«Хоть целей много, у меня нет никаких сомнений, что советник короля игрок, – подумал Нибор, бросив взгляд на возвышающийся над городом дворец. – Добраться до него будет крайне тяжело. Но если Дейкер тот, о ком я думаю, то даже все гвардейцы и рыцари короля не спасут его от моего возмездия. Однако терять голову и лезть на рожон тоже не стоит. Если моя гильдия войдет в десятку лучших, король сам позовет нас во дворец. Вот тогда-то я и перережу Дейкеру глотку. Нет, такая смерть слишком слабое наказание за то, что он сделал, за то, что он у меня забрал! Куда лучше будет сделать с ним то, что делали с Торгосом в крепости Геры. И даже этого будет недостаточно».

– Всё хорошо? – заметил злобу в его глазах Анрин. – Ты уже бывал здесь?

– Нет, я тут впервые, – Нибор мимикой изобразил растерянность. – Просто город такой большой и шумный. Очень непривычно. Кажется, сделаешь шаг не в ту сторону и тут же потеряешься.

– Странно, а мне показалось, что ты вспомнил нечто крайне неприятное.

– Тебе и правда показалось, – Нибор говорил очень легко и непринужденно. – Так, первым делом нам нужно зарегистрироваться в гильдии героев.

– Что ещё за гильдия героев? – поинтересовался Клиф.

– Кто-кто, а ты должен это знать, – ответил Нибор. – Ты ведь собирался взойти на поднебесную арену.

– Не юли, просто скажи, что это такое, – нахмурился слепой охотник.

– Это гильдия, которая принимает и распределяет задания между другими гильдиями, – пояснил Нибор. – Она же определяет нашу силу и место в рейтинге.

– То есть сами они заданий не выполняют?

– Верно. Они являются посредниками, как те же торговые гильдии. Ничего не производят, но получают процент за то, что покупают и продают.

– Погоди, погоди! Они берут себе процент за то, что принимают чьё-то задание, а потом отдают его нам?! – Клиф был просто в бешенстве от такой наглости.

– Верно, – подтвердил Нибор. – Они присуждают заданиям уровень сложности, а гильдиям место в рейтинге. Затем сопоставляют одно с другим и, таким образом, выполняют куда больше заданий, нежели гильдия, которая хватается за всё подряд.

– Всё равно обдираловка.

Пока Нибор разговаривал с Клифом, Лия, как подобает ребенку, бегала от одной лавки сладостей к другой. Каждый раз, когда ей озвучивали цену, лицо Лии морщилось так, словно она жевала лимон. Оно и неудивительно, ведь яблоко, которое в Патрие стоило от силы две золотых, тут стоило все двести.

– Флора, – обратился Нибор к своему заместителю. – Возьми эти деньги и расположи наших в какой-нибудь таверне. Выбери что-то подешевле. А я пока с Клифом схожу в гильдию героев.

– Хорошо, – ответила Флора, махом руки зазывая остальных следовать за ней.

– А не слишком ли ты разбрасываешься деньгами? – спросил Клиф. – Насколько я могу слышать, тут все намного дороже, чем я себе представлял. Только покупка земли нам обойдется в двадцать драконьих кристаллов. И это так, участок в пару соток земли. Сколько у нас вообще денег?

– Двадцать два миллиона алов. Но тебе не стоит об этом переживать. За задания в столице платят куда больше, чем в других городах. Главное – это хорошо себя зарекомендовать.

Зданием гильдии героев оказался огромный роскошный замок из крупного, хорошо отшлифованного серого камня. На стыке стен высокие цилиндрические башни, по обе стороны от широких ворот каменные статуи героев: воин, чародей, защитник, убийца, лекарь и следопыт. На знаменах гильдии изображен латный шлем на синем фоне с белыми полосками.

Внутри замка Нибора и Клифа ожидал просторный зал с длинными очередями из гонцов и авантюристов. Гонцы стояли, чтобы передать задание от своих господ, а авантюристы – чтобы взяться и выполнить эти задания. Десятки очередей вели в конец зала к деревянным столам, за которыми упорно трудились люди в синей форме с белыми полосками. Данное заведение напомнило Нибору очередь в банке займа.

– Добрый день, чем могу вам помочь? – приветствовала улыбкой Нибора и Клифа представительница гильдии героев по имени Ирниса. – Присаживайтесь, – указала она на обитые кожей дорогие кресла.

