– Закрыть, – Нимала бросила взгляд в сторону одной, затем другой двери. – Закрыть. И чего же ты добился этим? Угодил из одной западни в другую.

– Это с какой стороны посмотреть, – ответил Нибор и выставил перед собой руку. – Печать призыва, Ужастик, откликнись на мой зов!

Чтобы Нимала не помешала призыву, Нибор телом Клифа пустил ей в лицо несколько стрел. Стрелы нанесли ей урон, но разбились о кожу, словно о сталь. Следом он кинул дымовую бомбу. Пока густой черный дым пытался заполнить помещение, перед Нибором на полу возникла круглая магическая печать. Она засияла синим светом, и посреди неё возник Ужастик. Сколопендра поднялась во весь рост и, угрожающе размахивая длинными усами, запищала на Нималу. Женщину в доспехах такой призыв совсем не впечатлил, ведь насекомое было столь мало, что его можно было раздавить ногой. Желая защитить своего хозяина, Ужастик запрокинул голову, а через мгновение прыснул едкой слизью ей на ботинок.

– 2 т ОЗ.

– Это что, какая-то шутка? – спросила Нимала, переводя взгляд с мелкого насекомого на Нибора.

– Неловко вышло, – развел руками Нибор. – Видимо, ты такая страшная, что он весь скукожился.

Нимала взмахнула алыми крыльями и, оставляя за собой красивый шлейф, атаковала Нибора. В этот раз урон оказался критическим и оставил на его теле внушительную рану. Сталь вошла в живот и рассекла внутренние органы.

– 38 т ОЗ!

«Ещё три таких удара и никакое лечение Анрина мне не поможет», – подумал Нибор, отталкиваясь от противника ногами, а затем резко переходя в наступление.

Он хотел восстановить немного здоровья с помощью атак, но латы Нималы поглощали почти весь входящий урон.

Взмах меча едва не лишил Нибора руки. Сталь остановилась в опасной близости от кости. Нибор получил увечье, из-за которого он уже не мог пошевелить левой рукой.

Пока они сражались, Ужастик очень быстро увеличивался в размерах. За каких-то пять секунд он вымахал так, что коснулся головой потолка той комнаты, где Нибор проломил пол. Продолжая расти, гигантская сколопендра брызнула едкой слизью Нимале в спину и всеми лапами яростно ударила о стены и пол. Хоть и с задержкой, но план Нибора сработал. Ещё один пол исчез у него из-под ног и все четверо рухнули вниз. Когда Нимала выбралась из-под каменных блоков, Нибор уже скрылся в прорытом Ужастиком тоннеле.

Благодаря зрению Клифа, перемещаться в кромешной тьме было так же легко, как и солнечным днем. Через несколько часов Ужастик, Нибор и Клиф выбрались на поверхность. Своим появлением они не на шутку переполошили людей.

– Молодец, Ужастик, – Нибор похлопал насекомое по панцирю. – Но тебе нельзя здесь оставаться, горожане и гвардейцы не поймут. Ползи под землей в лес или ещё куда, подальше от людей. Понял? Я серьёзно! Не ешь никого по пути. Местные авантюристы тебе не по жвалам.

Ужастик скрылся под землей, а Нибор и Клиф поспешили убраться от разрушенной дороги.

– Тебе срочно нужно показаться Анрину или ещё какому лекарю, – посоветовал Клиф.

– Пустяки, заживет. – Нибор не убирал руки с живота, а второй и вовсе не мог пошевелить.

– Да из тебя почти кишки выпадают! Вон какой кровавый шлейф за нами тянется, даже собаки сбежались.

– Говорю же, переживу. – Нибор на мгновение убрал руку и достал из инвентаря лечебные бинты. Обмотаться он ими не мог, поэтому просто зажал рану. – Главное, чтобы общий запас здоровья не падал, остальное всегда можно исправить.

– Хорошо. Раз ты в порядке и голодные собаки тебя не смущают, хочу напомнить, что ты мне должен легендарный лук, – Клиф сделал паузу и продолжил: – А ещё я бы хотел знать, что это сейчас было. И не смей увиливать от ответа!

– Но мне придётся, – пытался избежать разговора Нибор. – Ты всё равно не поймешь, а уж тем более не поверишь.

Клиф преградил Нибору дорогу.

