего серьёзного, — заверил я, — Просто я тренируюсь. А этот господин… не знаю его титула и имени… наблюдает за этим. И даёт советы.

— Для тебя это «ничего серьёзного»⁈ — взревел незнакомец, — Ты оскорбил рыцаря и для тебя это несерьёзно⁈ Получи, мерзавец!

Не поверите, но этот дурак и в самом деле замахнулся на меня мечом! И даже, попытался ударить! Я вовремя увернулся, одновременно поднимая всё ту же пародию на боевой молот, которую держал в руках. И так получилось — внешне, совершенно случайно! — что когда я проскальзывал почти подмышкой у нападающего, эта увесистая железяка саданула его прямо в брюхо. Почти незаметно для стороннего наблюдателя.

— Ик! — сказал незнакомец, сгибаясь пополам.

— Господин Максимилиан! Что с вами? — всполошилась Александра.

— Может, он раскаивается за свои грубые слова?.. — предположил я, — Сударь! Давайте я помогу! И меч тоже отдайте, он вам мешает! Вот так…

Я отобрал меч, сильно надавив пальцами на его запястье с тыльной стороны.

— Ну, вот… Поприседайте, сударь, поприседайте! А то вы уже покраснели, вдохнуть пытаясь, а всё никак не получается. Ну, давайте я и присесть помогу!

И я надавил на плечи. Неведомый Максимилиан попытался сопротивляться, но сил у него почти не осталось. Он обмяк на подогнувшихся коленях.

— Уф-ф-ф… — выдыхнулось ему наконец-то, когда тело скрючилось.

— Отлично! — обрадовался я, — Выдох есть! Теперь давайте вдох! Поднимайтесь, сударь!

Я буквально вздёрнул его за шиворот. С одной стороны — какие ко мне претензии? Я просто помогаю человеку! Оказываю первую помощь. Вон он, с моей помощью, наконец-то задышал! Но с другой стороны… оруженосец, дёргающий рыцаря за шиворот… при благородных дамах… Я был уверен, что это Максимилиану не понравится. А что он тут мечом размахался?

Я покосился на отобранный меч. Ну-у… видал я и получше. Не из последних, надо прямо сказать, но и не шедевр кузнечного ремесла. У меня в ножнах, примерно, раз в пять дороже. Если не в десять. А ведь я себе специально самый лучший не покупал! Потому что не по чину! Поэтому… делаем вывод: не граф! Далеко не граф. Но, рыцарь? Значит, барон. Скорее всего, вассальный по отношению к графам де Мино. Ну, и чего он тут передо мной павлина корчил?..

— Я… тебя… — слабым голосом просипел Максимилиан.

— Не стоит благодарности! — бодро ответил я, — Любой на моём месте поспешил бы на помощь! Присядьте сюда, сударь! Отдохните. Только долго не засиживайтесь, вы сидите на камнях, а погода прохладная. Вот, обопритесь на меч… отлично! Да с вас, сударь, можно картину писать: «Рыцарь на привале»! А мне, пожалуй, пора. Оставляю вас в надежде на ваше доброе здравие. Ах, да! Заранее извиняюсь, что вам пришлось присесть… как бы это… на несколько грязные камни. Но, уверяю, это исключительно для вашего блага, сударь! До новых встреч!

И я пошёл себе, совершенно уверенный, что на ближайшие полчаса я избавлен от этого дурака. А кто он, как не дурак, если позволяет своему противнику нырнуть себе подмышку? Я бы не позволил. Я бы был начеку. Очень надеюсь, что такая простая мысль и его посетит, когда он немного придёт в себя. И тогда он трижды подумает, нужно ли ему затевать со мной ссору?

Кстати, про картину я заметил не для того, чтобы позлить или принизить беднягу. Это я так ненавязчиво напомнил про художника Александре. А то, мало ли?..

И действительно, через полчаса ко мне пришёл не Максимилиан, а Александра. Выгнала суетящихся Матье и Одиль, и присела за стол. Нахмурилась.

— Андрэ, друг мой… Признаться, я долго раздумывала над вашей… э-э-э… миссией, и у меня не сходится! Давайте разберёмся?

— Давайте… — вздохнул я, — Но, сами понимаете…

— Понимаю! — заверила Александра, — И всё же! Вот смотрите: положим, вы добьётесь нового возвышения папы авиньонского. В ответ он сумеет убедить англичан оставить Францию в покое… Иначе, не представляю, чтобы дядюшка Леон, отец Катерины, дал бы вам рекомендации… И куда же тогда направят англичане свою агрессию? На Пруссию? Точнее, на Пруссию, Померанию и Помералию? Авиньонскому папе это, может, и выгодно: тевтонские крестоносцы не признавали его папой… но в чём радость самим тевтонцам⁈ В том, что помимо поляков, им придётся отражать английскую агрессию⁈