– Мы хотим зарегистрировать у вас свою гильдию, – Нибор не отказал себе в удовольствии присесть. – Называется Стальной кулак.

– Сейчас посмотрим, – Ирниса написала что-то в свитке связи и, получив ответ, вновь обратилась к авантюристам. – На материке есть гильдия с таким названием. Её мастер Кристофер Олдрак. Он с вами?

– Боюсь, у вас устаревшая информация. Кристофер Олдрак умер на прошлой неделе.

– Соболезную, а кто теперь у вас занимает место мастера?

– Я, – указал на свою накидку Нибор.

– Он, – подтвердил Клиф.

– Боюсь, зарегистрировать вашу гильдию не выйдет, – внимательно рассматривала документы Ирниса. – В столице мы даем самые сложные и опасные задания. Поэтому для регистрации нужен минимум шестидесятый уровень мастера, а у вас всего сорок шестой.

– Неужели это единственное условие? – Нибор нисколько не нервничал и не повышал голоса. – Может, есть какие-то подвиги, из-за которых можно сделать исключение?

– В том то и дело, – потерла лоб Ирниса. – На такие подвиги способны лишь гильдии, где общий уровень пятидесятый. Если вы являетесь мастером Стального кулака, могу предположить, что остальные члены гильдии ещё слабее.

– Погодите, – решил вмешаться Клиф. – Если у нас не сотые уровни, это не значит, что мы ни на что не способны. Между прочим, чтобы попасть в Хризантейм, мы преодолели ущелье гарпий и встретили там трех легендарных гарпий. Слышите? Мы убили за раз трех легендарных монстров сорокового уровня.

– Это интересно, – Ирниса стала рыться в ящиках, перебирать документы. Снова написала что-то в свитке связи, и другая девушка принесла ей старую листовку. – Так-так, вот оно. Задание на зачистку ущелья гарпий. У него желтый уровень сложности, но всё равно заказ был сделан у нас.

– Это означает, что мы можем получить за него вознаграждение? – обрадовался Клиф.

– Нет. Заказчик уже давно умер. К тому же, получить награду может лишь тот, кто взялся за задание. А вы у нас даже не зарегистрированы. Однако, – девушка заметила, что Клиф очень нервничает, – то, что вы справились с этим заданием, может стать вашим билетом в нашу гильдию. Подождите, пожалуйста, я спрошу насчет вас у заместителя.

Ирниса почтительно откланялась и ушла на верхние этажи.

– Возомнил себя мастером?! – обратился к Нибору авантюрист за соседним столом.

Это был молодой мужчина, облаченный в комплект кольчужной брони и накидку с изображением трех гор. За его спиной было два копья. Если судить по форме наконечника и узорам на железном древке, оба эпического качества. Мужчину звали Вейдж, он был сорок второго уровня, но, благодаря бонусу от гильдии, не уступал по силе пятидесятому уровню. Вейжд получал вознаграждение за соседним столом и слышал, зачем сюда пожаловал Нибор.

– А что, если так? Тебе какое дело?! – Клиф был настроен очень агрессивно.

Как только они вошли в гильдию героев, другие авантюристы и гонцы начали шептаться между собой о том, что ещё одни деревенские олухи пожаловали в столицу.

– Спокойно, Клиф. Просто не обращай внимания, – попросил его Нибор.

– Правильно, как подобает трусу, сделай вид, что ничего не услышал, – продолжал Вейдж. – А ещё лучше, проваливай отсюда. Девчонка же вам сказала, что таким слабакам в столице не место. Или вы думаете, она взаправду пошла к заместителю? Да она просто сбежала, потому что устала от таких недоумков, как вы. Всё прёте и прёте в Хризантейм, словно он резиновый. Думаете, что вас здесь ждут, что можно стать героями? Так у меня для вас плохие новости. С таким недомастером максимум, что вас ждет, это натирание ботинок прохожим.

– Предлагаешь терпеть подобные оскорбления? – Клиф был готов прямо сейчас дать Вейджу по зубам.

– Конечно, – Нибор даже не посмотрел в сторону заносчивого авантюриста. – Зачем тратить время на идиота, который, вместо того чтобы повышать свой уровень и выполнять задания, ищет драки с другими авантюристами.