– Я из-за тебя чуть башки не лишился! Я заслуживаю знать, почему меня пытались убить, – заявил слепой охотник. Он был настроен очень решительно. – Я шага не сделаю за тобой, пока ты мне всё не расскажешь. Из того, что я успел понять, ты убил кого-то из Белого замка, а они в отместку послали за нами головорезов. Тех самых, которых я и остальные убили на Алых водопадах. Хотя ты сказал, что это наёмники Золотого грифона. Точно, совсем про них забыл! Они ведь тоже вскоре начнут нам мстить за побоище в Патрии. В общем, из-за тебя я и остальные в полнейшем дерьме. И это ещё мягко сказано!

– Сейчас не самое подходящее время для этого разговора.

– Нет. После того что случилось, это идеальный момент. Я слепой, но не тупой. Я уже давно заметил, что ты от нас многое скрываешь. Выдаешь себя за того, кем не являешься.

– Ты мне не поверишь, а сочинять и врать тебе я не хочу.

– Оставь нежности барышням. Мы живем в мире Простора, я поверю во что угодно.

– В этом и есть проблема, – раздраженно ответил Нибор. – Ты понятия не имеешь, что такое Простор и зачем он существует. Ладно. Я и ещё двадцать три человека участники смертельной битвы. От простых людей нас отличает метка на запястье. Главная цель турнира – найти и уничтожить остальных. В живых должен остаться только один.

– Значит, мастер белого замка Нимала… – произнёс Клиф.

– Верно. И её хозяйка Лукура, и советник короля Дейкер, они все носители этой метки. И каждый из них будет пытаться меня убить.

– Учитывая, что я слышал в ходе вашего разговора, это правда. Но ради чего вы сражаетесь и убиваете друг друга? Кто вы и кто оставил на вас эти метки? Это сделали древние боги?

– Скажем так, мы пришельцы из другого мира. Так что имя того, кто это всё затеял, ничего тебе не даст. А сражаемся мы за право изменить свой мир. Я сражаюсь на стороне добра. Пытаюсь помочь простым людям и остановить королей. Если я не выиграю, мир так и будет пребывать в хаосе.

– Чёрт, – задумался Клиф. – Пришельцы из другого мира. То-то я думаю, что с тобой что-то не так. Это многое объясняет. Ты собираешься рассказать об этом остальным?

– Думаю, стоит, раз теперь ты всё знаешь, – согласился Нибор.

– Что-то мне подсказывает, что это лишь часть правды.

– Да, но остальное уже не имеет никакого веса. – Нибор продолжил шагать по улице. – Сейчас нам нужно сосредоточить все силы на гильдии. У нас месяц на то, чтобы Стальной кулак занял хотя бы пятое место в рейтинге.

– Ты с ума сошел?! Это невозможно!

– Еще как возможно, я уже всё просчитал, – уверенно заявил Нибор. – Сначала мы получим все достижения, которые влияют на количества опыта. Желательно набрать все 80 %. Затем мы ударимся в ремесло. Будем брать задания для создания определенных вещей, таким образом, быстро увеличивая свою мощь. Увеличим до максимума стойкость и живучесть, благодаря чему наши авантюристы перестанут погибать, а затем бросим все силы в урон. Стальной кулак на это способен. Мы с тобой, Лией и Анрином на это способны.

– Хорошо, – Клиф выставил вперед кулак. – Я поддержу тебя и в этот раз. Не знаю, у кого там ещё метки, но мы сделаем всё, чтобы победу одержал именно ты.

– Спасибо, друг, – Нибор убрал руку с кровоточащей раны и, сжав кулак, стукнулся им о кулак Клифа.

Невзирая на то, что небо укрыло черным одеялом, в Хризантейме было по-прежнему светло. Улицы города освещались светом магических башен и тысяч огней из окон таверн. Вечер – лучшее время, чтобы отдохнуть после опасной авантюры, тяжелой работы и пропустить с друзьями кружку одну-другую. Пока другие авантюристы Стального кулака пили и вспоминали вылазку в ущелье гарпий, Клиф, Нибор, Анрин и Лия собрались в одной комнате на втором этаже.

– Крепко же тебе досталось, – касанием мерцающих зеленым светом рук Анрин старался залечить рану в животе Нибора. – Ты что, напоролся на Коготь ужаса? Наше здоровье за раз уменьшалось на двадцать, а то и сорок тысяч.